“好像还胖了点。”谷婆子笑着附和。
“你们两个少废话。”乔容不耐烦道，“就算我成了延少奶奶，也不是你们能惹得起的。”
两位婆子面面相觑，然后闭紧了嘴巴，默不作声带她下楼，过小厅进偏厅往正堂而来。
没进门就听到大太太在哭诉，她且哭且诉道：“闻老爷，你别听村里人乱说，我们家这些年都靠着启广，我心里当四姑娘亲闺女一般，我怎么舍得对她有半分不好。”
“你将她关在绣楼是怎么回事？”一个威严的声音问道。
“她一听说启广下了大狱，闹着要回杭城，老爷不在家，她一个姑娘家家的，我哪敢让她走，没法子将她锁了起来，她又闹着要跳楼，我只好把通往回廊的门给钉上了，就这也不安分，每日里吹笛子到夜半，扰得合宅不安，只怕是有些疯癫了。”大太太哭天抹泪。
“她的亲事又是怎么一回事？”那个声音更加威严。
“我收到了启广太太的亲笔信，说是启广如今自身难保，最担忧的就是这个女儿，拜托我给她寻一门亲，不求大富大贵，只求就在咱们延溪村，能得他大伯父的照应。我思来想去，最合适的就是延公子，年纪相当相貌不差家世也算好。延太太也说了，儿子被惯坏了，有些不懂事，生怕辱没了四姑娘，可那孩子心地不坏，就是游手好闲些，管不住嘴爱惹事，成了家娶了亲也就改了。”大太太说得头头是道，“闻老爷倒是说说，延溪村除了延公子，谁能高攀上启广家的四姑娘？”
闻老爷默然片刻说道：“确实想不出。”
乔容在门外站定，向屋中看去，就见居中坐着一位须发花白、不苟言笑的老人家。她推开谷婆子，疾步进去跪在闻老爷面前，带着哭腔道：“还请闻伯父为我做主，不要听信大太太一面之词。”
“闻老爷你瞧瞧，我对四姑娘可没有半分怠慢。”大太太指着她，“脸蛋粉白头发乌亮，比刚来时还胖了一些，就是神志有些糊涂。”
“我神志清醒得很。”乔容大声说道，“闻伯父，父亲曾经说过，已经为我和西安将军家的公子口头订了婚约。”
“西安将军唐晋昌？”里老身子往前探了探。
“没错。”乔容笃定说道，“若不是家中出事，就该三媒六聘了，堂堂一品将军，又和我父亲交情匪浅，不会说说就算了。”
里老嗯了一声：“难怪你从杭城到延溪，唐将军会派人一路护送，你到的那日，他手下的叶小将军曾当面转告唐将军的话，嘱咐我看顾好你。”
乔容愣了愣，随即说道：“确实是父亲拜托唐将军的，因为只是口头婚约，我没敢声张。”
大太太坐在旁边一言不发，只看着乔容冷笑。
里老扭头看向大太太：“启正家的，既然四姑娘和西安将军的公子有了婚约，她和延家小子的亲事只能作罢。”
“闻老爷，话不是这么说。”大太太说着话，从袖子里抽出一封书信递了过来，“这是启广太太的亲笔信，落款处盖了启广的名章，只说让四姑娘嫁到延溪，没提和唐家有婚约之事。想来是启广自知今非昔比，西安将军也不会认什么口头婚约，这门亲事已经作罢。”
“父亲如今人在狱中，太太自然可以拿着他的名章随意来盖，即便口头婚约无法认定，这封信也做不得准。”乔容抢着说道，“闻伯父，大太太觉得是我父母害死了松哥，一心拿我给松哥报仇，她逼着我嫁给延公子，就是为了让我生不如死，为了报复我的父母。”
里老皱眉看向大太太，大太太笑笑：“松儿还没死呢，我报的什么仇？你休要胡说八道。”
“闻伯父与我父亲相交甚厚，自然知道我父亲的性情，他再怎么落魄，也不会将我胡乱嫁人。”乔容说道。
里老点头：“不错，依我对启广的了解，确实不会勉强嫁女。启正家的，启正如今身在狱中，四姑娘的亲事不用急在这一时，不妨等他出狱再来定夺。”
“谁知道出狱会在猴年马月，万一启广有个三长两短，他的四姑娘没有着落，岂不是惹他不安？”大太太说道。
“你别咒我父亲，他不会有什么三长两短。”乔容瞪着她。
“好好好，是我话说得不妥当。”大太太笑笑，“可是，道理总没有错吧？”
里老摆摆手：“这样吧，等启正从杭城回来，让他定夺。”
大太太还要说话，里老已起身向外，到了门口转身对乔容道：“四姑娘，为了你的父母亲，你要保重自己。”
乔容吸一下鼻子：“我知道了，多谢闻伯父。”
她想要求他，别让大太太把她关在绣楼，可眼下能搁置亲事就已足够，其他的，说多了只怕给里老惹来麻烦。
回绣楼的时候，后门外站着一个人，那是绣珠，她穿一身粗布衣，左手拿着铁盆，右手拿着捣衣杵，满眼含泪望着她。
乔容冲她点点头，安抚得笑了笑，转身进了小厅。
回到绣楼，她心中踏实了些，如今有里老主持公道，只需等着大伯父归来。
她每日画画刺绣吹笛子，逼着自己忙碌，累得没空去想远在杭城的父母。
可他们总到梦中来，他们有时候笑着，有时候又在哭，他们对她殷殷叮嘱，却总也听不清在说什么。
夏末秋至，晚间凉风渐起，没有绣珠贴心服侍，她想不起将薄被换成厚被。这夜里睡下，梦里觉得冷入骨髓，起身到壁橱里拿被子，门咯噔一声开了，父亲携着母亲的手并肩走了进来。
她喊一声扑了过去，他们一人一手，将她拥在怀中，母亲说道，“容儿，我们走了，以后你要自己照顾自己。”父亲微笑着点头，“我们的容儿一定能够做到，爹相信你。”
她紧紧拽着他们不放：“你们别走，你们要到哪里去？我做不到，我照顾不好自己，你们不要丢下我。”
他们变得透明，慢慢消失。
她哭喊着从梦中惊醒，唬得一下坐起身，额头冷汗涔涔而下。
那是九月初一的夜里，她再也睡不着，抱膝枯坐着，不敢去想刚刚的梦境。
拿起笛子横在唇边，竟吹出一首完整的《牧牛曲》，磕磕绊绊总是跑调，也不知嫂子听到了没有。
第24章 亲事④
九月十五夜里，她对着圆月吹奏《牧牛曲》，期盼着素华也在望着这圆月。
胡妈妈走了进来，面色凝重对她说道：
“县上的主簿大人今日来过了，他将里老一通怒斥，说他仗着手中权柄，擅自干涉他人亲事，里老跟他争辩，主簿拿出二太太给大太太的信，问里老是不是二太太亲笔，里老说不知道，大太太拿出二太太以前给她写的书信，主簿问里老是不是同一人的笔迹，里老点头说是，他又问书信上是不是二老爷的名章，里老说是，主簿大人说，既有父亲名章母亲亲笔，这门亲事便是父母之命，至于你说的口头婚约，自然做不得数。
里老提起唐将军的嘱托，主簿大人冷笑，空口无凭，再说了，西安将军也是袁某人一党，虽没下狱，两个月前已被撤职。里老再跟他争辩，他就说里老若是一意孤行，他就要回县衙禀报县太爷撤了他。”
乔容紧紧捏着笛子，半晌没有说话。
胡妈妈忙道：“里老说他会再想办法，让姑娘稍安勿躁，又说算着日子，大老爷也该回来了，大老爷回来，这门亲事定不会成。”
“怕给里老添麻烦，还是给他惹了祸端。”乔容声音有些发冷，轻抚着笛子问道，“少奶奶可好些？”
“初一夜里姑娘吹笛子的时候，少奶奶赤脚跑下床，拍打着窗户哭道，松哥回来了，松哥回来了，打开窗户一瞧，又说，没有下雪，不是松哥，下雪才是松哥。”胡妈妈说道。
乔容哦了一声，声音淡淡说道：“再有媒人上门，胡妈妈让马大娘跟我说一声。”
“姑娘可别想不开，留得青山在不怕没柴烧，即便这亲事成了，依然有法子摆脱。”胡妈妈说着话，从腰间抽出一把匕首比划着，“洞房花烛的时候，揪住了一刀割去，让延家从此断子绝孙。”
乔容朝她伸手，她手一缩，把匕首背在身后：“这会儿还不能给，若有那么一日，你上了花轿，我一定给你。”