连槿愣了愣，但还是未忘了屈身行礼：“娘娘。”
高惜若笑意淡淡：“你的气色倒是比昨儿好了许多。”
连槿有些窘迫：“奴婢昨日失仪之处，还望娘娘恕罪。”
高惜若偏头对身旁的尹红蕖微微颔首，尹红蕖略微抬眸看了高惜若一眼，却仍是一言未出地俯身退下。
“问吧，”高惜若闲闲地坐下，对连槿的目的了然，“你想知道些什么？”
“我想知道当年到底发生了什么？”连槿目不转睛地看向高惜若，“当年的淑妃……她……为何会死？我为何会被你送出宫？却又如何进了掖庭？”
高惜若半阖着眼眸，嘴角却是微微弯起，“我能告诉你的，只有我所见以及我想说的，仅是一面之词，你无需全信。但我保证，不会骗你。”
“十六年前，你母亲正怀着你，临盆之期将至，却听闻独孤一族因谋逆罪满门被诛杀的消息，大惊下动了胎气。”高惜若的面色有些沉郁，“因为独孤家惹了圣怒，无人敢理会，你母亲仅靠着身边寥寥几个近侍，颇为艰难才将你诞下。”
“你母亲与谢氏一直不和。你母亲在将你生下后，自知难保，却又担心日后谢氏对你不利，便让身边的女侍带着你来找我。”
说着，高惜若脸上的笑意就渐渐深了几分：“我虽是个失势的皇后，但却已在这里活了两世，比任何人都清楚每块砖瓦下的秘密。”
她的视线移向连槿，目光幽然：“我确是对着宫廷有所执念，但并不在你母亲与你身上。我无心也无力救你母亲，但将你送出宫还是可以的。”
“刚刚出世的婴孩不见了，谢氏便找来一个畸形死婴，指认你母亲诞下妖孽祸国。你母亲没有辩解，直接找了条白绫了结了自己。”
高惜若的话语低了下去，看向眼前那张如出一辙的脸庞，目光深邃莫测：“你母亲是个极聪明的女人，早早便料到了结局。红颜薄命，可惜了。”
“之后，许是你母亲的意思，也或是那个女侍的主意，你被送到了方家。但人算不如天算，不过几月，因为一首诗方家涉嫌谋逆，男丁当即处决，女眷入宫为奴。”她的声音顿了顿，“我也是几年后，在掖庭中探视方家女眷时，才发现你也在内。”
连槿微垂着的头慢慢抬起，墨色的瞳仁内波涛汹涌：“您似乎忘了一个人。”
的确，高惜若从始至终都未曾提到那个人，那个真正的始作俑者。
高惜若半阖的眼眸中露出些许狡黠的光芒：“我即便不说，你也明白，不是么？”
“是，我明白的。”连槿轻轻应声，唇角溢开了然的笑意：“或许，连您对这宫廷的执念，我也有些明白了。”
“甚好。”高惜若抚了抚连槿柔软的额发，像个慈爱的长辈，“如此，倒也省得我日后费口舌解释了。”
夏暑将去，秋叶瑟瑟。
西越战事本已接近尾声，只待西越都城外的决战一役。却不料，西越一名不见经传的年轻将领，在大晟军队必经之路上设伏，大晟惨败，征西将军郑谦与监军江陵皆不知所踪，尸骨无存。
当惨败的战报从西边传来，无极殿上的群臣却皆束手无策。
天子颤巍巍地指着战报上连连出现的名字，声音震怒不已：“这个‘夏浔’到底是何人？我五十万大军竟会被他不足万余的残兵打败！你们说！”
“陛、陛下息怒，此人不过是西越宗室的偏支旁系，一文不名，哪里值得入陛下的圣耳……”
“息怒！你们让朕如何息怒！满朝文武竟比不过一个出身山野的蛮子么？！朕要尔等何用！”天子拍案而起，怒而指着一个个垂头噤声的群臣，厉声呵斥。
“陛下！陛下，不好了！”仓皇惊慌的通报声从殿外传来，在空荡荡的大殿响彻不绝：“北境告急，契胡集结了二十万铁骑，已下战书，不日攻城！”
群臣皆被这番话语吓得脸色瞬变。
“这可如何是好？”
“那群北方鞑子可比南蛮可怕得紧，嗜血食肉的，跟野兽没有分别！”
“可朝中眼下既无可用之将，也已无可用之兵了！”
“真真是屋漏偏逢连夜雨啊！”
……
天子只觉得耳边嗡嗡然，不住地有大臣此起彼伏的惊呼。他眼前一阵发黑，本欲扶向一旁的御座扶手，却不料身子一歪，整个人便笔直地栽倒在地，人事不省。
“陛下！”
“唤太医！快唤太医！”
天子此番病情来势如山，太医院的医官们倾巢而出，乌泱泱地全挤在天子塌下，低声议论着对症的药方。而抓药端茶的内侍更是如走马灯似的，在昭阳殿中络绎不绝川流不息。
但纵是这般，天子的病势依旧毫无起色，大多时辰都在昏睡着，即便清醒了也难言语。
在此军情紧急的时刻，不得不让在府中省过半年的长乐王祁珩重回朝堂，毕竟如今他已是与天子血脉最近之人。
但祁珩空有一副好皮囊，对于军国大事一概不通，却又自视甚高不愿听从臣下的劝诫，以致于不过几日，朝堂上就已是一片乌烟瘴气混乱不堪。
而此时西越的军队却是愈战愈勇，势如破竹，不仅一举收复失地，并在半月内便夺下了绥州，杀了谢缙祭旗，与北方契胡相互应和，直接向大晟宣战。
连槿对此情形并不感意外，置之死地而后生的道理，用在祁珣身上倒是分外不差。
他如今摆脱了大晟太子的身份，没了原来的礼教束缚，行事起来愈发随性无羁，却甚是有效可行事半功倍。
他既在战场上浴血奋战，那她在宫廷中自然也不能闲着无事。
祁珩只是个高坐于上的木偶傀儡，不足为惧，需要对付的，应是操控傀儡的人。
可自从谢缙被杀的消息传来后，谢如湄就称病不出蒹葭殿半步。倒不是奈何不得她，连槿知道只需吩咐卫峥一句，他就能立马提着谢如湄的人头来见。但只是死这样的惩罚，对于她枉死的母亲，对于她十六年的孤苦艰辛，实在是太过简单了。
她要让谢如湄生着，却尝着比死亡更甚的痛苦。
就在连槿一边在御前守在天子，一边暗中想着整治的法子，却陡然听闻芷兰回宫的消息。
“你如何回来了？”连槿看着小腹隆起的芷兰，微微蹙眉。宫掖诡谲难料，怎比得过行宫的清净闲适。
芷兰却是笑意不减，走近连槿身侧，附耳轻声道：“我回来，自然是来帮你的。”
第66章 . 作戏 丁婕妤在园中落水了
红烛帐暖, 春宵时短。
怀中的温香软玉，在耳边吐气如兰：“陛下，您可否对妾身许下今生的承诺, 执手结发，永不相负？”
他半阖着眼眸, 笑意融融, 将怀中的娇人儿搂紧了几分, “何止今生？即便是来世，朕也要与云卿相守白头。”
“妾身不敢奢望来世，只愿今生, 陛下您能不负妾身心意。”话尾处渐渐染上伤感, 带着欲说不能的酸涩。
他轻声哄道：“好好好, 朕允你所愿, 今生绝不负卿。”
“天子一诺, 可不能戏言啊。”她浓墨的瞳仁中带着些许狡黠的笑意，定定地看向咫尺外的良人。
“朕若负你，自绝子嗣。”他倾身轻吻她的额头，眉眼极近温柔，“如此, 你可放心了？”
“嗯。”她皎洁如月的脸庞上绽开灿然的笑容，美若昙花，低声喃喃如梦呓，“自当如陛下所言。”
猛然，眼前的一切如水面涟漪般退散平复, 不见旖旎香帐，不见怀中佳人，唯有目不能视的茫茫黑雾, 而耳边犹自回响着“执手结发，永不相负”的誓言，一声声一遍遍，就像是粗如手腕的铁鞭抽打在心头，痛得难以自抑。
“啊——”他不由得高声痛呼，四肢挣扎着试图躲避那无形却痛彻心扉的鞭挞。
“陛下！陛下！陛下醒了，快唤太医！”如梦靥中一样熟悉透骨的声音在耳畔响起，他惊得惶然睁眼，正正对上那双一致无二的墨色瞳仁，混沌未清的神思，令他不假思索地脱口而出：“云卿，朕不是有意负你……朕也不忍心，但你，你们一族，实在是不得不令朕担忧……”
他的话还未说完，就被自己干涩的咳嗽声打断。
侍候于一旁的连槿，赶紧拿来温热的茶水，递至天子唇边。