卫烬眼底掠过一丝疑虑，却是无暇细想，转身快步去寻姜央。
姜央叫他的突然出现吓到了，圆着眼睛怔在原地，见他过来也忘了行礼。一绺乌发垂在胸前，更显人呆愣楞又惹人怜爱。
还好，没有少一根头发。
卫烬松口气，对上她茫然无措的眼，心窝子不自觉软下来，可想起她不听话擅自跑来这里赴什么狗屁倒灶的春宴，他气不打一出来，板起脸，抬手敲她一个榧子，“可知错了？”
敲完又心疼，伸手帮她轻轻地揉，兀自闷气道：“下回可不许了啊。”
姜央小小“哎哟”了声，下意识就想讨还回去，觑见他微斜的发冠和额角的细汗，心不由揪起。
这形容，是一下朝便匆匆忙忙赶来为她撑腰了吧……可是他今日明明还要接见乌兹国的使臣，怎么抽得出时间来这？
心灵相通的两个人，无需言语，姜央眼神稍有变化，卫烬便能读懂她的心。
时间是赶了些，可是有什么办法？
一想到她在这虎穴狼巢，便是拿根绳给他捆在乾清宫，他也得想法儿挣脱出去找她。地狱走过一遭的人，世间已经没有什么能难倒他，唯有她的一举一动能叫他牵肠挂肚。
还好赶上了，倘若人真有个什么闪失，可就不只抽掉走两宫人手那么简单了。
想起方才她们的话锋，卫烬冷嗤，戾气凝在唇畔，随他轻一扯起的动作化散开，周遭空气都阴冷不少。
姜央耷着眉，还在为使臣的事担心，启唇想劝他回去。
卫烬却抬指点在她唇间，将她所有话语都堵了回去，哼声一笑道：“回去再收拾你。”说罢便拽了她的手，大大方方从一众泥首叩拜的人面前行过，并肩坐在正上首的席位。
席间最尊贵的位置。
连太后都要稍逊于他，稍逊于姜央。
那个就在刚刚她还一点不放在眼里的“宫人”。
这是赤/裸裸地把太后的脸面扔在地上踩啊！
太后正惬意揉着额角的指尖一下绷紧，紧到发了颤，泛了白。人明明还在圈椅上端坐着，却是肩颤身摇，几乎栽进泥里。
底下众人脸色更是没法看。
因卫烬始终没有叫起，她们就只能委身跪着，余光目送姜央踩着她们的颜面走过，连头都不能抬。乍一看，竟像是她们在齐齐向北颐新晋帝后请安拜礼。
可是姜央凭什么？！
姜央亦有些受宠若惊。
她虽是镇国公府嫡女，出身比民间寻常女子尊贵，可这样的风景，她也是从未见过。方才还对她颐指气使的人，眼下就只剩一排排乌压压的脑袋，卑微地叩进尘埃里，天下都似叫她踩在脚底一般，她稍一抬脚，就能踹倒一个。
椅上覆了柔软的坐垫，坐姿也调了几次，姜央仍如坐针毡般不适，正犹豫要不要起来，袖子忽然叫人扯了扯，掌心滚进来一颗圆润的小东西，她茫然低头，竟是一颗梅子糖。
-“我这几日嗓子疼，还想吃糖呢，不也一样没得吃？”
那日东梢间内的对话如浪打来，姜央呆怔住，不过一句玩笑话，他竟真放在了心上？
抬眸去看那递糖的人。
卫烬正抬手唤底下人“平身”，并没瞧她。漆沉的目光平平落在前头，神色寡淡，宛如神龛上宝相庄严的神祇。仿佛那颗糖与他并不相干，只是姜央的一个错觉。
可日头底下那只轮廓精致的耳朵，却是红得快滴了血。
姜央越盯着瞧，它便更加红，最后惹得耳朵主人没法儿，凝眉斜瞪她。许是三月春风太过温柔，那凶神恶煞的模样，竟兼具憨蠢可爱，像没了牙的凶兽，在拼命跟她龇嘴舞爪。
他原来还会不好意思？
姜央像发现了新大陆，不仅没乖乖转回去，还来了劲儿，盯得越发起劲，逼得那团绯云都要烧遍他脸颊，底下人都诧异往上瞧，她才捧着袖子“噗嗤”一笑，将将罢休。
心头万千郁气，也随这一笑烟消云散，糖还未入口，甜味却是已然在心底蔓延。
说心里话，收到帖子的那一刻，她其实也是害怕的。能不怕吗？她再坚强，也不过十九岁，被强行丢在深宫里踽踽独行三年，一身细肉硬生生叫炼成了铠甲。忍着不哭，不代表她就真不会哭。
习惯了一个人扛下所有，她都快忘记，原来有人依赖，是这样令她欢愉的事。周身的铠甲，似乎都在一瞬间，叫他递过来的一颗糖给融化了。
她不再是一个人。
从今往后都不再是。
宴会才刚开始，太后千方百计骗她过来，不会就这么轻易放过她，接下来还有什么在等着她，她也不清楚，却一点也不害怕。有他在身边，那些危险与纷扰好像都忽然散去了。
日头缓缓移来，他的身影被拉长到她身上，姜央悄悄往前挪了挪，将自己影子依偎进去半片。见他还在眺望太液池，并未觉察，她唇角得逞地翘起一点清浅的笑。
可就在她转过头之后，卫烬却是弯了唇。
小姑娘就是小姑娘，无论过去多少年，被磨难砥砺得多顽强，心性依旧纯粹如初。
同初见时一模一样。
她那般迟钝，大约还以为当年那场梅花宴，是他们第一次相见吧？其实不是的，早在那之前，他就已经见过她。
而那场梅花宴，也并非什么东宫择妃之宴，不过是他需要个恰当的由头，引她认识自己。
说白了，都是他蓄谋已久。
卫烬狡黠一笑，挺直身板，温柔地将那小小的人完全罩进自己影中，望着太液池边最后一株未谢的红梅，思绪不禁飘远……
第一次听说“姜央”这个名儿，是从他一位伴读口中。
倒也不是向他推荐什么美人，而是想求他帮忙，将他一位好友也收入文华殿，一块做伴读。问其缘故，也不是为读书，而是为了隔壁女学的一个姑娘。
问是哪个姑娘？那人便支吾了，红着脸嚅嗫：“她……她叫姜央，就是镇国公府的那个姜。人生得很漂亮，性子也不错，琴弹得也很好。”
大约是觉得自己这么一通说，很尴尬，还反问他一句，好缓解气氛：“太子殿下您知道吗？”
镇国公府他倒是知道，姜央就不知道了。
不过瞧他那害羞的劲儿，还有用词，当真叫人无语凝噎。好歹也读过几年圣贤书，平时吟个梅、赏个雪都出口成章，怎的轮到夸自己心悦的姑娘，就剩这几个俗词烂调了？出息！
他鄙夷地笑。
君子有成人之美，没多想，他便扬手准了。
然而世间的事，就是这么奇妙。本以为这该是他第一次，也是最后一次听到“姜央”这个名儿，熟料当晚，他就再次听说了她，还是从他母后口中。
为的是给他择妃。
“母后今日见到那孩子了，真真是个齐整的可人儿，娴雅，端庄，大方，哪儿哪儿都挑不出毛病。给你当太子妃啊，都是亏待她了！”
有那么好吗？连他都配不上？
他越发不屑。
“给你做太子妃好不好？”
“不好。”
娴雅、端庄、大方，不就是无趣么？
名门大家出身的闺秀，都是一个模板里刻出来的。言行举止都叫那些条条框框架死，走个路都恨不得拿尺子量一下。迈宽了，或是迈窄了，都能吓她们半死，好生无趣。
他最讨厌的便是这类人。
更何况已经有人打算提亲了，他作何还要跟人家抢？君子可不夺人所好。
于是这门亲事还没正式开始商议，就在母后的棍棒底下无情地夭折了。
后来，他是没再听人提起这个名儿，渐渐地，自己也差不多忘了。这份连昙花一现都算不上的孽缘，大约就这么结束了吧。直到那天，他第一次真正见到了她。
那个规矩、端庄、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。
两人应是得了母后的召见，到坤宁宫赏花。母后还在陪皇祖母礼佛，姊妹俩无事可做，便在潮音亭里练琴打发时间，弹的正是那首《梅花三弄》。
他例行去坤宁宫请安，正好就撞见这幕。
豆蔻年华的少女，模样生得确实好，担得起外头那些夸赞，甚至再夸狠些也不为过。至于曲子如何？他就听不懂了，不过还是能直观地感觉到，她弹得不错，至少比她妹妹好。
可是她妹妹好像不这么认为，白眼都快翻上天，“别弹了，弹了半天，还没哭好听。”