“肯定和千姜没关系，我前些日子在江公子身边，就常听他念叨锻玉之法，每每都听他长吁短叹，可是和这个有关？”
小汐无奈地笑了笑，以江永年嗜技如痴的性子，倒是很有可能，歇了会儿又道：“最近这些日子也真是邪=门得很，听闻北郊的乐岁河畔前不久挖出来一只石龟，背书：天子没，粟王兴。’”
斜也哪里晓得昭京的风云际会，也没法接茬，正愣着，堂内又走进一人，“斜也，你这生意好得很嘛。”
“小蝶，你来这里做什么？”
“威千姜在哪里？”
“竞陵王府。”虽然小蝶劣迹斑斑，但是斜也面对她时，很难不诚实。
“什么？”小蝶嘟了嘟嘴，气鼓鼓道：“威千姜这个狐猸子，上次是江祖宗，这次竟然连皇子都勾搭上了，真是不要脸。”
斜也只有苦笑一番，怎么千姜惹出来的这许多桃花，偏生要自己来收拾烂摊子。
小蝶不再多言语，出门便乘轿而去，正好她要去竞陵王府会会这威千姜。
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竞陵王府中堂，秦筝绕梁。
茶僮的侍茶工序已经到了第四道，悬壶高冲，沸水滴沥，翠绿的茶叶在壶中翻滚，筝声悠扬。
五皇子宿望躺在髹黑漆、如意纹饰的剔犀五屏式榻上。张九荻则坐在榻旁的红珐琅面圆墩上。
二人静静对峙，半晌还是五皇子开了口，“九弟，你还难得亲自到王府来寻我，可是有什么要紧事吗？”
张九荻道：“昨夜何意？”
五皇子笑道：“怎么，威千姜的活不满意？”
见张九荻摇头，他又开怀道：“那便是还不错了，没想到为你寻了这么久，总算能有个让你舒心的了，不错！”
“宿望！”张九荻打断道，“你果然又串通了威千姜，我早就说过，让你不要管我的私事。其他的种种我都让着你，如今你又扯上个不相干的人！”
宿望从榻上坐起，严肃道：“什么叫你让着我？”
张九荻反问：“难道不是吗？从我一醒过来，你就一直让部下盯着我，囿我于仓使府中。你知道的，我王府也不是没人。”
宿望怒道：“怎么，你还有心和我打一架？你要搞清楚，我才是你同父同宗的哥哥，他宿昱不过是个外人！”
张九荻道：“二哥待你我不薄。”
赤羽泊之变，今上被擒，本在民间闲云野鹤的宿见琛被众臣拱出安抚社稷。在民间出身的张九荻，跟着父亲第一次来到昭京，也第一次见到了宿昱，他正因为父亲被鞑靼钳制而惊慌失措，却仍旧不失风范，以兄长模样教自己在昭京皇城内生存；张九荻八岁那年，今上夺门，二哥极力建言，才给了爹爹谈判的机会，保全自己性命……
“笑话！宿渊你搞清楚，爹的命是谁取了的？若不是这个狗皇帝，如今坐镇四方的便是我们这一脉。这个狗皇帝虽然答应了父亲，要保你的人头到二十岁，谁知道会不会马上就赶尽杀绝。宿渊你想过没有？即便这样你还是要维护他？”
张九荻道：“我维护他，不是为了自己。”
“那是为了谁？你从小到大，孤零零地长大，这朝堂之中，除了那宿昱，还有谁给过你半分温暖？难不成，你是为了他？他的周遭众星拱耀，何需你插手。”
宿见琛在位的那五年，为防再生祸端，便早早地立了天资聪慧的张九荻为太子，平庸的宿望则早封竞陵王，是以虽然早就是王爷，但仍要在宫里面学习，被人称作五殿下。夺门之变后，平庸的人仍旧没有变化，而张九荻却被褫夺了太子之位，连同自己带的兵也全都收走，这才造成了如今孤独失势的局面。
回想起过往种种，张九荻不言语。
在人生波动的年岁里，二哥给他的，比宿望多得多，但的确，二哥周遭良将众多，自己而今能做的不过沧海一粟。
宿望又道，“虽然这么多年，你我兄弟二人颇有隔阂，但是你要相信，为兄肯定是不会害你的。”
“五哥，收手吧。父皇弥留之际就叮嘱过，不要寻仇，不要再起祸端。”
“他是他我是我，何况从小他便抛弃了我和母妃，流连乡野，我与他父子情薄……你勿要再提。”
张九荻又道：“大泱与鞑靼的纷争已近二十年，就连皇都都是饿殍遍地，求神拜佛者甚多，若再起战事……”
宿望道：“正因为如此，我才要把那狗皇帝拉下来，若我……我们坐镇，定能大破鞑靼。”
“你可曾有上过战场？”
宿望自信道：“这有何难？你可别在这里故作高深，你我都没有上过战场，难道那宿昱就上过，他就懂得多吗？”
张九荻轻笑一声，又道：“我晓得你如今对我严加看守，就是为了能牵制二哥。给我塞莫名其妙的女人，则是为了牵制我。这一切都无济于事。你和二哥虽然经历相仿，但是你远不如他。”
这话显然激到了宿望，他直接从榻上跳下来，高声道：“祁字辈的人比见字辈的人高不出几分，你如此信他们，不过是因为你从小受多了恩惠，成了他们一脉的走狗！我宿望哪一点比不上昱了！你可一定要瞧好了，什么叫做天生帝王！我告诉你，就算你知道了我们的计划，我也一定会成功！我不怕你，更不怕竖子宿昱！”他因为过度激动，已语无伦次，声音压过了逐渐激昂活泼的筝声。
侍茶已经到了第七道工序，若琛出浴。茶杯泠泠清洗之声已不可闻。侍僮将泡出壶的茶汤再倒回壶中，溅出的水滴落在了乱纹癭木上，这比二人的争吵还要恼人。
忽见五皇子冲进了茶寮内，一把推开抚琴之人，又将好不容易加工好的茶倾倒，嘴里念念有词，很是愤怒。
须臾，有侍从入堂禀报，“殿下，祥国府的江三公子求见。”
宿望气冲冲道：“他来做什么？”
“好像还是问求娶威姑娘之事。”
张九荻在圆凳上，不动如山。
闻言，宿望瞥一眼张九荻，冷声道：“既然话都已经说开，此事还是要问问你，这个威千姜你要还是不要。”
张九荻沉声道：“要和不要皆无从谈起。”
宿望道：“那就是无所谓了。”
“悉听尊便。九弟告退。”
威千姜正在纳闷今日为何宿望早早地就把自己叫过来问话，明明二人着实没什么好聊。昨夜的折腾，加上又添新伤，威千姜一个脚印一声嘶地走到了中堂院门，好巧不巧就碰见了张九荻。
面如冠玉，目如朗星，又是那身素净鹤氅，只不过走起路来风风火火，没有了往日的稳重。
“九殿下。”
千姜赶紧和周遭的仆从一道下跪行礼，本以为这人会停下来与自己说些什么，未料他的脚步只是略微在自己面前停留，又急匆匆地走了，连往常一定会说的“不必多礼”都没有，真是翻脸不认人。
☆、八棱海棠边
宿望怒不可遏地坐在南官帽椅上，婢女见状赶紧扇了扇香几上的炉鼎，焚兰塭麝的烟气四散，这才让他的怒气稍褪。
“把江永年叫进来。”
在别堂久候多时的江永年，这才得以从窄道进了堂内。
“竞陵王。”
宿望微眯着眼，客套道：“江伯父近来可好？”
江永年朗声道：“父亲身体康健，有劳殿下挂心。”
“在这不必拘束，就当在祥国府一样。”宿望说着，示意身边人看座。
江永年从来没到过王府中堂，以往都只是在正堂待待，甫一坐下，便被眼前的一方香几吸引了，夸赞道：“这三弯腿五足香几配上‘双凤朝阳’，真是流畅有趣。”
宿望见他喜欢，便吩咐道：“待会儿给祥国府送一套过去。”
江永年仍不停歇，摩挲着玫瑰椅的端头，道：“哇，竟然用的是透雕工艺，这滑滑的是蜡膜吧，昭京城内工蜂甚少，怕不是殿下府上养的？
宿望轻咳一声道：“我以为江公子是过来找威姑娘的？”
江永年这才想起正事，道：“对对。五殿下，威姑娘是您府上的婢女，要迎娶自然是要给您打招呼的，上次永年的心意尚不明了，如今却已心意皎皎，再无回圜。”
宿望听着他的夸张语气，不禁皱了皱眉头，心道这威千姜果然城府颇深，怎么一个二个都这么五迷三道的，当初张九荻的母亲就是这么把爹给拐走了的，宿望心里对千姜更多了几分厌恶。