乔青崖踱了一步哀怨：“都是他毁了你啊。 要是没有他插手，你和辜公子……，唉，我也没有后顾之忧了。”
当初，她真的能一走了之吗？
她想告诉父亲，她不是因为林君劢才留下的，是为了这个家，他们才是她留下来的主要原因。
上海小意安然的生活，何尝不是她想要的，辜骏，当初又何尝不是她想嫁的，可是，她真的能抛下父与母成全自己的逍遥吗？
正是因为她不能，所以才在和林君劢摊牌后没有走掉，她的犹豫，何尝没有拖累他。到如今，他还背着抢夺别人未婚妻登徒浪子外加昏聩的骂名。
乔若初觉得好累，这个家，就像个石壳样压得她喘不过来气，而且越来越重，重到她怀疑有一天会背负不动。
吃晚饭的时候她看到余姨太吃了大烟后精神不错，脸色难得的露出笑容。
“姨妈，多吃点，您瘦多了。”
“初儿啊，你最近都在忙什么呢？你和辜公子什么时候结婚啊？”
乔若初看了一眼父亲，挤出笑容：“过两年吧。我还小。”
“快点结吧，我和你阿爸老了，能多享受一年姑爷的孝敬是一年。”
自从抽大烟后，余姨太说的话越来越不着边，乔青崖拿她无法，往往任她说什么都不理。
今天许真希上面来挑事儿，他本身就一肚子火气，又听到她这样说女儿，反手抽了她一个耳光，“你瞎说什么！”他出手极快，余姨太生生受了一巴掌，脸上立马肿起五个手指印。
余姨太这下不干了，她滚到地上哭了起来，边哭边倾诉这些年她受的委屈，她说当初她家小姐要是不叫她给乔青崖当姨太太，她本来是可以出去嫁个人家，好好过一辈子的。谁知道给乔家做姨太太，简直是守活寡，老爷几年才碰她一次，好不容易怀上个孩子又没了。说到这里，她抑制不住地嚎啕大哭起来，“你杀了我，杀了我。我早不想活了。”
乔若初“哇”的一声扑到余姨太的怀里，抱着她哭了起来。母女二人一哭，乔青崖心乱如麻，冲着她们有气无力地喊：“要不是有你们，我早随亡妻去了，我孤零零地活着为了什么，还不是为了你们？”
他说完，自顾回屋抱着亡妻的遗像垂泪。
这一夜，十七岁刚过的乔若初第一次觉得家里冷的刺骨。
她的父亲，一味沉溺于思念亡母，外面生意经营的一塌糊涂，在家里也不会顾忌眼前人的感受，直至弄得家里半缕温情都没有。她可怜的庶母，为她搭上了一生的幸福，到头来，因为别人的算计，抽上了大烟，弄得自己人不人鬼不鬼的，哪里还有心思理她这个正妻生的女儿。
盖了两层蚕丝锦被才挨过去这个冰冷的夜，梦里，林君劢回来了，把她抱到怀里，温暖着她的手。
次日，见着唐谷副官，她问他可不可以教她打枪，唐谷嗤地笑了。
“乔小姐，这么好的活儿，属下可不敢接。”
乔若初一头雾水，问他为什么，他卖了个关子，“一会儿您就知道啦。”
“他回来了？”
“属下可没说。”
他掩饰不住的笑意，飞快地把车开到了枫林公馆。
第一百三十八章 九九消寒图
下了车，乔若初在院子里四下找了找，没见到人，她有点气了。以前他在家的时候听见汽车的动静总会出来接她的，难道唐副官是和她开玩笑的。
走进门去，万映茹也不在家，只有刘妈干着活随口和她打了个招呼，她的期望一点都没了，空落落的。
换了拖鞋，去盥洗室里认真洗了手出来，她百无聊赖地往沙发上一坐，不想动弹。
当一阵花瓣雨落下了滑在她的发间的时候，抬头一看，她日夜思念的男子，捧着一大束玫瑰从楼梯上下来。
他穿着白色的衬衫，浅灰色的马夹，头发的鬓角修理的非常整齐，身上的书生气质和武将的威猛恰到好处地融合起来，灼目逼人。
他微笑着，几步就到了她跟前：“若初，我刚才在整理仪容，想让你见到我就不想再看别的男人。送你的。”
一股喜悦的眼泪冲到乔若初的脸上，她忘记了去接玫瑰花，就那么站着傻傻地看着他。
他把玫瑰往身旁的茶几上一丢，伸开双手，紧紧抱住了乔若初。
“傻瓜，怎么哭了？不怕我回来欺负你吗？”
乔若初只顾得哭，把这段时间的思念和委屈一一都化成眼泪流完了才抬起头来。
“看你，蹭了我一身眼泪和鼻涕。”他掏出白色纱棉绣兰花的手帕擦了擦她的小脸。
看见他穿得一丝不苟的衣服上染了自己眼泪和鼻涕，乔若初破涕为笑，“你回来了还故意瞒我！我气。”
林君劢从口袋里摸出个盒子，打开来，里面一枚戒指，钻石不大不小，闪耀着清贵的光芒，款式华而不侈，简而不俗，指圈上刻着朵朵梅花，玉洁坚贞。
“嫁给我吧，美丽的姑娘。”
突来的喜悦温暖旖旎，让乔若初红潮晕颊，彻底找不到北。
她的素手将要被他用戒指圈住的时候，乔若初猛然一惊，想起来辜骏，当时，他也是这样为她带上戒指的，以为这样，就能圈住彼此一生，然而，还是太轻率了。
她用力把手握起来，不让他带上去。
“我还没考虑好。”
“不过是怕亏待你，身外之物罢了，从去年我误入你的闺房起，你就算我的人了，还考虑什么。”林君劢把盒子往旁边一扔，捧起她的脸吻了下去。
这次，他只吻了她一下就松开了。
“发乎情，止于礼。我怕不能自己。”他在她耳畔解释。
“正经点。一身痞气。”乔若初给了他个冷眼。
“怎么去了这么久？”
“承蒙昔日同窗推荐，我呀，恐怕没几天土皇帝的逍遥日子了。”
乔若初再往下问，他就不说了。
“我走了多久啊，想我想成这样。”
“想你？谁说的。”
林君劢从茶几下面的隐蔽处摸出一张纸来，翻过给乔若初看：“这是什么？”
“怎么会在这里？你偷我的东西。”乔若初又惊又羞，红潮重新涌上面颊。
纸上一支旁逸斜出的梅花，有的花瓣是染红的，有的只用素笔勾勒轮廓，下面题一行蝇头小楷，相思一夜梅花发。
“这是九九消寒图，跟你没关系，自作多情。”乔若初一把夺了过来。
九九消寒在旧时的北平闺阁都会玩，自冬至起，画素梅一枝，八十一瓣，日涂一瓣，上阴下晴，左风右雨，瓣尽而门外绿草萌芽。
这是小时候父亲教给她和母亲玩的，教她们画梅花消寒图的时候还讲了许多遥远北平的趣事，还教她念诗。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
吟这首诗句的时候，她和母亲看见父亲踱步到向北的方向，眼中亮晶晶的。
“真的跟我没关系，我走了六十七天，你图了六十七瓣梅花，这么巧啊？”林君劢自然地笑着，眸光明净。
乔若初迎着他目光静静笑了，红霞覆面，浅涡撩人。
一瓣瓣殷红的梅花，诉尽衷肠，没有繁复，无须诠释，她的情他已经了然入心。
“若初，听说你父亲的门面出事了？”
“嗯，失火了。我父亲的生意做不成了。”
“那你还不赶紧答应嫁给我，爹靠不住了靠夫君啊。”
“正是因为这样，我现在才不能嫁给你啊，好像我贪图你的钱财似的，叫你日后看轻我。”乔若初骨气铮铮，离他远一点坐着。
“傻瓜，怎么会，这才叫同甘共苦。”他复又把她擒在怀里。
他回来的第二天，相城连绵了一个多月的雨雪干脆利索地收了，阳光总算露出颜来。
相城的大街小巷满满的年货铺子告诉人们，又要过年了。
乔若初的日子变得安心起来，这个学期也到了末尾，几天紧张的考试下来，她放寒假了。
为了感谢他不在的这段时间董耀彦和兄弟们的努力，林君劢在华意楼包了两层雅间请客，热闹非凡，乔若初也去了。
董耀彦一口一个嫂子的叫她，“林兄你这老金童，总算是破身了吧……。”话音还没落地，就被林君劢一杯酒堵住了嘴巴。