燕檀抬起头来，看到一位白发苍苍的、作宫人打扮的老妇人弯下腰来，朝自己和蔼一笑，声音沙哑：“我是别苑中的下人，不过姑娘可能还未曾见过我。地上凉，我先扶姑娘起来吧。”
老妇人紧闭双眼，面目和蔼：“我虽眼盲，但在别苑服侍了几十年，对这里的一草一木都十分熟悉，姑娘大可放心。”
她点了点头，随即想起老妇人看不到，于是低声道了一句“多谢”，扶着老妇人的手站起身来，一瘸一拐地向寝殿内走去。
果然如老妇人所说一般，她虽一直紧闭双眼，却连何时该迈上台阶都一清二楚，简直如同常人在自家庭院中漫步一般，令燕檀心中啧啧称叹。
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寝殿内燃着宫灯，壁炉中的火烧得正旺，明亮又温暖，将燕檀僵硬的身体都烘得暖和起来。那位老妇人从随身提来的小盒子里取出药酒，示意燕檀坐在榻上。
燕檀动手剥掉罗袜，将红肿的足腕露出来。
老妇人仍不发一言，低下头轻轻捏了捏她的踝骨，皱了皱眉头，找到了伤处，便仔细替她涂药酒。微凉的药酒沾在裸露的皮肤上，倒是消减了几分疼痛。
燕檀不由得悄悄在一旁打量这位素未谋面的老妇人。她已然十分年迈，头发尽数白了，面容依稀可看出楼兰人高鼻深目的模样，此时也是沟壑纵横、饱经沧桑，松弛的眼睑几乎要将那双紧闭的眼睛都遮挡住。
燕檀不记得自己到别苑时见过这样一位老妇人，如果曾见过，那么她一定会印象深刻。
“我才来别苑不久，身边只有几个才一同派来的侍女和侍卫，还不曾知道夫人。”燕檀试着开口。
老妇人温和地笑了笑：“姑娘可以叫我一声处罗婆婆。别苑空置了十年，我一个人住在这里，闲时打理打理花草，能让这里看上去没有那么荒芜萧条。姑娘来时，我许是正在后山修剪杂枝。”
燕檀点了点头，随口问道：“之前住在这里的人信佛么？我见这里种了许多娑罗树和菩提树，都是佛家教义里有灵性的树。也有些佛像，不过都弃置了。”
处罗婆婆的神情有些凝滞，而后有些含混不清地开口问道：“姑娘想知道这里曾经住着的是什么人么？”
燕檀想了想，点了点头，而后又反应过来，说了一声：“是。”
反正她能多知道一些关于自己处境的事情，总是好的。
处罗婆婆慢吞吞地收回药酒，似乎想了一会儿，才开口道：“在您之前住在别苑的是国王的一位王妃。我从那时起就在别苑做事，也算是服侍王妃的人。王妃的确笃信佛教，不过十年前的那场瘟疫中，别苑的人几乎都病死了，之后这里就再也不曾有什么人来过。”
她忽而开口问道：“姑娘身上可还有别处有所不适？”
燕檀微微有些吃惊，连忙对她道是没有，仍觉得身上愈发阵阵发凉。正当她被窗纸上随风摇晃的娑罗树枝吸引去注意力时，处罗婆婆提起盒子退了出去。
过了不多久，萨耶进来替壁炉里添了柴，伺候燕檀歇下。
“还请姑娘恕罪，”萨耶诚惶诚恐地解释道，“方才我去送了毗伽公主，院中的一座老灶房忽然走水，别苑的宫人们都去扑火，这才堪堪止住。”
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已近亥时，中宫大殿上，元孟仍正襟危坐翻阅政事呈文。在听到殿门外传来熟悉的少女声音时，他下意识地皱了皱眉。
片刻后，毗伽风风火火地跑进殿内。她自作主张挥退侍立一旁的宫人，毫不避讳地走上前来站到元孟身边，抢走他手中的呈文，撒娇道：“殿下，我有事要和您说。”
元孟无奈地放下手中的朱笔，问道：“何事劳烦我们的毗伽公主亲自跑到中宫大殿里来？”
“我今日去了别苑，”毗伽看到了元孟的神色有了微妙的变化，不由得有些得意，以为自己戳中了他的软肋，不无威胁道，“我见到了那中原女人，她已经承诺于我，不会再与我争殿下的欢心。殿下，您要记住，她可是赵国人，而我才是匈奴单于最宠爱的公主。”
元孟微微笑道：“那是自然。不过，毗伽可否让我知道，你究竟同她说了些什么？”
毗伽捻起一颗案上盘中的诃子送入口中，悠然答道：“我告诉他殿下早就向父汗聘请我为正妻，让她休要肖想王后之位。”
元孟琥珀色的某种略过一丝不易察觉的阴沉，但仍温柔地安抚道：“毗伽不必担心，我与她不过是逢场作戏，心中自然是向着匈奴的。”
毗伽闻言喜形于色，一双眼睛微微瞪大：“当真？”
元孟颔首：“放心，只要几日，待找到时机，我便差人处理了她。”
他不动声色地推开那试图同他撒娇嬉乐的匈奴公主，直到见她有些失落地出得门去，才收敛起脸上一贯温和斯文的笑容，换上一抹冷笑：“蠢货。”
侍卫长从一旁的绸帘后走出，忧心忡忡地抬头看向元孟：“殿下，如今那赵国的公主恐怕已经知道您对赵国……”
“无妨，”元孟重新拾起手边的呈文，唇角勾起笑容，“她知道又如何，她已经是将死之人了。”
侍卫长疑惑道：“小殿下已经将她送去了别苑，此时赵国安西侯又在楼兰城内，我们此时动手，恐怕太过明显、招人注目？”
元孟颔首：“我正要同你布置这件事。明日我依旧去别苑用晚膳，你去寻一个敢死之士，替我埋伏在别苑殿中。”
侍卫长犹豫道：“殿下，属下的意思正是，您此刻动手刺杀她，也许会被小殿下暗中派去的人保护下来。而且这件事闹到赵国安西侯那里，就会十分棘手。”
“不，”元孟抬起头看向一旁跳动的烛火，他的长发从肩头垂落，琥珀色的眼眸中晦暗不明，“不是刺杀她，是刺杀我。”
第二十六章 文学城独家发表。……
别苑的夜晚如死水般沉寂, 庭中少有人走动，唯有夜风穿过回廊，摇晃娑罗树和菩提树枝, 发出轻微的沙沙声。
明月透过窗纸映入微光，室内灯火微微摇曳。燕檀坐在妆台前, 萨耶正站在她身后, 替她打理长发, 心灵手巧地绾上中原女子的发髻。
燕檀用指尖蘸了一点胭脂点在唇上，轻轻抿开, 而后将指腹上残存的胭脂在手帕上擦净，取出新调制的香露点在脖颈和发上。
她抬眼看了看镜中的自己, 不由得眼睛一亮, 喜笑颜开。
铜镜中的少女正是豆蔻年华，只需略施粉黛就已耀如春华。燕檀已经有许久不曾上妆了, 今日悉心装扮起来竟然出乎自己意料地美貌, 内心不由得窃喜。
而后她想到这番打扮的目的，眼睛里那抹神采却又低沉了下去。
半个时辰前, 元孟遣人来告知，他结束手头的政事后, 会再来别苑同她一起用晚膳。
燕檀本就对他没有什么心思, 自从知道他与匈奴亦有来往后更是避之不及。但是眼下她却需要利用他从毗伽那里骗得一些东西, 不得不如此行事。
萨耶替她披好外袍，低声道：“姑娘，按时辰殿下就快到了, 咱们该去候着了。”
燕檀深吸一口气，从妆台前站起身来，将未曾用完的香露收在袖中。
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元孟果然如约前来。正殿内点燃了一盏又一盏的宫灯, 明如白昼，他携着燕檀的手照旧在长桌前坐下，趁侍女传菜时的间隙与她闲话。
今夜他的神色如往常般温柔，细细询问燕檀在这里住得可有什么不习惯的地方，又承诺会将事情尽快查明，将她接回自己宫中去，与她尽快成婚。
燕檀尽职尽责地扮演着怀春少女的角色，好在殿内的炉火烧得旺盛，本就将她的脸蒸得粉红，令她偶有的敷衍也不易察觉。
她低头看着元孟的衣袖，心想，此番距离这么近，应该能令他身上染上不少她身上的香气吧？今夜毗伽会不会去见元孟呢？若是她今夜不去，自己的香气能不能在元孟身上留到明日呢？
香露洒在身上有一段时间了，已然从最初的丁香和浆果气息渐渐变作苏合香和安息香香气。
不过她特意将广藿香藏在最末，广藿香气味更为刺激，应当能够留存更久、更易察觉。
燕檀暗中捏着袖中的香露瓶子，仔细考虑要不要再偷偷在元孟身上撒一点的时候，错过了低眉看向她的青年眼中略过的一丝惊愕。