“茉莉，你帮我扶着。”朝树指着一张缺了一条腿的椅子。
“朝树哥，小心手。”茉莉提醒道。
“嗯，扶稳了。”朝树说。
几锤子下去，椅子重新有了四条腿。
“我试试，看能坐稳不。”朝树说着坐到修好的椅子上。
朝树刚坐上去，椅子就朝后翻去，朝树跌倒了地上。
“朝树哥！”茉莉一声惊呼，忙去扶朝树。
朝树爬起来，笑道：“看来我不是个合格的木工。”
茉莉帮朝树拍掉身上沾的灰尘，说：“朝树哥，这张椅子就不用了吧，留着冬天当柴烧给孩子们取暖。”
“行，听你的。”朝树点头。
“茉莉，还记得我们小时候的有一年冬天，雪下得特别大，家里冷得跟冰窖似的，我们捂在被子里，你冻得直哭。”朝树笑道。
“我记得，朝树哥，为了让我暖和些，你把我冻僵的脚捂在胸口捂了一晚上。”茉莉说。
话一出口，茉莉就觉得有点不妥，毕竟两个人都不再是小孩子了，想起幼年时那些亲密无间的行为，茉莉竟觉得不好意思起来。
朝树也是同样的反应，清咳了一声，转移话题道：“从小你就爱哭，总是跟在我身边，哭着鼻子喊朝树哥哥，朝树哥哥。”
“茉莉，我都不敢想象，这些年你是怎么过来的，你要照顾爹，撑起这个家。”
“一定吃了很多苦吧。”朝树看着茉莉，动情地说。
“没什么，习惯就好了。”茉莉淡淡地说，露出一个微笑。
“你越是这样，越让我觉得难受，你知道吗？”朝树说。
“朝树哥哥，别说这些了，我们接着干活吧。”茉莉说。
朝树叹了口气，点点头。
桌椅都摆得差不多了，朝树看了看整理出来的房间，总觉得还差点什么。
“对了，还差个画架！”朝树嘴上说着，就开始找零散的木条。
把几条木条拼在一起，钉上钉子，就成了一个简单的画架。
“茉莉，你等我一下。”朝树心中一动，跑出了屋子。
一会儿功夫，朝树手里拿着画纸和笔回来了。
把画纸铺在画架上，朝树对茉莉说：“茉莉，我给你画张画吧。”
茉莉轻轻地答应：“好。”
朝树在屋子靠窗的位置摆了一个凳子，让茉莉坐在上面。
光线通过窗投在茉莉脸上，形成一道柔和的光影，把茉莉的美衬得有几分氤氲和梦幻。
朝树眯起眼睛仔细打量茉莉的脸，这是他心中最美的女子的模样。
看朝树许久不动笔，茉莉问：“朝树哥哥，我需要调整下位置吗？”
朝树这才回过神来，说：“不用，这样就很好。”
朝树在纸上落下第一笔，开始勾勒茉莉的模样，一张轮廓清秀的脸开始在纸上慢慢浮现。
朝树不说话，时而看向茉莉，时而看向画纸。
屋子里很安静，只听见笔落在纸上的沙沙声。
但朝树的内心不平静，随着亲手描绘出茉莉的样子，朝树才发现，这个人是自己多年来朝思暮想的人。
曾经许多次在梦里，总出现茉莉小时候的样子，朝树想在梦里看看茉莉长大了是什么样，却总是出现一张模糊不清的脸。
梦里那张看不清的脸像是在烟雾里，忽近忽远，若即若离，每次醒来后朝树心中都惆怅不已。
但朝树还是在第一次看到长大后的茉莉时就认出了她，朝树自己也说不清楚为什么，在他们二人之间，在分开的这十六年来，总有一种紧密的联系维持在他们之间。
这种联系不因为时间和空间的距离而减弱，反倒越来越强烈。
是因为血缘吗？他们并不是亲兄妹。
那是因为？
朝树停下了手中的笔，看着茉莉。
“朝树哥哥，怎么了？”茉莉问。
“没什么，风把你的头发吹乱了。”朝树胡乱找了个借口。
“是么？”茉莉站起身，正要伸手整理头发。
“你别动，我来。”朝树向茉莉走去。
朝树走到茉莉身边，伸手捋顺茉莉脸侧的发丝。
当朝树的手碰触到茉莉的脸时，茉莉轻轻抖了一下。
朝树看着茉莉，她低着头，长长的睫毛像蝴蝶的翅膀在颤动。
朝树情不自禁地把茉莉揽进怀里，让茉莉的脸贴着他的胸膛。
“茉莉，这些年我很想你。”朝树低声说，嗓子有些沙哑。
茉莉轻轻地“嗯”了一声，在朝树怀中闭上了眼睛。
第7章
朝树不知道茉莉是否明白自己的心意，那种暧昧不明的情愫萦绕在他心底，就像这海边小村空气中潮湿的味道，咸咸的，又夹杂着一丝甘甜。
十六年的久别重逢，让朝树格外珍视这份感情，茉莉是他的亲人，虽然并没有血缘关系，但也是他想为她遮风挡雨，想把她捧在手心上呵护的最珍贵的人。
朝树不知道茉莉怎么想，在茉莉心中，也许他只是她的朝树哥哥，如果仅此而已，也没有关系，朝树想。
这些年，茉莉已经吃了那么多苦，如果再让她面对这理不清的儿女情长，茉莉该怎么自处，会给她带去怎样的心理负担，朝树不忍心。
朝树觉得自己不能这么自私，不顾及茉莉的感受。
那一个拥抱，是自己的情难自禁，那一句“我想你”，是这么多年来压抑的情绪。
在那个夏日的黄昏，朝树怀抱着茉莉，第一次认清了自己的心意。
但朝树决定把这份心意藏在心底，照顾好茉莉，照顾好父亲，撑起这个风雨中摇摇欲坠的家，才是现在他应该做的，才是一个男人的责任和承诺。
茉莉和父亲，这两个对朝树来说最重要的人，他们今后的生活过得好，过得幸福，才是最重要的。
这些天的每个夜晚，朝树一个人躺在学校小房间的床上，望着灰旧的天花板，脑中翻来覆去想的，就是这些事情。
往后余生，自己会一直在这里当个美术老师，教孩子们画画，和茉莉，父亲生活在一起。
这样的日子，就是自己期望的吗？
难道不是吗？
朝树问自己，想起在国外留学的时光，导师曾经说他是这么多学生中最有才华和灵气的，日后定会成为一名出色的画家，作品被世人欣赏。
那是另一种生活，被鲜花和掌声环绕的生活。那是另一个世界，外面的更大的世界，充满诱惑和吸引力。
现在，只身在这个海边的小村落，是否意味着永远与那个世界隔断。
但这是朝树自己的选择，他知道，一旦选择了，就不能后悔。
伴随着阵阵海潮声，朝树进入了梦乡，梦中又是茉莉的笑容。
白天的时光，朝树天天与茉莉打照面。朝树在教室里教孩子们画画，茉莉在教室外打扫清洁。
有时，茉莉会站在窗边，看朝树教孩子们画画，对上朝树投来的目光，二人相视一笑，茉莉便走开了，继续手中的活儿。
二人都在做着自己的事，很有默契地互不干扰。
这天傍晚下课后，学生们陆续走完了，一个小男孩趴在桌子上，没有离开。
朝树收拾完课具，见孩子还没走，过去询问：“明明，怎么还不回家？”
小男孩抬起头，满脸涨得通红，弱弱地说：“老师，我肚子疼。”
朝树皱起了眉，关心地说：“疼得厉害吗？”
叫明明的男孩捂着肚子，点点头。
“老师背你回家。”朝树说着，把明明背到了背上。
明明有些不好意思，趴在朝树背上轻声说：“老师，我家要走很远。”
朝树安慰道：“没关系，老师背你走。”
朝树背着明明走出教室，撞见茉莉，茉莉问：“这是怎么了？”
朝树说：“这孩子肚子痛，我送他回去。”
茉莉忙说：“我跟你一起去。”
朝树摇摇头，说：“不用了，你回去照顾爸吧。”
茉莉坚持道：“让我跟你一起去吧，路上也好有个照应。”
朝树听了，也不再推迟，背着孩子和茉莉一道上路了。
明明的家很远，要翻过一座小山头。
朝树背着他，茉莉跟在身后，山路不好走，有些颠簸。
走了不一会儿，明明就受不了了，在朝树背上小声地说：“老师，我想吐。”
朝树赶忙把孩子放下来，明明还没站稳，就开始哇哇地吐起来。