两人闻言，只得放弃，哪怕对御书房里的人再好奇，也不敢探头，只能默默压下心里的疑虑，打道回府。
这日子一久，降宁帝的生母，也就是元慈太后，发现了皇帝的身边，莫名其妙多了个人。
这个人既非皇帝身边伺候的太监宫女，又非官位加身的人，皇帝至今也未封任何的妃嫔，却不知为何一直将那人牢牢地带在身边，并且持续了好几月，这不禁令她惊讶又疑惑。
元慈太后平日里很少管事，她大部分时间总是在寺庙里清心拜佛，但说唯一放不下的事，大概就是皇帝的后宫空虚的问题，所以这传闻一到她耳里，太后就起了心思。
皇帝充耳不闻，可宫里实则早已炸开了锅。
元慈太后带着两个奴婢低调地经过灏元殿的时候，恰好撞见了一排奴侍端着女儿家的衣服往里走。
老母亲讶然半晌，悄摸摸地跟了上去。
才刚到门口，就听见里面传来皇帝嗤笑的声音道：“你休想。”
太后顿住脚步，对身后跟着的侍从比了个噤声的手势。
“好吧，”另一道略显失望的声音传来，接着问道：“陛下，净身是什么意思？”
她这话一问出，里边一阵沉默，太后不用想也知道此时皇帝的表情，这年头，居然还有人敢问皇帝这种问题。
她心里好笑，果不其然，皇帝似乎噎了一下，随即愤然道：“不知道！”
“您也不知道？”她疑惑，“好吧，李公公让我问您，我还以为您肯定知道呢。”
萧息元直接伸手狠狠戳在她的脑门，教训道：“以后不许再问这个问题，这是最后一次。”
“别人也不能问吗？”
“嗯。”
小姑娘乖乖应下，一抬头却看见了门口刚至的太后，两人虽然之前没打过照面，但乐菱远远地看见过几次太后，便也记住了，她赶紧弯腰低头行礼。
“太后娘娘万福。”
“免礼。”太后不动声色地打量着乐菱，发现皇帝一直宝贝地带在身边好几月的，居然恰好真是一个年轻貌美的小姑娘。
这不是正好。
太后默默打起了歪主意。
“母后？”萧息元上前一步挡住乐菱，问道：“您怎么来了？”
“来看看你。”太后意味深长地问道：“元儿，她是什么人？”
“……她是朕身边伺候的人。”皇帝咳了一声。
“丫鬟？怎的穿一身皇宫的上等绸缎。”太后故意道。
皇帝噎住。
太后见他不说话，就朝乐菱招了招手，温和道：“小姑娘过来哀家看看。”
闻言，乐菱乖乖走到她面前，任太后摸了摸自己的脑袋，然后点点头笑道：“是个不错的姑娘，你来皇宫做什么的？”
太后毕竟是一心向佛的，内心秉承众生平等的观念，于是在注意到乐菱瞳孔颜色不对劲以后，也并没有说什么。
“来帮陛下干活的。”小姑娘声音洪亮地回道。
她犹豫了一下，又补充，“可是陛下都不让……”
小姑娘的话里多少带着点埋怨的意思，萧息元听得脸一黑，阴森森地瞧着她。
太后一听便懂，会心地捏了捏手里的佛珠，“哀家倒是觉得，这里有一个大忙你可以帮，而且皇帝也不会阻止你。”
“真的吗？”
“嗯，”太后循循善诱地继续道：“你给这个北熙当皇后，也算现下后宫空虚之急，这般如何？”
“皇，皇后？”乐菱惊住了，她结结巴巴地回道：“不不不，我一介贱民，配不上这个位置。”
太后只是笑，“配不配得上，那还得某人来说。”一边说着，她还将目光投向旁边的萧息元。
她又不是不知道，这灏元殿的床都睡了，皇帝的饭菜都吃了，还不是等着人家乖乖入自己的网。
太后这话已经放出来了，目地也达到了，便美滋滋地带着一众人离开了灏元殿，似乎丝毫感受不到里面气氛的僵硬。
“……”
“陛下，我，我想起来我还有活没干……”
乐菱刚迈出去脚，后领就被一只手给抓住了。
“站住。”皇帝语气淡淡道。
“不是说不许去御间府了吗？”
小姑娘噎了一下，“反正我闲着也是闲着。”
“不，你不闲，”皇帝闲闲地挑眉道：“过来，替朕更衣。”
乐菱没替别人脱过衣服，过程中她紧张得不行，眼睛一直不敢正视他，萧息元其实也就纯粹存了点逗弄她的意思，可谁知她脱了他的外袍之后，又直愣愣地要去扒他的中衣。
萧息元忍无可忍地抓住她的爪子，“够了。”
闻言，她抬起小鹿一般的眸子，呆呆地看着他，直看着他心里头痒痒的，有什么蠢蠢欲动。
欺负一下也不算过分吧。
他漫不经心地想到。
他扯起自己刚刚脱下的外袍，手上发力一甩恰恰罩住两人上半身。
乐菱还没反应过来，眼前突然一黑，然后下颌突然被一只温暖有力的大掌给捏住了。
一阵温热的气息忽然迎面压迫而来，裹挟着不可抗拒的气势，她感到唇上一阵陌生的触感。
温热而柔软。
带着一点她熟悉的龙檀香，在她唇上辗转反侧。
“……”
他只是压了一下便松开她了，怕吓着小姑娘，便收手将她拢进怀里，一下一下安抚地摸着她的脑袋。
太后的话他不是没考虑过，乐菱一直无名无份地呆在他身边确实不妥，他倒是无所谓，就是怕他的小姑娘遭受到恶意和非议，但做皇后需要承担责任，远没有想象中的那么简单，她还小，他不忍心。
“陛，陛下？”意识到刚刚发生了什么，乐菱脸色爆红，结结巴巴道。
他刚刚居然亲了她！？
相对乐菱而言，萧息元倒是显得很淡定，只是牵起她的手，道：“走吧，随朕去用膳。”
“唔，哦……”
宫廷里不时会举办晚宴，皇帝很少会带她，只是这一次他恰好离座一下，再回来时，小姑娘已经打着酒嗝醉醺醺地仰头瞧着他了。
皇帝也只能阴森森地盯她一眼，然后任由她红通通着一张脸，伏埋在他的肩头裹着他的外袍睡得不省人事。
只是偶然间，却听见她嘴里咕哝着“我好喜欢”。
他凑近了听，在确定后缀是“陛下”以后，嘴角控制不住地微微翘起。
“……”
后来在和元慈太后商讨过后，乐菱第二天早上起来，就莫名被封了个才人。
但整个后宫，也就她一个才人。
“陛下，这是为什么？”她问。
“……”皇帝好整以暇地盯了她半晌后，然后悠然回道：“你不是说喜欢朕吗，朕就满足你一下。”
小姑娘一羞，“我，我什么时候说，我喜欢你了？”
“酒醒了就不承认了？”萧息元道。
乐菱脸上热热的，一撇开头不看他，见状，萧息元也不逗她了，伸手抱住她摸了摸脑袋温声道：“没事，我们慢慢来。”
反正皇后的位置早晚也是她的。
乐菱误会了“慢慢来”里面的意思，愣愣地应着“噢，噢。”
他低低笑了一声，凑到她耳旁幽幽地问道：“那你喜不喜欢我？”
“……喜欢。”
她弯着眼睛，声音细若蚊嚅。
“陛下，我喜欢你。”
☆、番外四
番外四 贺慈
“先生，这几日您去了哪儿？”
个头瘦小的男孩朝手心哈了口气，又伸上去紧紧抓住男子的衣角，仰着一张被冻得通红的小脸问道。
先生眯眼温和地笑了下，将背上熟睡的崔三颂往上托了托，声音清冽道：“一些蛮夷之地。”
“您去了战场吗？”贺慈迫不及待地问道：“您见到骠骑将军了吗？”
先生耐心地答道：“不曾。”
“哦。”贺慈略失望地应道。
他又道：“您下次能不能带上我，我也想闻闻战场的烟火气息。”
闻言，先生的脚步微不可查地顿了顿。
“慈儿，你长大以后想成将军那样的人吗？”
“是的，先生，”贺慈眼中闪着熠熠光辉，声音洪亮地答道：“我想上战场。”
“我想披上铠甲，我想为北熙百姓战出一番天地。”
那时的贺慈，是那样回答的。
先生自南边回来，一路所见所闻皆抄录于一册记事中，他曾悄悄翻出来看过，书中所记，先生那时恰患腿疾，一路颠簸行进缓慢，南边的空气尖锐而刺鼻，迎面而来的便是暴烈的火/药味。