朝树扶着明明，茉莉在一旁轻轻拍着明明的背。
等明明吐得差不多了，茉莉拿出一张干净的手帕，擦去明明嘴边的秽物。
“茉莉姐姐，对不起，把你的手帕弄脏了。”明明苍白着一张脸说。
“没事的，明明。”茉莉安慰道，又对朝树说：“先在这里休息会儿，等孩子缓一缓。”朝树点头。
朝树陪着明明坐在石头上休息，茉莉走到不远处的一条小溪处，把帕子洗干净，又手捧了一捧溪水，走到明明跟前。
“明明，喝口溪水，漱漱口。”茉莉温柔地对孩子说。明明乖乖照办。茉莉又用洗干净的帕子替他擦了擦嘴。
看着这一幕的朝树眼睛里露出了笑意，宠溺地摸了摸明明的头。
“好点了么？”朝树柔声问。
“嗯。”明明点点头，仰起稚气的小脸，一手拉着朝树，一手拉着茉莉，说：“老师，茉莉姐姐，你们真好。”
太阳此时已经快要落山了，见天色不早，朝树又背起了孩子，和茉莉一起赶路。
翻过了山，就到了明明家。两间老旧的平房，门前的灯光昏黄。
茉莉敲了敲门，“谁呀？”里面的人把门打开。
迎出来的竟是刘大娘，一看是茉莉，有点意外：“茉莉妹子，怎么是你？”
茉莉侧身让了让，露出了后面的朝树和明明。
刘大娘看见自己的儿子明明无精打采地趴在朝树背上，也不知道怎么回事，大声问：“我的儿，你怎么了？”
朝树把明明放下来，说：“孩子说他肚子痛，我们就把他送回来了。”
刘大娘顾不上朝树，忙把儿子搂进怀里，摸着他的脑袋，心疼道：“我的心肝宝贝儿哟。”
明明从刘大娘的怀里伸出小脑袋，说：“娘，我已经好多了，不疼了。”然后又看看朝树和茉莉，说：“老师把我背回来的，茉莉姐姐一直在照顾我。”
刘大娘这才想起，没看茉莉，直接对着朝树说：“瞧我，只顾心疼儿子，怎么把朝树给忘了。”
刘大娘看着朝树，眼睛里满是笑意，说：“朝树啊，没想到你回来了，在车上，都没认出你来，我还说是哪家的帅小伙呢。”
朝树笑笑，没有接话。
“来来来，快进来坐。”刘大娘拉着朝树就进屋，朝树看了一眼茉莉，茉莉迟疑了一下，也跟了进去。
“秀秀，快出来看谁来了。”刘大娘对着正在厨房准备晚饭的秀秀喊。
秀秀闻声而来，一看到朝树，脸就红了。
刘大娘噗嗤笑出声，推了秀秀一把，把秀秀推到朝树面前，说：“瞧我这闺女，还害羞呢。”弄得秀秀更不好意思，头埋得更低了。
“朝树是个好小伙子呀，今天你弟弟不舒服，是朝树把他背回来的。”刘大娘说。
秀秀闻言才抬起头看朝树，眼里满是感激。
“还不谢谢人家。”刘大娘说。
“谢谢。”秀秀红着脸，轻声说了一句。
“不客气，应该的，明明是我的学生。”朝树回道。
刘大娘只顾撮合朝树和自己的女儿，完全把一旁的茉莉当成了透明。
茉莉也看出了刘大娘的意图，心中竟然有点不是滋味，但表面上还是安静地站在那里，不说话。
这时候一只小手扯了扯茉莉的衣角，明明稚嫩的声音响起：“茉莉姐姐，坐。”
明明搬来了一张凳子，让茉莉坐。茉莉摸了摸明明的头，坐了下去。
刘大娘瞥见儿子的举动，这才反应过来，却一改刚才对朝树的热乎劲儿，语气冷淡了几分，道：“瞧我，都忘了茉莉妹子，坐啊，我去给你们倒杯水。”
刘大娘倒了两杯水，把一杯交给秀秀，让她端给朝树，另一杯自己递给了茉莉。
“我说朝树啊，这么多年，这次你回来是？”刘大娘试探性地问。
朝树喝了一口水，淡淡地一句带过：“回来教书。”
“哦。教书好。”刘大娘顿了顿，又问：“在城里教书不比这乡下好？”
朝树不说话，明显不想回答这个问题，但刘大娘哪是轻易就肯放过的人，又道：“你突然就这么回来了，我们都觉得很吃惊。”
为了堵上刘大娘八卦的嘴，朝树说：“回来照顾我爸。”
刘大娘长长地“哦”了一声，似乎能接受这个答案，说：“是该回来，你爹那个病呀……”
刘大娘的话还没说完，就被朝树打断：“时候不早了，既然明明没事了，我们也该告辞了。”
朝树起身要走，看见朝树的动作，茉莉也跟着站了起来。
“别呀，吃了饭再走呗。”刘大娘赶忙劝阻。
“谢谢，不用了。”朝树当着众人的面，拉起茉莉的手，就要走。
一时之间，刘大娘和秀秀的目光都聚焦在朝树牵着茉莉的手上，茉莉的脸有点发烫，气氛顿时尴尬起来。
“茉莉姐姐，你真的要走了么？”一旁的明明仰起小脸问茉莉。
茉莉蹲下身子，摸摸明明的头，说：“明明，姐姐和老师还有点事，你乖乖在家养病，明天要是还是不舒服的话，就在家休息，好吗？”
“可是明天老师要带我们去海边写生，我想去。”明明一副委曲的样子。
“明明乖，听话，先把病养好。”茉莉温柔地劝慰道。
明明是个乖巧懂事的孩子，点了点头，依依不舍地看着朝树和茉莉准备离开。
“我们走了，再见。”朝树对刘大娘和秀秀说，然后拉着茉莉，头也不回地走了。
刘大娘看着二人离开时拉着的手，露出了一个意味深长的表情。
秀秀在一旁，默不作声。
第8章
朝树牵着茉莉的手，走在下山的路上，很久都没有松开。
夏夜，头上有一轮圆月，清辉洒在地上，照亮他们回家的路。路边草丛中时有虫鸣，想在诉说着谁的心事。
二人手拉着手，并肩而行，都没有说话。茉莉的脸微微发烫，朝树的心里像有一只小船，在温柔的海面轻轻荡漾。
茉莉终归是不好意思了，轻轻喊了一声：“朝树哥。”
朝树停下脚步，望着茉莉的脸，眼里都是温柔。
“嗯？”
“朝树哥。”茉莉又叫了一声，想把手从朝树紧握的手中抽出来。
朝树没有松开手。
“茉莉，你还记不记得，小时候，我就是这样牵着你走山路。”朝树说。
“我记得。”茉莉回答。
“你小时候走夜路总是很害怕。”朝树想起儿时那个小小的身影，紧紧握住他的手，一丝温柔的笑意浮现在嘴边。
“我现在长大了。”茉莉有些不好意思。
朝树伸手揉了揉茉莉的头发，柔声道：“在我心里，你永远是我的小茉莉。”
茉莉仰起脸看着朝树的脸，在朝树的眼睛里看到了自己的倒影。
“走吧，我们回家。”朝树牵着茉莉的手，说。
茉莉点点头，二人继续并肩而行。
一片浮云掠过天际，遮住了那轮圆月，地上的光线暗淡了几分。
“小心！”
茉莉一个不留神，踩到了一块石头上。
身旁的朝树赶忙扶住她，茉莉没站稳，跌倒在朝树怀里。
朝树把茉莉抱起来，让她坐到自己腿上，就去看茉莉扭到的脚。
朝树的指尖拂过茉莉的皮肤，茉莉心里打了个颤，想站起来，被朝树按住。
“别动，让我看看你的脚。”朝树说。
朝树用手轻按茉莉的脚踝，问：“疼吗？”
茉莉皱了皱，说：“嗯。”
不过幸好茉莉的脚没肿，看来伤势还不算严重。
“我背你。”朝树把茉莉扶起来，说。
“不用了，朝树哥，我自己能走。”茉莉说。
茉莉自己试着走了几步，脚上还是有些吃痛。
“来吧，我背你。”朝树蹲下身子，张开双臂。
茉莉脸红了，还在犹豫。
“小时候我背过你多少次，你忘啦？”朝树打趣道。
茉莉不好再扭捏，咬了咬嘴唇，还是让朝树背起了自己。
“抓紧了。”朝树轻声说。
“嗯。”
朝树背着茉莉，走得很小心很慢。茉莉趴在朝树背上，头轻轻地靠在朝树肩膀上，呼吸间，都是朝树的味道，这是不同于小时候那个男孩的味道，是属于年轻男人的味道，茉莉闭上了眼睛。