如今她性命堪忧，章岘是她唯一能够信任和求助的人了，可眼下，连师父也要对自己弃之不顾了么？
“即是如此，那么就再劳烦转告师父，连槿祝他老人家福寿安康。告辞。”
连槿忍着失望至极的痛心起身，脚下虚浮，身形不稳，小童忙上前搀扶，“师姐当心。”
连槿诧异地看了小童一眼，却见她水意涟涟的眸中清澈见底，天真无邪。
走出勤文院颇远，寻得一处不起眼的乌檐下角落，连槿才从衣袖中伸出左手，缓缓打开的掌心上赫然是一张细长纸条，这是那个小童在搀她起来时，悄悄塞进她手中的。
她迫不及待地抚平纸条，只见一方洁白之上只有寥寥墨迹。
高处胜寒。
即便是蝇头小字，却依旧透着苍然遒劲。连槿触摸着纸条，眼前熟悉异常的字迹开始模糊，泪水盈眶。
原来师父并不曾放弃她！
待惊喜散尽，随之而来的，是无计的惊疑漫上心头。
为何师父只是转告这寥寥四字，也要秘不告人？
而师傅转告自己的这四字，究竟是何用意？
连槿将字条上的四个字来来回回看了千万遍，仔细体会着章岘的深意。
高处胜寒……究竟是指让她自己爬上高位躲避祸患，还是寻处位高权重的靠山避难？
连槿回头看了看勤文院已然合上的乌漆大门，心下怆然。恐怕师父如今，也是受制于人身不由己了。
连槿垂眸思索了良久，才将手中的纸条撕碎成粉末。
迎面袭来的巷道狂风，吹起发丝，卷过裙裾，舐过掌心。眨眼间，连槿半摊开的掌中仅剩隐隐的墨香。凉风一并带去的还有她眼角残存的水光，她心中万般计量的迟疑。
风止云停，她浓甚漆墨的眸中，只剩下置之死地而后生的决绝。
当今东宫中，最位高权重的，莫过于太子。
素来谨小慎微的她，此次却只能纵性赌一次，要么万劫不复，要么柳暗花明。
既已打定主意，连槿便不再耽搁。她转身朝勤文院的大门屈膝下拜，跪于冷硬粗糙的地砖，一丝不苟地行完稽首大礼。起身时，她抬眼深深地凝视，目光似乎想穿透木门砖墙，片刻后才垂下眼睫，迈地往回走。
大概，她与师父今生都无法再相见了。
连槿此时心绪紊乱，不想再遇见那些浆洗衣物的宫人，不想再听闻那些似曾相识的咒骂声，且加上急于赶回东宫，便拣了勤文院北侧的一条小径，避开了那股潮湿阴冷的皂荚味。
这条小径虽直通嘉猷门，但因掩藏在勤文院荒草后，往来宫人稀少，知道的人数寥寥。
连槿幼时常被姐姐们习字背书，懵懂的她为了逃避练字的辛苦，便常常躲在勤文院后的这条小径中，令姐姐们难以寻到。小径深处有座前朝遗留下来的庙宇，虽已经残破地看不出曾经的无量佛光了，但却成了连槿偷闲时一人独享的天地。
连槿行在枯草纵生杂石遍布的路上，看见不远处那庙宇残损的一角飞檐，想起儿时短暂的悠然时光，唇角不自觉的弯起，带上温柔的弧度。
遇见他的那天，似乎也是这般凛冬将逝，然余寒犹厉。
在看见只属于自己的天地中，兀然多出一人时，短暂的不自在后，却是隐隐难言的惊喜。
一个人的玩耍再如何随心所欲，终究是寂寞的。
只一面之缘，她不知道他的身份，初初猜测或许是初入宫的小太监，但他的谈吐举止却又不像出身贫苦人家。
纵是十年茫茫，生死辗转，连槿终不能忘，那日孤身跪于佛像前，双手合十，无声涕泣却坚忍着不让一滴泪夺眶的倔强少年。
沉浸在回忆中的连槿，暂时忘了自己的性命之忧。双脚不受控制地缓缓走向庙中，跨过屋瓦的碎片，绕过丛生的杂草，浮躁紊乱的心在正殿内的那一尊佛像前，瞬时静了下来。即便蛛网尘埃已经模糊了佛祖慈蔼的面容，但那悲天悯人的目光，却是隔着数十年甚至上百年的岁月，也不会改变分毫。
连槿从不信佛，许是昨日抄写佛经的缘故，许是如今前途凶险的孤凉心境，许是眼前佛祖悲悯慈善的目光，她不由自主地合十，虔诚地闭上眼，准备向佛祖倾诉自己满腔的苦楚。
但身后远远传来踏在碎石路上的脚步声，将连槿平静无波的心绪打乱，波澜再起。
谁？！
第12章 . 夏初 你就如同我的兄长一般
连槿站在原地，没有躲藏，只是转身盯着门口，听着愈来愈近的脚步声，静静等待着它的主人。
这里人迹罕至，知道的人除了她以外，恐怕便只有他了。
如若果真是他，十年不见，真不知他已如何了。
如此想着，连槿发现自己竟有些紧张，手心潮湿了一片。
日光将暗沉的人影先一步地投入门内，身形修长如竹，衣袖飘举带风，透着难掩的儒雅书卷气。
待连槿目不转睛地看着门前，直到露出那张清秀的男子面容时，眼眸一黯，失望的情绪从心口蔓延至全身。
不是他。
“连槿？竟真的是你！”男子的眉眼皆染上欢心的笑意，亟亟地上前几步，却差点被脚下的碎石瓦砾绊倒。
“当心。”连槿不急不缓地迎上去。男子有些狼狈地稳住了欲倒的身形，却仍是满脸欢喜地望着她。
连槿眸色淡然地看向他，嘴角露出清浅的笑靥：“你如何来这了？”
男子有些不好意思地转过视线，“我本是来还前些日子从师父这儿借得一本曲谱的，却在勤文院门口看见个颇似你的身影，便，便跟了过来，没想到，竟真的是你。”
说完，他复又转过脸，朝连槿温雅一笑，带着几分歉然，剩下的皆是无法抑制的喜悦。
“我也是来探望师父的，正打算抄近路回去。”连槿从他深深的凝视中抽回目光，“芷兰可好？”
他点点头，嘴角的笑意却越发深了，“你呢？在东宫可还习惯？身边的宫人还好相处吗？掌事女官可曾给你委屈受了？那只短笛你……”
连槿笑着打断他的话：“你问这么一长串，我都不知从何处答话了。”
他微垂下头挠挠后脑，自哂地笑道：“抱歉，我这一高兴就问得急了些，你，你别生气。”
连槿笑着摇头，“你总是这么拘礼，咱们一块长大的缘分可不是为了你这套虚礼的。”他一听，眸中泛起异样的光彩，压抑多时的情愫几欲溢出。
“在我眼中，夏初你就如同我的兄长一般，何必每每都这般客气，怪生分的。”连槿笑得云淡风轻，他却是神色一僵，片刻后才别过脸，收敛起外露的期待，涩涩地笑着应是。
连槿抬眼看了看日上中天，语气中带上了些急切，“我只告了半日假，眼下得赶着回去了，便不多陪你聊了。日后若得空，定去司乐司找你和芷兰叙叙。”
夏初理解地笑了笑，“知道你安然无忧，芷兰也会放心许多。”
二人道别，连槿走出十余步，仍未听见身后丝毫的动静，不禁回头，却看见夏初仍站在原地，笑意满满地凝望着她。
连槿怔了怔，夏初却催她，“你赶紧回去吧，别耽误了时辰。”
连槿犹豫了一瞬，仍是开口：“夏初，你要好好照顾芷兰。”
夏初脸上的笑容依旧，观之如沐浴春风，“她是我的妹妹，我自然不会慢待她，你放心吧。”
连槿微不可闻地叹了口气。
遇见夏初，完全在连槿的意料之外，本就纷繁的思绪被他这么一搅，更是徒添几许郁郁的烦闷。
连槿深深吸了几口气，暂时将一切的纷扰压下心头，匆匆离开掖庭，往东宫的方向赶。
许是无独有偶，又或是祸不单行。她明明已刻意绕开了司籍司的位置，那抹只愿此生老死不相往来的身影却仍是直直地撞入她的视线。
苏绮鱼显然也看见了连槿，得意地冲她摆了摆只有掌籍才能穿上的藕荷色宫服，精致的妆容下，愈发显得容光焕发，得色非常地高声嚷道：“哟，我说今儿怎么一早就听见院里的鸦雀胡乱闹腾，如今想来是竟巧遇故人的缘故。”
连槿在心中暗暗叹了口气，不想再多惹事端，朝苏绮鱼躬身行礼，“苏掌籍安好。”
苏绮鱼无非是想在她面前显摆顺带羞辱她一番，如今自己这般低头，应是顺遂了她的心意。