几番交手下来，南宫鸿明显落了下风。
见斗硬不过，他决定来软的：“离鹤，你我好歹兄弟一场，给个面子，今日卖我个人情可好。”
阿追面色冷清。
千姜和斜也怎么也想不通，到底是哪里把阿追得罪了，非要如此赶紧杀绝，回想间，却见南宫鸿忽然朝阿追奔去，用缎带轻轻拂过阿追耳畔。
在他愣住的瞬间，南宫鸿又死命揪起他的衣裳，道：“五年了，以往我们练‘鸿离鹤怨’时，我就晓得这里是你的弱点，没想到这么久了，还没脱敏。”
阿追冷哼一声，道：“卑鄙伎俩。”
“你才卑鄙呢。武功这么高，不去惩恶除奸不说，在这里欺负弱小？”
“你不必激我，我今天的目标只有一个，你把手放开。”
挣扎间，阿追怀里有什么东西掉落。
“哟，离鹤，你这花里胡哨的包里装的什么呢？软绵绵的。”南宫鸿嘲笑道，正欲将其打开，阿追却一把手夺过，小心翼翼地又放回怀里。
“小气吧啦的……”
见气氛稍有缓和，千姜走上前去，怯生生问道：“阿追，你放了斜也吧，他也没做什么坏事啊，我们开的方外堂，在昭京城救活了不少人呢。”
阿追没有答话，南宫鸿补充道：“你肯定记得今日是什么好日子。”
“不记得。”
“我都还没说，你就晓得了，看来果然是烂熟于心。”南宫鸿死皮赖脸道，“放了他，就当是我的生辰礼物。”
千姜明显感到了阿追的眼眸一动，他那一直微抿的嘴唇略有舒缓。
仍在地上挣扎难过的斜也，显然不晓得自己躲过了怎样一劫。
“我只给你半炷香的时间。”阿追道。
“想跑，没那么容易！”
众人正以为即将风平浪静，城楼下又上来一人。
原来是那夜看见的会御火的何权，他怎么也在这里？千姜狐疑到。
“看来五殿下的手下，也没几个顶用的，杀-个普通人都这么扭扭捏捏的。”何权笑道，他虽然不是宦官，那说话的韵味也颇带腔调。
阿追眉头一蹙，怒目圆睁，似有滔天怒火，“我总算找到你了。纳命来！”
何权显然没料到会有人倒戈，连连后退，去躲阿追极灵巧的短刀。
片刻后，他才觉得此人招式熟悉，再看看他脸上的面具，何权心下便懂了几分，想来又是位被自己烧着的仇家。只是没想到竟然隐姓埋名在五殿下身边，难道就是为了朝自己寻仇？
思及此，他脸上露出笑容，从怀中掏出早已娴熟操纵的粉末，在手中轻轻一捻，指间又升起火莲。
果然，那人害怕了，何权的笑意更浓，“怎么，不来试一试？”
阿追稳了稳心神，使出斩日短刀，全身功力凝聚手腕，如雷斩出，奈何何权个子小，身体灵巧，在阿追的招式期间移形换影，让他数次扑空。
总算逮着时机了！何权将火莲与火粉朝阿追身上一洒！
五年前，阿追便吃过这个亏，如今再来，他定然是躲得无影无踪，只是些许粉末落在了怀间。
“离鹤，我来帮你。”南宫鸿实在看不下去，总算出手相助。
阿追没有拒绝，二人齐心，使出绝招“鸿离鹤怨”，堪堪将其逼退。
何权捂住胸口，倒退数十步，在城墙边才勉强站稳，他抬头怒目而视：“你们两个人合力实在是……”他刚想说什么，却又想发现了什么似的，眯起眼睛看向来人，思忖片刻，忽笑道：“我道是谁，这不是和我共度良宵的鞑靼美人儿吗？”
众人皆惊，阿追更是脸色煞白，也不管什么招数不招数了，拼命朝其袭击。
何权仍不住口，“怎么，美人记不得了？五年前在松洛，你可是又叫又喘地叫好哥哥呢，全客栈的人都听得一清二楚，怎么，这么快就忘记了？要不然再让哥哥好好爱你一次？”
“我杀了你！”阿追急火攻心，招招皆是破绽。
南宫鸿呆立当场，五年前的生辰，他与离鹤行侠仗义到了松洛，客栈歇下后，离鹤说要去街上置办东西，给自己惊喜，但是彻夜未归，自己也不知道怎么的，那夜睡得极沉，再醒来时客栈已宛如人间地狱。可是自己与何权……他真的不记得发生了什么……为什么会喊哥哥？要喊也是喊孙子才对……
阿追不晓得南宫鸿在想什么，只道他是惊慌失措，毕竟南宫鸿向来爱惜自身，从未有过任何逾越之举。
见二人一个呆一个乱，何权出招就更加游刃有余。
见阿追的短刀总算沾上火粉，何权登即扔出火莲，火舌顺着短刀，朝阿追的手腕吞去。
何权的火粉本就是特殊加工过的，火势蔓延极快，不一会儿便燃到了阿追周身。见势不妙，南宫鸿赶紧去抓阿追，要将其外衣扯下，熟料却扯出了他怀中的包袱。
那包袱本就松动，也沾上了火粉。
“快走。”阿追大声喊道，南宫鸿身上本来也有火粉，他不愿意看见他受到任何伤害。
“离鹤！”南宫鸿高呼。
阿追朝他一推。
包裹散落开来，竹梨花翩飞，寸寸火光闪烁，乍看仿佛雪映红梅。
生辰欢喜，南宫。
南宫、千姜和斜也都赶紧跑向楼脚边的储水缸，试图救火。却忽然听见一阵清越之声，其声泠泠，其势如虹。
“慈悲语！”南宫鸿暗道不妙，“捂住耳朵。”
众人依言，可惜为时已晚，他急地直跺脚，却只见火光漫天，何权笑得开怀，南宫鸿喷出一口鲜血，晕死过去。
*****
宁休崖。
九殿下已经连续三夜坐在这里静修了。
老仆方叔最晓得他的脾气，往常都是每月一回，这月这么频繁，一定是有什么烦心事，他决意开口问问，“殿下，千姜姑娘这几日都没来府上吗？”
九殿下未睁眼，只是冷哼一声，“去留随意。与我何干。”
“老奴知道一件事，不知当讲不当讲。”
见他不答话，方叔嘴角一笑，道：“探子来报，说是崇定楼的那件惨案，有了眉目。”
“哦。本王知道了。”
方叔犹豫一番，又道：“这事……与千姜姑娘有关。”
张九荻总算睁开了眼，道：“你说什么？！”
“千姜姑娘已经畏罪潜逃，不知所踪。”
作者有话要说：昨日伏案一天，肩颈疲惫就没更哈。
☆、蘅薇醋栗
“畏罪？何罪？”张九荻冷声道。
“崇定楼上火烧死了老五的手下，他正勃然大怒呢。”
他没有说话，眼眸颤动。
“听说那日城楼上的不少人都看见了威姑娘行凶。”方叔见张九荻面露忧虑，又安慰道：“不过殿下也不必担心，此人跑得快，还未被人追上。离开了昭京，估计也没人上心了。到时候……”
“方叔。”张九荻适时打断，“她可有受伤？”
“老奴听说威姑娘没什么事，倒是她的同伴身受重伤。”
既然威千姜救了人，定然跑不远，张九荻思考片刻，又道：“昭京城往南境，可是要途径城外讷庐峰？”
“是。殿下的意思是？”
“让他们把路守好了，在本王找到她之前，别让她饿死。”
“殿下您亲自去恐不妥啊！”方叔劝解道，见张九荻起身，他又急忙拿起柜旁的油纸伞，“那附近有不少被拦在城外的流民，加上上岚道最近正乱着，她一介草民受伤便罢了，您……”
张九荻置若罔闻。
门外，骤雨鸣池，他扎进雨幕中，晚风渐荡。
******
昭京地处崇山峻岭中一处沃野千里的平原，地势平缓，鲜见山峦，一路南行才能见到险峰，讷庐峰便是其中之一。其东侧为一处矮小的宗延峰，双=峰间，屹立“定南关”，从下仰望，若“一线天”。此处城堞、关楼、铁门、炮楼、兵营皆备，是一处重要的关隘。
战事渐起，流民四散，不少辗转昭京寻求庇佑，大多被阻隔关外，即便入了关也会被昭京城门的侍卫逐出。是以不少人索性在山脚安营扎寨，在绿野平铺中繁衍生息。
这日，一位鞑靼小姑娘宁黛，清早便在河边擦拭“鹿石”，这是他们族群与周遭的分隔线，粗糙的布拂过鹿石火焰般的鹿角，她再次感叹祖先的精妙手法。正想着，见一人自晨光熹微中跃马扬鞭而来。