黄鹄推开禁室吩咐人都下去，那江湖骗子躺在柴草堆上翘着二郎腿晃晃悠悠哼着歌，旁边摆了不少点心水果，估摸着是有人信了他的邪以为他真有法术拿来孝敬他的。
那人漫不经心道：“你们身处幻境却不知，不必再来了。”
黄鹄踢开地上的苹果核，似笑非笑道：“先生说是幻境，还要这些劳什子？”
“算姻缘三个鸡腿，算仕途两个苹果，算寿命一壶水就行。” 那人翻身起来，身上脏兮兮裹了不少灰土，乱蓬蓬的短发，穿着奇装异服。
“先生怎么称呼？” 黄鹄走近那人问道。
那人叼着稻草想了想道：“就叫我四十四象吧。”
黄鹄十分奇怪人怎么会有这种名字，四十四象看黄鹄奇怪，就自言自语道：“还有人叫九死一生呢，我叫这个怎么了？”说罢拍拍稻草垛让黄鹄坐下说话。
待黄鹄近前，四十四象眯着眼打量了他一番，马上吐了稻草，笑道：“哟，官爷问卦不收东西。”
原来黄鹄打扮一看就是有身份的官爷。
黄鹄问他来历，四十四象摆摆手道：“我和你们说不清楚，我们就不是一个世界的人。”
“先生莫不是山中修道的仙人，不和我们俗人明说？”
“我就是骗吃骗喝呗，要是能走我才不干这种事。官爷，要不您放了我？”四十四象赔笑道。
黄鹄点点头道：“你把前因后果说清楚，肯定放你走。”
四十四象摸摸头，有点为难道：“用我的方式怕你听不明白，这么说吧，我是与你们不同的另一重境的人。”说罢他直起身子，道：“天，有三十三重，地，有十八层。那么您觉得人间应该有几层？”
黄鹄思索了片刻道：“你是说人间也分许多不同层次，而你我身处不同层境？”
“就是这个意思。我呢就是十七层的小鬼儿掉到了十八层地狱。” 四十四象一拍手道。
黄鹄警惕，去摸佩刀，说道：“你是人是妖？”
四十四象无奈道：“天上住的再低也是神仙，地狱住的再高也是小鬼儿，您说我是什么？”
黄鹄收了佩刀，竟觉得这闻所未闻的言辞有些道理，他道：“那你怎么能算准卦？”
四十四象道：“今天皇帝老儿不是有活动吗？多多少少要赏点东西吧。其他的就随便故弄玄虚，模棱两可的他们也就信了。”黄鹄暗笑，就是外头的算命先生大概也就他这个水平了。
黄鹄还是对四十四象半信半疑，又问他到这里的缘由。四十四象神秘道：“天机不可泄露。不过没关系，只有你放我出去，我混口饭吃还不成问题。”
黄鹄见四十四象盯着刚刚那个苹果核在看，便问道：“先生怎么了？”
“无事。”四十四象面色阴了下来，又暗暗叹了一口气。
四十四象转换话头道：“官爷仕途不错啊，年纪轻轻有些身份。”
“都是虚名罢了，靠着祖上的荫蔽。”黄鹄谦虚道。
“哎，您这话说的，我倒觉着官爷是个领兵的材料，沙场杀敌也是为国效力，何必在京城里束缚了手脚？”四十四象笑道。
黄鹄见此人见地倒与旁人不同，独独劝他去边境，便说：“许多事也不是在下能做主的。”
四十四象沉了沉，才道：“忠孝难两全，时也命也。”
黄鹄一愣，此时对眼前这人多了几分钦佩，起身行礼道：“先生之语何解，不知可否一说世道运势？”
四十四象眼神变得深不可测，缓缓躺下，道：“万万千千说不尽，不如推背去归休。”又叹了口气，喃喃道：“可惜我的非球面树脂眼镜啊！”说罢翻了个身，道：“他妈的，还好老子是轻度近视。”然后就任由黄鹄站着，就是不再理睬他。
黄鹄出了禁室，说里头的只是个江湖术士，学旁门左道把自己弄的疯疯癫癫的，看到世子府以为是什么富贵人家想骗点吃喝，如今把他放了就是了。侍卫们领命去把四十四象拖了出来，把他赶出府门。
临走，黄鹄又到门口从怀里掏出点银子给四十四象，说：“买身衣服吧。”
四十四象刚要走又折回来，看看那银子，伸手握住黄鹄那手，便收了起来，道：“谁叫我拿人手短呢？”然后对黄鹄道：“时世污浊，脏了官爷性情。”随后阔步而去，高声唱道：
“黄鹄去不息，哀鸣何所投。君看随阳雁，各有稻粱谋。”
黄鹄听见诗中有自己名字，便知此人真是神人，忙追了上去要问个明白，哪知那人转过街角早没了人影。
京城天气由暖转热，太阳只得晒一会就得退到阴凉的地方躲避起来。边疆传来急报，说犬戎借我国开城交易之时埋下伏兵连夺五城，彼薪便知他们不会善罢甘休，不想这么快就要动作。
彼薪三人于紫宸殿中商议此事，流复道：“张总督已经加强防卫，欲以损失的五城三面为营攻克夺城。”
彼薪面色有些凝重，道：“探子打听过那夺城的人马不过犬戎的三成，现在守着倒是无妨，但要是他们大军集结我部怕一时难以应付。”
礼吉点头道：“看犬戎一定早有不臣之心，陛下的圣旨才到他们就有行动，怕是想更大的图谋。”
流复道：“他们既然没有立即派大部队攻打，可能是还想与咱们谈判。不过以如今局势三百车宝物可解决不了。”
彼薪道：“犬戎本来就常骚扰边疆，边境几城十室九空，只有些商人敢去冒险。他夺的几城虽人口不多，但却是要紧的边塞。”
流复道：“今儿几个大臣倒是说中原大国不能与蛮夷妥协一定要派兵一战。”
彼薪道：“要是能轻易一战也就不用咱们操心，你们也知道国库并不充裕，要打犬戎还要动用大批部队，还是和谈为上。”
礼吉心中有些计较，他本想说楚地兵强马壮将帅众多或可一用，但又听见彼薪这话猜他有些忌惮易家，便闭了嘴不再进一言。
流复也道：“毕竟还在国丧，咱们也不好出兵。”
转眼又到了小满时节，往年要在畅春园排几出戏安排王公贵族一乐，今年不好排戏，彼薪与皇亲们聚了聚就散了。
彼薪流复二人晌饭后无事闲逛着就到了畅春园门口，流复道：“上回听戏都是一年前的事了，我记得唱的是《白蛇传》的《断桥》，我还叫他们留着等听后头的《合钵》，如今我还想着呢。”
眼下只二人在，彼薪拉了流复道：“你竟和我想的一样，我也是许久没听没唱，心里痒得很。”
原来这二人都是爱戏的人。
流复拉了彼薪悄悄道：“就咱俩进去，也不要戏子们唱，只管扮上咱们唱咱们的。”
彼薪道：“两个人唱什么？再寻几个人，唱的才有趣。”
流复笑道：“那得叫阿鹄来，他从前扮的高力士极好。”
彼薪点头道：“那让礼吉也来吧。”
流复用长袖遮了脸，轻声道：“这也好，咱们哥几个玩就够了，别让奴才们来。”彼薪挥手招李和来让他传礼吉黄鹄。
不一会的功夫，四人聚到畅春园里，打发了戏子奴才，流复摘了自己的流银翠玉冠，寻了个荷叶巾戴在头上，笑道：“这可轻便多了。”
彼薪拦住他笑道：“怎么你就先挑了，朕也想扮许仙。”
流复扯住彼薪的赤金腰带笑道：“我偏要这个，你扮白素贞好了。”说罢笑成一团。
彼薪拉住流复手，拧了他脸蛋笑道：“从来是朕扮生，你扮旦，这会子要反了？”
流复悄悄吐了吐舌头，便道：“哪里的规矩？我今儿偏要扮生！”
彼薪也道：“朕也不扮这旦角。”
流复对礼吉黄鹄道：“你们评评理。”
礼吉黄鹄正瞧着他们有趣，礼吉刚进京时有些拘束，但日子长了与流复接触许多知道他是个率真性子，而彼薪私底下也是爱闹的，与这二人渐渐熟了，再者他也是个真性的少年，于是无事时也能打几句玩笑。
礼吉瞧瞧黄鹄，笑出两只梨涡，用手肘捅捅他，黄鹄笑道：“我瞧你们都不用争，写个签子抽就是了。”
流复被彼薪缠住脱不开身，扯着嗓子道：“好个阿鹄竟不助我，偏要你来当白素贞。”
黄鹄摆摆手道：“你知道我最不会唱旦角的，当个跑场的也就算了。”