礼吉心中如乱丝，不想待在宫中一刻，便说早朝的一应物件文书还要准备怕时间紧了来不及回，那奴才只得牵了马让守城门的御林军护送。
护军们打了宫里的灯笼一路引着礼吉往世子府去，京城街道静若无息，守卡房的官兵瞧见宫里的灯笼哪里敢盘问，忙撤了栅栏躬身行礼。过了两道卡房，便有世子府的人前来接应，原来宫里的人赶早一步回去报信。
来的不是旁人正是黄鹄。
黑夜之中一个少年闯进了另一个少年的生命，未曾想过交集的人生，却阴差阳错留下了不可磨灭的印记。
黄鹄牵着赤棕马等在栅栏之后，先是行礼再扶了礼吉下马，谢过宫里护军，再引了缰绳让礼吉上了赤棕马，在黑夜里牵马而行。
黄鹄瞧了眼身后的栅栏对礼吉道：“世子爷是不知道京城宵禁的厉害，卑职儿时险些便挨了衙门的板子。”
礼吉骑于马上，只道：“这听来有趣，不妨一说。”
“卑职年幼时贪玩，白日里要练功读书，到了晚上师傅看得也严。偏一日下午陪主子练完功，夜里师傅去宴饮，卑职娘亲只当卑职去师傅那里，其实卑职有了心到城外山上寻灵芝。可这小山上有什么灵芝，全是哄小孩子的瞎话。卑职在山上被野狗撵掉了鞋，四更的天城门才开借着官中的腰牌就从偏门进了城，但宵禁未解，让守卡的差役捉了去。那主事的小吏见卑职虽有腰牌但衣冠不整行色仓促，又说不出犯夜的缘由就直接压到廉政公署处置。要不是宫里主子发话，卑职便要吃几十下板子才能罢了。”
黄鹄隔着灯火抬起脸对他笑了笑，神色清朗，目光澄澈。
礼吉听他说了这么个笑话，心里舒畅许多，左颊露出浅浅的梨涡。
说着话礼吉等人已经到了世子府，姜慎带着侍从在府门口迎接。黄鹄牵了马进了后院，礼吉姜慎一道入府。
姜慎道：“刘都统如何？”礼吉道：“确如你所说是真挚男儿。”
姜慎神秘道：“世子愿意多多与他接触是件好事。”
礼吉道：“他的身份我明白，先生费心了。”姜慎摇头道：“世子还不明白，这京城里能不加谋算而可相与的人并不多。”
礼吉有些疑惑道：“先生是说此人只能以诚相待，不可攀附应承？”
姜慎只道：“世子知道这样便足矣。”
五更三点，鼓声擂了四百，寂静的城中渐渐响起人声，街道上来来往往的行人开始一天的劳作。礼吉换了身朝服，执了象牙朝笏，见天色尚早，皇帝要卯时才起，到了辰时才上朝，于是独自坐到凉亭吹吹风缓和疲倦的神思。
隐隐的礼吉听见空中传来“嗡嗡”的轻响，他起身寻看，便在偏院瞧见黄鹄在抖着个双轮老木的空竹，那空竹泛出酱紫色的光泽。只见黄鹄双手一抖，便摘了扣，那空竹凌空转动，他又是线绳一扯，那空竹顺势在线绳上滑动起来，黄鹄将手竿向外一拉便摆出个晴空挂月的招式。黄
鹄身骨健逸，手足灵动，好一处妙景。这空竹是巧物，要的便是耍弄者的灵性，礼吉不由暗暗赞叹。黄鹄又摘扣一举，伸手扯平线绳要耍个仙人过桥，便看见礼吉正在观瞧，忙收了空竹行礼。
三月下旬是四季中最和煦的时节，晨风吹拂，香橼花的气息促人而醒，这繁花怎只十日之数，可惜残英终要落去。
礼吉衣角微摆，黄鹄薄衫见汗，明明朝气渐浓，礼吉竟有夕日瑰丽之感。
黄鹄道：“卑职扯个地铃烦到世子爷了。”
礼吉见那空竹便想起从前自己做给冥灵的空竹，若是他还在身边或许不久也能一睹这般风姿。
朝阳淡淡宿云轻，却是风入空竹有声。礼吉接过黄鹄手中空竹，轻轻一摘使了式金鸡飞渡，便咏了句：“胡床坐对斜阳影,咏得禽言一破颜。”
黄鹄叫了声好，但道：“卑职只见朝阳，不见斜阳。”
“老木空竹极合残阳老叟，却不如用个青竹鲜亮。”
黄鹄只听是这样，只笑道：“五六岁跟师爷学的，自然是老人家的东西。”
礼吉也道：“从前祖父也喜这些，爱那花倚夕阳院，叹一句我为劳生。”
黄鹄便道：“玉阙朝回，沙堤烟晓，碧幢光动军容。”
礼吉眼中光影一闪，便道：“你也念过些史浩的词？”
黄鹄朗声笑道：“老头子都爱这些词，卑职自然记得。”又道：“纵使襟期道义，不为王公，到底还念儿时聚戏。”
礼吉不想这黄鹄武将出生竟能通这些好词句，心中不由更钦赏几分。
暖销春朝，清馥晴熏，礼吉携了黄鹄坐于凉亭。
黄鹄说起边疆几年，家中师爷已去未能灵前一拜，便感叹道：“人说忠孝两难全，时世如此。”
礼吉念及不能侍奉于母亲床前，不经也是一叹。
黄鹄道：“若世子爷终有一日忠孝不可两全，不知您如何抉择？”
礼吉奇怪道：“本君离府入京正是忠孝两难全，都统如何这样问？”
黄鹄只浅笑道：“爷替王爷入京正是全了孝道，只有一日孝为不忠，便是两难。”说罢行了礼道：“世子爷，上朝的时辰到了。”便仰天大笑阔步而去。
第33章 斗彩蛋搭桥牵线 攒珠网托情寄志
天中红霞拂空，风瑟云动，梅李果香宜人，暑气渐渐萦绕，便是留春也是不住。绾昭靠在锦绿的引枕上，扶着红木小几，便与琴欢道：“上回的小东子是个机灵护主的。”
琴欢侍立一旁，取了墨荷清影的团扇轻轻扇着细风若有若无，答道：“娘娘赏了他碟芝麻南糖，他就高兴的跟什么是的。但他却是懂事，悄悄分给了奴婢们，倒让奴婢不好意思了。”
绾昭笑道：“你吃了他的人情，往后是要还的。”
琴欢道：“娘娘以为奴婢是个馋猫子，这点子孝敬就收买了？”
绾昭随意摆弄两只花签子，瞧了瞧又放回竹筒里，就道：“你再找他办件小事，寻个硬壳的鸡蛋，要悄悄的。”
琴欢收住扇子，笑道：“便知道娘娘要预备着立夏的事。”
绾昭道：“总不能真默不作声的躲了，那储秀宫也太猖狂了。”
琴欢恨恨道：“荣妃才进宫几天？就寻了姣小主的不是，又明里暗里使了不少绊子，偏皇上宠她，赏那样多的宝贝，连跟着奴才也势利。前儿内务府的人送炭来，奴婢瞧着只有黑炭没有红萝炭，那奴才说荣妃叫赊了去，天渐渐热了没有那么多的炭，叫咱们先将就着。这是什么话？摆明了给娘娘脸子瞧。”
绾昭道：“别的小主用不上红萝炭，皇上太后那又不好缺着，就赊了本宫的去，也是她的手段。”
琴欢道：“娘娘只有用心，不怕皇上不恩宠娘娘。”
绾昭只淡淡道：“取些碎珠子来吧，本宫捡一捡。”
过了残春入立夏，娇红帘外明，偏树荫看处是梅子霖霖，一汪绿茵茵。彼薪与众大臣着了朱色礼服，赤车赤马一路出了南郊迎夏。
浩浩荡荡仪式将尽，李和唱道：“立夏日启冰，赐文武大臣！”众人谢恩礼毕。宫中设下宴席，亲贵大臣，妃嫔命妇都来参加。彼薪免了歌舞，只与众人说些家常话。
立夏有斗蛋的习俗，宫里安排了亲贵家族的孩子前来斗蛋比试。孩子们胸前挂着个丝织的网兜，里面放着个描彩的熟鸡蛋，两个孩子以蛋头相触或蛋尾相触，使其中一人蛋碎，一轮轮比试，直到最后获胜。
孩子们轮番上阵，嬉笑玩闹，彼薪等人都看着高兴，连庆阳长公主也要去试。流复笑她是个半大的孩子，庆阳却不以为然，仗着太后慈爱拿着蛋便去了。
见众人看热闹，柔艳小声问芍药哪个是宁妃的人。芍药说是她十三岁的侄儿柳良，那柳良脖子里挂了个橙色碎珠子编的网兜，里头装了个绘虎跃的彩蛋。
柔艳笑道：“既然知道了，那便去吧。”芍药称诺。令官分蛋头蛋尾两组抽去纸团，随机让孩子们比试。庆阳自然要比蛋头，令官受意抽出个纸团上头写了柳良的名字，两个孩子便要比试。
柳良道：“君子不欺淑女，后生让过殿下便是了。”
庆阳一听便生气道：“还未比，就装出这副酸儒样子，本宫定要堂堂正正的赢你！”说罢二人取出蛋来击在一处，柳良的蛋应声而碎。