“映茹姐，我房间里的衣服……。”她跑出去问万映茹。
“噢，他出钱，我出力，专门跑上海买回来的，算送你的生日礼物吧。”万映茹轻描淡写。
原来他竟是会宠人的。乔若初不敢想。
“那可真是谢谢你了。映茹姐。”
以前他的下属也给乔若初买过衣服，那是用来应急的，她没什么感觉，这次不同，他早有准备，全部是精挑细选的，她不可能不动心。女人生而是矜贵的花儿，没有锦衣玉食的优渥滋养，开不出炫目摄人的朵来，这不是爱慕虚荣，恰恰是天性如此。
乔若初动心，感激，并不是仅仅是因为这些东西，更重要的是送东西的这个人，是她心心念念的。站在塞得满满的衣柜前，她在心里呼唤，快到回来吧。真的想你了。
旁晚他来电话的时候，她想问他什么时候回来，又怕他笑话自己，就没问出口。其实她是多么想听他说，立刻就回去，马上就回去了……
相城转入深秋的时候，乔家在城中的门面晚上不知道什么原因起了大火，囤积在仓库里的货物全部焚烧殆尽，还烧死了几个看店的小伙计。
乔青崖赶到的时候，小伙计的父母看着被烧成木炭的儿子撕心裂肺地哭到晕倒，惨象让围观的人无不拭泪。
乔青崖和冯掌柜跪在家属面前，答应尽力赔偿，绝对不让老人老无所依。他手里，实在是没多少钱，只得叫人把其他两处门面盘出去，又卖了家里几件值钱的东西，总算凑够了安慰死者家属的钱。乔家再无本钱经营起来，遂遣散了伙计，算是破了产。
没了经济来源，乔家也供不起余姨太再抽大烟了。清醒的时候，她让佣人把她绑起来，决心要戒掉。可大烟哪里是想戒就戒的，烟瘾一上来，皮肉骨头里像蚂蚁在钻，痛痒一起发作，几分钟人就没了理智，又是挣扎又是凄厉地哀叫，如进了地狱一般。
乔青崖心软，余姨太每次发作起来他无论如何都要想办法买一点来解放她的痛苦。
可是大烟这东西，如鬼魅一般，据说要是一次戒不掉，它就会在体内反噬作恶，叫宿主烟瘾更大，发作起来更疯癫。
尝试几次戒烟后，余姨太的烟瘾更大，每天至少要烧几泡才能撑下来，而且她的身体一天不如一天了，瘦得干柴一把，一层薄薄的皮肤覆盖在骨头上，乍一看像是干尸般。她几乎每天都躺在床上烧大烟，很少说话，更不要说关心乔若初的生活起居了。
“阿爸，姨妈这样下去也不是个办法，听说上海有专门的戒严医院，要不您带她去看看吧。”乔若初对父亲说。
乔青崖往沙发上靠了靠，痛苦地对女儿说：“不是为父不肯带她去，只是，唉，不瞒你，家里实在没这笔钱了。你母亲留下来的东西，也都卖的差不多了。”
乔若初大概算了一下，确实，要是门面没出事，没有烧死的人话，家里再供余姨太抽个三五年的，应该问题不大，只是如今，没有进只有出，确实很艰难。
第二天唐谷副官来接的时候，她问他要林君劢的电话，唐副官说那边没有固定的，除非主动打过来，否则根本找不到林君劢。他以为这小女生是想心上人了，也没有多想，乔若初自然不可能向他开口借钱，只好期盼着林君劢赶快回来。
长沟流月去无声。相城的天气越来越寒，终日雨雪霏霏，凸起的屋檐，垂下的瓦当，让雨滴汇成一股清流从面前飘落。隔着雨雪，不知是冷的清洌刺激了久封的神经，还是那冬的冷寂，一切都变得纯净，变得如缠绵后的意兴阑珊。
当余姨太再一次被烟瘾折磨到要发疯的时候，乔青崖看着妻子留下来的最后几件首饰，放在心口摩挲了一遍又一遍，不由得老泪纵横：“世妍，我对不起你呀……。”
他正要拿去当掉换福寿膏，就见施曼曼带着许真希一并几名手下来了。
“姐夫，您这是……，哎呀，我是来道歉的，都是我不好，茉青说她身上痛，我就带她抽了一口，以为能治她的病，谁知道……，害了她呀。”施曼曼使劲摸了摸眼泪。
“你还来干什么？快走。”乔青崖看见她就来气。
“姐夫，您别怪，我是来送东西的。”她说着把十几盒福寿膏拿了出来。
“要死了……，快给我吸一口……啊……。”屋子里余姨太没命地叫着，让人听了揪心。
施曼曼冲过乔青崖跑进去，熟练地给余姨太烧上烟泡让她吸了起来，一会儿，余姨太就从地狱出来腾云驾雾到天堂走了一圈。
“乔家竟然这么对你。”施曼曼见余姨太被绑绳磨得血迹斑斑的胳膊，心疼地说。
“你怎么来了？太谢谢你了。”余姨太想哭，一滴眼泪都没有。
“我家老爷来问乔老爷买一样东西。他没钱，不是要了你的命吗？”施曼曼朝外面努努嘴。
余姨太想起她未出世的孩子和如今受的罪，什么都顾不得了，朝外面尖叫一声：“老爷，你赶快卖了手里的东西吧，咱们好过个太平日子。”
乔青崖正在和许真希打太极拳呢，被她这么一叫，二人愣住了。随即乔青崖指着许真希骂道：“你们，是不是你们设计的？”他气得眼眶都要裂开了。
许真希贼浊的眼睛一闪，“乔老板，到了现在，说什么都没用了，您的如夫人都这样了，您还搂着那个没用的东西干什么？我不是抢，我是买，您卖给我，一百根金条我都出得起。一根金条足够您全家过一年的，您看……。”
“东西不在我手里，早送出去了。乔家不欢迎你们，请吧。”乔青崖懒得再和他废话。
许真希甩了甩袖子，一股恶臭散发出来，“我知道，你们呐不过是仗着林君劢的势力，以为没人动得了你。我今天把话撂这儿。早晚有一天，我就是跟你二十根金条，你都得求着我买。”说完，他气哼哼地出去了。
第一百三十七章 入皮入骨
施曼曼见状，趴在余姨太的耳朵边说：“我以后偷偷挤出来点给你送来，如果前门进不来，我就从角门塞进来，不叫你这么难受。”
余姨太早已被大烟迷了心智，听施曼曼这么说，她恨不得把人家当菩萨供起来。
“曼曼小姐，我此生无以为报了……”她鼻涕眼泪一起下来。
“别这么说，施家上下，就只有咱们俩个苦命的女人了。”施曼曼假惺惺地擦了擦眼皮。
从乔家出来，她问许真希：“要是他们软硬不吃怎么办？咱们买大烟的钱，岂不是打了水漂？”
“放心，家里养个大烟鬼，他早晚得低头。”许真希把大烟袋往嘴上一横，叫施曼曼给他点火。
乔若初放学回来下了唐谷副官的车恰巧同他们走了个对头。他们来干什么，她下意识地想躲开。
“若初小姐，哎呦，许久不见喽。如今生的比我表姐还标致呢。”施曼曼老远就冲她嚷起来，她避无可避，只得硬着头皮迎过去。不过她没开口，眸光里带着尖刀。
他们把她的庶母害成这样，她再善良，也不会不恨。
许真希贼眼滴溜溜转着，下流地打量着乔若初，口水都快流下来了。
“乔小姐别误会，咱们是来给乔家的如夫人送礼的，说起来我还是你表姨夫呢，咱们俩家是亲戚，你们落难了我不能看着不管。小姐有什么需要的，尽管朝你表姨夫开口啊，别见外。”
听了他的话，乔若初像吃了臭虫一样，想吐。
“以后别出现在我眼前。”忍耐着恶臭，她不知道哪里来的硬气，很是果断。这一刻，她强烈地想学打枪，她怨林君劢为什么不教她，为什么不给她子弹。
许真希和施曼曼走远了，她冲进屋里上了楼，把床底下小巧的带着煞气的手枪拿出来，摆弄了半晌。明天，一定要向唐谷副官请教，她甚至都等不到明天了。
“初儿，你没事吧？”不知道什么时候，乔青崖站到了门口。
手枪来不及收起来，乔若初一惊，失手砸到了地毯上。
“你要干什么，孩子？”等看清楚女儿手里拿的是抢，乔青崖额头青筋暴起，眼睛都红了。
“没有子弹。”乔若初弯腰捡了起来，拿给父亲看。
“哪儿来的？孩子，你拿着它做什么？”
“看着好看，问他要了一把玩。”