绾昭谢了赏，抿了一口道：“真是好茶。”
皇后道：“这茶再好，也没你手段好。”
绾昭执着礼道：“还仗娘娘教养栽培。”
皇后搁下茶碗道：“你身子不好，不用动不动就行礼。”绾昭这才坐下。
皇后道：“你是如何做到的？”
绾昭低头谨答道：“奴婢不过是买通花房的奴才，在每日进献给淑妃沐浴的花瓣中撒了些活血化淤药粉。”
皇后听了不答话，绾昭又道：“当日奴婢伤了膝盖和背部，各宫赏了不少活血化淤的好药。”
原来淑妃自怀孕以来身子重，害怕身上长纹，日日要用花瓣汤沐浴以求肌肤细腻。她一次要泡许久，为防万一绝不用香，每次用各种各样的鲜嫩花瓣集在一处，对上蜂蜜汁子唤作‘万艳群华’。
淑妃所用之物格外当心，但宫人只看那花瓣并不伤胎，药味也被花香挡住，从没在意。淑妃日日泡澡，药力顺着肌肤缓缓渗入，那药中有红花等活血化淤的伤胎之物，虽不能让淑妃滑胎，但大大增加了她意外小产的可能，即便挺到生产，多半也会血崩。
皇后摆摆手，表示对这些不感兴趣，又问绾昭：“本宫只问你，你是怎么发现胡太医与本宫的关系？”
绾昭此法当然瞒不过太医，她之所以敢用这种法子，就是靠胡太医替她隐瞒。
绾昭道：“奴婢见过胡太医几次，发现胡太医腰间的玉佩好像与柏柘姑姑的出自一处。”
当时进贡了一块玉上琢成的两只玉佩，只因成色普通，于是她一只赐给柏柘，一只赏给胡太医加以拉拢。没想到那蠢笨的东西竟明目张胆的挂在腰上，让绾昭看了个明白。
绾昭只以皇后的名义唬他两句，他就交代了个干净，而且他还发现淑妃平日里吃的阿胶被换成了伤胎的马胶，也不知谁下的手，只是隐瞒了下来。绾昭就令其也隐瞒自己之行，胡太医便顺水推舟说淑妃身体早就坏了，害得淑妃以为自己祸害了这一胎，失了孩子还患了郁结心症，如今气缕游魂，性命只在旦夕。
皇后轻轻转弄着翡翠手镯道：“如今你害了淑妃，报了仇恨；又让大皇子受屈，正好乘虚而入。真是一箭双雕的好计谋。”
绾昭听了脸色顿变，也不管皇后吩咐了不用行礼，直直跪下道：“娘娘多虑，奴婢对殿下绝无非分之想。”
皇后微微一笑道：“若本宫让你接近大皇子呢？”
绾昭恭敬道：“那定听从娘娘吩咐。只奴婢以为现在时机尚不成熟，此计也要从长计议。”
皇后道：“本宫信得过你，你也定不会让本宫失望。”绾昭叩拜称是。临走时，柏柘送了一坛碧螺春给绾昭道：“娘娘见姑娘喜欢特意赏的。今年独独进了两坛，皇上都赐给了娘娘，如今给姑娘可是格外看重姑娘。”绾昭谢过让琴欢收好。
离了皇后宫中，绾昭如获大赦，白云飘在蓝天之上也是无比自由的。琴欢却不大高兴道：“小姐这样费心巴力的替皇后娘娘办事，怎就值坛茶叶？”
绾昭笑着说：“皇后娘娘母家在前朝进言为父亲辩白，皇上也对周家跋扈有些忌惮，有意压制，就复了父亲官职，又提拔了几个柳家士子。家里能安好，我自己怎样又如何呢？”
琴欢也觉有理，又道：“既然皇后娘娘有意让小姐接近大皇子，小姐也乘机了结了终身大事。”
绾昭听闻，脸色阴鸷，许久才道：“我不会图谋大皇子的。”琴欢不解，就去追问。
绾昭道：“你以为我若跟了大皇子能有什么好？只不过为人妾侍，受人摆布罢了。”
她看着琴欢困惑的眼神冷笑道：“皇后难道会放着自家女子不用，而扶持我这个外人为大皇子正妃吗？她只是利用我收拢大皇子，以固其位而已。”琴欢恍然大悟。
绾昭又看着天道：“何况我目的已经达到，不必把一辈子都赔在皇后的算计里。”其实绾昭早已心有所属，此生只钟情于他。但这样的话，绾昭只压在心里，不与一人言说。
启夏宫中，娟梨终于想法子支开寝宫中的宫人，手捧着护膝到彼薪面前。彼薪调养的身子好多了，只心中抑郁，还是懒懒的待在宫里自个读书，不愿出门。
娟梨行了礼道：“奴婢听闻主子膝盖受寒，特意缝了护膝略表心意。”
彼薪接过护膝一看，质地极其细致，虽然朴实，但一瞧就是认真制成的，尽了心思。
彼薪赞道：“旁人总进汤药治风寒，或是进些补品，却不知我膝盖才是难受的紧，多谢你费心了。”娟梨见彼薪收了，也不多言，行礼谢恩完就出去了。
绾昭一日在屋里醒来，只听外头闹哄哄的，唤了琴欢一问才知道有大事。原来淑妃小产后虚症发作，昨夜里殁了，皇帝下旨追封淑端贵妃。
绾昭也不吃惊，这早在意料之中。胡太医前几日在暴室畏罪自尽，这下死无对证，皇后当然不会留下这种蠢才成为遗患。然而就昨日，庆阳公主寻了个由头把窈香打发到掖庭里服役，窈香仗着淑妃骄纵已久，自然有的是把柄。那周家在外头也是多翻贬黜，家世日败。皇帝追封淑妃为贵妃也是保全皇家颜面，不许外头议论宫闱之事。
琴欢虽高兴，但不知淑妃怎么说没就没了，于是问绾昭：“您说淑妃即便小产也不会这么快就殁了，会不会是皇后娘娘下药送了她一乘？”
绾昭起了身坐在梳妆台前，用篦子轻轻梳着头道：“皇后谨慎，怎么会用这种法子落下把柄？淑妃怀胎五个月小产，身子伤的透透的，心中又郁结成疾，只差一口气。定是皇后把她父亲因贪污弄权被贬到边疆的事透露给淑妃，淑妃这才悲痛欲绝，忧郁而亡。”
其实绾昭只猜出大概，淑妃原来身边的宫人都被拖去慎刑司审问，现在伺候的宫人都是皇后后派去的，平时都是小心伺候，只那一晚淑妃得知父亲之事晕了过去，但还有一口气在。于是宫人们就用凉水擦了淑妃的身子，又不给她被子盖，京城春季夜晚的寒意一侵，淑妃算是活活被冻死的。
琴欢道：“小姐也太好心了，像周氏这样贱婢就应该以牙还牙，毁了她的脸，不然怎报小姐双膝已毁之仇？”
绾昭抬了抬手道：“女子被赶入掖庭也算够了，不必管她，任她自生自灭。”
彼薪身子好的差不多了，皇后也催他去进学，彼薪只好去了。自此之后，彼薪流复二人见面不敢声张，只等没人了说两句话，又匆匆分开。终于皇帝有一日宣彼薪面圣，彼薪知道早晚要见父皇有个了断，也就去了。
太监引着彼薪去了习武场，皇帝站在武台上一身轻甲执剑起舞，那剑唤作“龙吟剑”拔剑时声音如龙吟虎啸，用玄铁神钢铸成，剑鞘铸有龙纹，威严无比，皇帝日夜不离。
彼薪行礼拜见，皇帝并不停歇道：“换衣裳，拿剑上来！”彼薪听令而行。
边上武教师傅启奏道：“禀陛下，殿下年纪尚轻，不宜用真剑对之。”
皇帝只冷冷道：“你只管拿真家伙给他，朕瞧他平时练的挺好。”
彼薪接过宝剑，只见那锋刃银光闪闪，寒气逼人，绝是一把利刃。
皇帝双手握剑，作出战斗姿势道：“今日你与父皇过招，无论输赢朕都不怪你，但定要全力以赴，绝不退缩！”彼薪用指尖划过剑面，冰冷刺骨的感觉警醒全身。
彼薪把剑反握在手，抱了个拳朗声道：“儿臣领命！”紧接着便只听兵刃相击之声。
彼薪与流复从前经常一起比剑。流复虽看着年小体弱，其实极善骑射剑术，彼薪身为兄长与他比试也定要使出全力相陪。平时二人如何好，如何玩闹着让出几分都无妨。但只要真刀真枪动武，两边就绝不含糊，每次也是实是凶险。
彼薪即使如今面对剑术高超的父皇也不惧怕一分，只以命相搏。就见武台上二人战在一处，人影晃动，兵刃剑痕挥动不止，金属碰撞的清脆声响和人奋力呼喝之音此起彼伏。
只见皇帝飞来一剑极为狠辣精准，直逼彼薪面门而来，彼薪转头躲闪，那剑光贴着耳朵划过，斩断了几缕头发。比武之时被砍掉头发是极为羞耻的事情，即使只是几缕，也是处于下风的表现。
彼薪散了半边发髻挡住脸庞，更觉少年桀骜不屈的英气。彼薪也不慌乱，闪身之后，顺势冲到皇帝背后，一剑抵在其背说：“父皇您输了。”