“所以，你早知道我会被皇上问罪？”
“是，置之死地而后生，才是真正的生，往后不论谁上位，都难以撼动你，因为你背后站着全天下的百姓，他们就是为你冲锋陷阵的千军万马！”
龙星图止步，满脸震惊！
厉砚舟怜爱般地捏了捏她的鼻尖，戏谑道：“呵呵，我手下可不止有石枫和石桥，父侯为了保护我，为了夏伯伯的案子，这些年令铁头将军秘密训练了许多死士，他们渗透在全国各地，分工明确，从护卫到情报网罗，应有尽有，所以才能在短短三日之内，将你的事情，遍传天下。”
龙星图恍然大悟，“我明白了，当年侯爷交出军权，解散铁头将军，并非是急流勇退，而是以退为进啊！”
厉砚舟笑，“今日若不告诉你内幕，恐怕你会一直以为，我们初识之际，是你在坟场救了我。事实上，我只是在演戏试探你，我的手下，皆在你看不见的地方，随时准备出手。”
龙星图瞠目，“原来我才是傻子！”
“你不傻，你可是我见过最聪明的女子了。”厉砚舟牵着龙星图复又迈出步子，边走边道，“星图，你可别在心里埋怨我，我思虑长远，所做所为，皆是为了你。”
龙星图摇头，“怎么会怨你呢？你为我做了这么多，还为我的将来铺路，我……我很感动。只是砚舟，自古有两种人不得善终，一是功高盖主者；一是势力过大，对皇上产生威胁者。现今贤亲王须仰仗侯府，可将来……”
厉砚舟道：“你的担心，我们父子早有预见，待贤亲王地位稳固，朝堂清明，父侯便会驱散所有势力，请辞官职，做个闲散侯爷。”
龙星图心下唏嘘，默然片刻，她突然记起一事，“我昨夜去了赵侍郎府上。砚舟，赵侍郎犯过案吗？你们打算如何处置赵侍郎呢？”
厉砚舟蹙眉道：“星图，你别再去找赵侍郎了，我不希望你介入政局，在这滩浑水里，没有绝对的黑与白。赵侍郎不论是否清白，他沾上了严荆，想要全身而退，是不可能的。”
“可是……”
“我明白你的想法，我也知道赵侍郎从严荆那里探知你女子身份暴露的消息后，非但没有与严荆同流合污，且赔上家传至宝凤首箜篌，请张怀恩出面送信给你。所以星图，我并非不知感恩之人，在你身陷天牢之时，严荆派人去杀赵侍郎，是我阻止了杀手，只是赵侍郎不知情罢了，我答应过你，凡是你在乎的人，我都会替你保护好。”
“砚舟，你给我一句准话，赵侍郎究竟会有怎样的下场？”
“要查办赵侍郎的人，不是我，是贤亲王。”厉砚舟顿了顿，握着龙星图的手紧了几分，“我可以许诺你，我保证赵启明不死，但是，他不能继续留京担当大任，否则即便贤亲王有心放他一马，那些痛恨严党的官员，也会联名上书逼迫贤亲王处置赵启明！”
龙星图叹道：“贬为地方小官吗？那也行，好死不如赖活。”
“一朝天子一朝臣，是非曲直，难以定论。夏朝腐朽多年，新皇若想有所作为，只能拿出剔骨剜肉的决心，方能肃清毒流。”
“嗯，我懂。”
“父侯来信，大概在七日之内抵达京城。”
“我师父同行吗？”
“对。”厉砚舟道，“届时，三法司公审严荆一党，包括钱清民、周通、陈生等人。星图，你提前做好准备。”
龙星图点头，“好。其实，我对我爹的案子，还有很多疑虑，我怀疑，严荆迫害我爹的目的，兴许不止表面上那么简单。”
厉砚舟安抚道：“现在只差关键的两个人，夏久南和王炳，案子重启之日，或许就是他们主动现身之时，到时一切都会真相大白。”
“嗯。明日我和阿楚、钟离便随杜大人迁至杜家老宅暂住，你莫要再使性子瞎胡闹。”
“星图！”
厉砚舟登时垮了俊脸，“必须走吗？其实你住在侯府也无不妥啊！”
龙星图忍俊不禁，“好啦，别闹了，我送你回房，然后我该去看看阿楚了。”
厉砚舟心情又跌到了谷底，只是这一次，他当真不敢再作妖了，以免龙星图生气，让他吃不了兜着走。
……
七日后。
安国侯顺利回朝。
钟无山入宫，为老皇帝解毒。
当着老皇帝的面，钟无山配出了解药，老皇帝服用后，确实感觉身体有所好转，因此龙颜大悦，亲自颁下旨意，于皇城外搭建临时公堂，重审夏之淮案，准许老百姓观审。
然而，钟无山私下坦言，毒素已侵入老皇帝的五脏六腑及血液之中，神仙难救，此药不过是延缓了死亡的速度罢了。
周愠心下哀戚，可既无回天之力，只好早做打算。
第840章 结局（56）
冉冉晨雾重，晖晖冬日微。
公审当日，皇城下聚集了成百上千的老百姓。
露天的公堂上，增设了龙椅，老皇帝亲自坐镇听审。
厉砚白调集了五千京畿营将士，负责护驾及维持现场。
为免横出意外，一干人犯统一身着囚服，头戴黑布套，乘坐玄铁所制囚车，由三法司各自抽调精锐捕快，联合押解人犯，且钟离隐在暗处，从天牢至公堂一路随行。
然而，巳时开审，老皇帝、三司主审官、陪审官、监审官、主簿、人犯等一应就位，却独独缺了龙星图！
四大主审官并排坐在龙椅之下，八只眼睛朝四面八方观望，心中兀自着急。
厉砚舟满脸疑惑，“杜大人，星图未曾与你一道同来吗？”
“没有。”杜明诚压着嗓音，解释道，“临走之时，钟楚跑来告诉我，黎明时分，龙星图收到一封匿名信，约她辰时见面，所以星图先去处置了。”
厉砚舟立时蹙眉，“约在何地会面？信上说了什么？”
“不知。”杜明诚说完，眼看厉砚舟变了脸色，忙安抚道，“你甭急啊，星图说不会有事的，她有把握。”
这时，白正侧身靠过来，低声说道：“龙星图快来了吗？巳时已到，皇上和百姓都等着呢，怎么办？继续等呢，还是……”
杜明诚道：“临时有变，星图尚需时间赶来。我们先审理豫州那一帮官员，夏之淮案延后。”
白正请示林其淼，林其淼表示无异议，四人遂向老皇帝请旨开审。
数月前，三法司组成联合调察团赴豫州，从上到下，查处了大大小小二十三位官员，凡七品以下，罪不至死者，在当日公审之后，便作出了判决，或削官、或流放、或服刑，剩余十二人，则分批次押解进京候审。
其中，钱清民涉案最多，周通、赵平、罗家武皆涉杀人案，厉砚舟便将他四人单拎出来，归入刑案审理，其他八人，则被一一押上公堂，跪在天子脚下！
这是夏朝开国以来，朝廷查办力度最严，官场地震最大的一次，几乎将豫州地界的官门中人一锅全端了！
老皇帝坐在龙椅上，静静地聆听着主审官宣告各人的罪名罪证，及一众犯官们供认不讳，恸哭悔罪的话语，不禁深感自责。这些年来，他在皇位上坐久了，渐渐忘记了为君者的初心和宏图大志，他关上了耳朵，闭上了眼睛，成为一个又聋又瞎的提线木偶，任凭权臣摆布。
今日方知，曾经国富民强的大夏朝，竟已蛀虫泛滥，而以一州看全国，还有多少贪官污吏在蒙蔽君上鱼肉百姓呢？
用了一个时辰，终审结束。
在判决之前，厉砚舟谏言道：“皇上，臣主张从严从重处置，以儆效尤！”
“臣附议！”杜明诚随即道。
林其淼和白正亦道：“臣等附议！”
老皇帝语重心长道：“诸位臣工，诸位百姓，常言道，棒打出头鸟，但豫州不仅是出头鸟，还是警世先河，朕要以豫州为例，肃清全国的官场毒瘤，还我大夏朝清平盛世！”
此言一出，百姓顿时沸腾，山呼万岁！
第841章 结局（57）
梅雪园。
龙星图根据信中指引，来到了城南一处废弃的梨园。
门楣上“梅雪园”三个字，是汉隶体，白底朱字，虽褪色不少，依然古朴婉约，映衬了梅与雪的风姿色彩。
龙星图驻足片刻，推门而入。
破旧的园子，衰败处处可见，院中无一人，唯有一树红梅，独立枝头，傲然绽放。