******
沐雪源今日的任何消息都没有“叶公顷回来了”这一则引人注目。十年前，与孟将军的惊鸿一瞥，让他成为源里最当红的男宠，大厦将倾之时，他又奉命于危难间，出源谋求一线生机。此际源主初愈，他便传书声称圆满完成任务，源内众人皆是为之一振。
本该是庆祝人群中一员的孟将军孟子歌却闭了房门，久久不让仆从侍奉，连最受宠的莫家男仆也未能得见。尔枫到孟子歌门前时，天已经暗沉下来了，距离夜宴开始还有一个时辰不到。
门口的守卫虽然不让进，但是凭借力大如牛的优势，她还是成功推开众人，躲过了婢女紫烟的唠叨，顺利走进了房间，穿过重重帘帐，她在床帏边的梳妆镜前看到了孟子歌冷寂的背影。
她明显精心选择了衣饰，湖绿为底，铺陈开几缕明亮的金色，点缀几丝辛夷花粉，这般的活泼明快与眼前半老的女子似乎很不相符。
“我说了，不许打扰我。”
“师傅，夜宴即将开始……”
“我已与源主告假。”
“您今日盛装，必然是为了今夜宴会，为何要拒绝前往呢？”
孟子歌不耐烦地摔掉手中的螺子黛，“闭嘴。”
“师傅，您日夜盼着叶公顷回来，你们的心意相通，为何要拒之不理。”
“尔枫，为师的话你也不听了？”孟子歌转过身，怒视跪在身前的尔枫。后者这才发现，眼前人反常地涂了很重的脂粉，似乎试图压下面颊上岁月留下的痕迹。
“师傅，您看，虽然叶公顷五年未有音信，但他此次专门托人捎了给您的心意。”尔枫低头，伸手将一封书信递给孟子歌。
“我不想看。”
“师傅，学生就放在这里了。”尔枫起身将书信放在孟子歌案上，又从怀中掏出去尘，道：“这是学生在闯入者手中找到的药材，珍贵无比，据说能驻颜延寿，只不过……”
“只不过什么？”
“有些许枯萎，需要用鲜血养之，学生这就去把那人抓来。”
尔枫的离去让房间里更加寂静，转眼已是五年，朱颜辞镜，她不再是当初源里的佳人，源主对自己的情感也日益消减。如果对她露出失望的表情，孟子歌发誓一定会把他的鼻子割下来。
******
太冷了，威千姜被关在了一间极阴冷潮湿的房间。虽然知道张九荻一定会救自己，但是痛苦太过切肤，胸口的肌肤仿佛要裂开一般，整个身体僵直着，她不得不转移注意力，一直盯着房间里的一束光，猜测光的源头。好歹迷迷糊糊地睡过去了，忽然有人把门打开，带着她走了出去。
她顺着光一路走，总算走了出来。是沐雪源甜腻的空气味，由于一直在暗处，她稍微适应了一下光线，再定睛一看，眼前是黑压压的一片人，大家都为她的到来而欢欣鼓舞。周围人都以注视食物的方式看着自己。坐在最高处的人，脚步匆匆地迈下高台，双手钳制住千姜的双肩，把她上下打量一番，嘴里不停说着好好好。
好什么好？除了秋收时节在田间采摘，她还很少怀着这般热烈的目光注视过什么东西。可惜，此刻的千姜并不知晓，自己和大麦不存在实质区别。
踉踉跄跄地被牵引到台上，千姜得以一览台下众人。大家都身着墨绿色的服装，形制相似，发型相同，一眼望过去，仿佛一片绿油油的麦田，迎风招展。
“源内能有如此生机，多亏了圣女平淑，在我抱恙的一段时间内仍旧坚持寻找解毒之方。”源主说着，一边瞧向底下的平姨，本来源主只是想朝她敬酒一杯，孰料，平淑款款走向了台上，与源主并列，二人左右将千姜牵着，迎接众人“天佑我源”的欢呼，千姜觉得自己这瞬间仿佛与他们成为了一家三口，一派祥和，令人感动。
千姜感受到的力量却不如表面上和谐，虽然右手边的平姨是位女性，但是力道不输源主，二人似乎都想将自己据为己有。
“先把此女押下去，一定要严加看守。”源主叮嘱道，千姜不想再被困在阴冷潮湿的地方，她不断地反抗挣扎，但是左右押解的侍卫无动于衷。
他一定会来救我的。
千姜习惯性地想到了张九荻。他们的计划不会让我太痛苦的，对不对，她几近祈求地盼望着，张九荻会不会突然出现在耳道里，或者肩膀上。
可惜，除了胸口剧烈的疼痛外，她一无所获。往回走的路上，没有来时的吵闹。千姜抬头迎接上一双双热烈的目光，那些人都直挺挺地站着，将桌上的饭菜都凉在一边。
忽然，她看到了角落里的一个人。二人的目光只不过片刻交汇，那人的目光迅速移，偏头去听身边人的话，嘴角还泛起了阵阵笑意。
那样的笑容千姜很少见到过，张十荻从来都是冷漠的。此时，在自己难过挣扎的时刻，他却对着身边的女人笑地热烈。
内心的不愤不过片刻，千姜开始纳闷，张九荻怎么又回归了正常的样子，回归了正常的样子还不赶紧过来带自己跑。靠山山倒，靠人人跑，想到自己在危难时刻第一时间想到张九荻，威千姜一阵尴尬，她决定改变策略，不再成为别人计划中的棋子，而要主动抗争。
张九荻没注意到威千姜此时内心的天人交战，而是继续和身旁的女子商讨着兵力布置事宜。
“一切都在计划之中。”尔枫言之凿凿。
“跑了。”
“千姜跑了。”
押解的方向传来阵阵惊呼，张九荻迅速朝人群中望去，只见一大批人都朝惊呼的人奔去，将露天的桌椅弄得一片狼藉。
要知道，威千姜的命就是此刻源内大多数人的救命稻草。群起而追之的场面不难预见，可对于此事知之甚少的威千姜却被如雷的追击声吓得不轻，本来她就身上有伤，加上这几日也没怎么休息，跑了一阵，她便感到头晕目眩，果然还是被身后的人给追上了。
人群不再像方才那般温顺，不少人因为千姜的抗拒而感到焦躁与震怒，许多人甚至开始扯她头发，并对她动手动脚。
好在刚才押解的侍卫还算理智，将千姜与人群分离开来，迅即将她押到目的地。
当房门再次对自己开启，千姜因为绝望与难受，感受到气血上涌，旋即晕了过去。
源外仍旧歌舞升平。
“听闻叶公顷此次凯旋，带来了不少源外的精致玩意。不知可否与我源内众人品鉴一番。”
端坐许久的叶公顷似乎期盼了很久，三步并作两步走到了源主殿前，“禀源主，此番公顷确是带来不少稀罕玩意，献予源内的大家不过贻笑大方了。”
他一边客气着，一边让仆从将带来的物品呈上来，“本来有许多的玩意，但公顷最想给您看看这个。”他指了指手上的小香炉。
对于源内的众人而言，这种精致的摆设离自己的生活太遥远，都只是探着头瞧热闹，只有几个位高权重的显示出了几分好奇。源主接过香炉，拿在手上把玩，只见这个棠梨小炉色泽优美，端正清雅，澹澹穆穆。源主很是喜欢，不禁摩挲了好几遍。
“如今这源外人真是越发精致了，这些宝贝都是寻常人家的吗？”
“并非，公顷怎会找那大街上的普通玩意。实不相瞒，此番出行，我在御史台大人家做门客，因为表现尚可，这是宋大人赏给学生的。”
“不错，好孩子。”源主喜上眉梢。
“要想熏香品质上乘，器具是次之的，最重要的还是香品本身。”叶公顷说着，小心翼翼的从怀中掏出一个缣囊，“五年前，学生在去昭京的路上，偶遇英州雷雨，一山头梓树尽枯，异香扑鼻，学生因好奇便上山将它们都收入囊中，竟然做出了少有的龙脑香，请源主品鉴。”
源主高兴地跑下台阶，凑到叶公顷身边，仔细地闻起来，沉醉不已。叶公顷过了一会儿又唤人送上来一个琉璃瓶，将缣囊悬挂在瓶中，少顷，瓶内竟滴沥成冰。
“源主，这个是学生送给您的大礼。”
只见他揭开盖子，以琉璃瓶为中心的附近发散出阵阵馥烈的香味，每个闻到的人都为之一醉。
待到香味渐弱，源主道：“公顷，这香怎么散去了。”
叶公顷微微一笑，“源主，学生有驻香之法，只是这法子是送给另外一个人的。”