朝树点头，走出了教室。
茉莉把朝树领到东边的屋子前，打开门，轻声说：“进来吧。”
朝树第一次听到茉莉说话，声调温婉，再也不是小时候整天围在他身边叽叽喳喳的小女孩了。
恍如隔世，朝树忽然有了这种感觉。
屋子不大，却收拾得很整齐，摆着一张床，一套桌椅，和一个柜子。
“这里之前有人住过吗？”朝树想找话题跟茉莉说话。
“嗯，之前有个学校的老师在这里住。”茉莉回答道，从柜子里拿出床单，枕头和被子。
茉莉开始铺床，朝树就站在一旁看着她。
“床单我都洗干净了，被子也刚晒过。”茉莉说。
铺好了床，茉莉又要去给朝树倒水。
“茉莉，别忙了。”朝树不忍心地说。
茉莉把倒好的水递到朝树手上说：“校长交代过要好好待你。”
茉莉的客气让朝树感到难受，曾经是那么亲密无间的两个人，怎么会变成这样，看来时间真的会改变一些东西。
“茉莉，你真的要和我这么见外吗？”朝树说。
茉莉不说话。
“过来，坐下和我说说话。”朝树坐到刚铺好的床上，拍拍身边的位置。
“我要走了。”茉莉不肯。
“那我明天就跟吴校长告状去，说你扔下我不管。”朝树朝茉莉调皮地一笑。
就跟小时候朝树总是顽皮茉莉拿他没办法一样，茉莉只好过去坐到了他身边。
“好多年不见，你长大了。”朝树看着茉莉的侧脸，已经不是小女孩圆鼓鼓的样子，变得十分清秀，皮肤很白皙。
“是十六年。””茉莉说完，侧过脸看着朝树。
“是的，十六年了。”朝树也看着茉莉。
两个人很有默契地同时低下了头，半天没有说话。
那些旧时光里的回忆，在他们脑海中浮现。时间会改变很多人和事，但总有些东西是不会变的，永远也不会。
“茉莉，你还当我是哥哥吗？”朝树打破沉默，动情道。
茉莉抬头看着朝树，眼睛红了。
“我知道，这些年，是我和妈对不起你们。”朝树眼睛也湿润了。
茉莉脸上滑落一滴眼泪，柔声道：“你永远是我的朝树哥哥。”
“茉莉！”朝树再也忍不住了，一把抱住茉莉。
茉莉也不再矜持，回应着朝树的拥抱。
他们仿佛又回到了从前，两小无猜的日子。
两个人久久的拥抱着，像是要弥补分开那些年的时光。
“朝树哥。”茉莉把头靠在朝树肩头，轻声唤了一声。
“嗯。”朝树答应了一声，又抱紧了些。
茉莉的脸红了，说：“朝树哥，你先松开我。”
朝树抱着茉莉没动。
“我有话跟你说。”茉莉认真道。
朝树这才依依不舍地松开了手，眼睛却没从茉莉脸上离开。
“你还是跟以前一样瘦。”朝树笑着说，不自觉地伸出手想摸茉莉的脸，但看着眼前茉莉俊秀的脸庞，已经出落成大姑娘了，再也不是从前那个6岁的小女孩。朝树犹豫了，还是把手缩了回来。
茉莉察觉到了朝树的意图，害羞起来。
“茉莉，你想跟我说什么？”朝树看着茉莉羞红的脸，眼睛里充满笑意。
茉莉看着朝树的眼睛，里面像是有星星在闪耀，一时不知道怎么开口。
“有什么话就跟哥说。”朝树的笑意更深了。
“娘她好吗？”茉莉试探地问，脸上满是关切的神情。
朝树脸上的笑容暗了下去，淡淡地说了一句：“挺好的。”
“娘同意你回来？”茉莉小声问。
朝树表情严肃道：“这是我的事，跟她无关。”
“怎么会无关，当初娘带你走就是为了……”茉莉的话还没说完，就被朝树打断：
“好了，茉莉，我们这么久没见，不能说点别的吗？”朝树郁闷道。
“可是……”茉莉还想说什么。
朝树忽然哀伤起来：“茉莉，你怪我么？”
茉莉摇头。
朝树接着说：“我们当初就那么走了，你还那么小……”
朝树的声音哽咽起来：“这些年你们过得好吗？”
为了安抚朝树的愧疚之心，茉莉平静地用“还行””两个字带过。
朝树哪能不明白，听了茉莉的回答更难受了，恨自己不能陪在至亲的人身边。
但他当年还只是一个孩子，哪里做得了主，只能任由母亲带他离开。
“只是……”茉莉脸上又露出愁容。
“什么？”
“爹他身体不太好。”
“他怎么了？”朝树对这个从自己7岁以后就再也没有见过的亲生父亲，感到既熟悉又陌生，但毕竟血浓于水，心中还是挂念。
“爹生病了。”茉莉的语气沉重起来。
朝树心中一沉，问道：“严重么？”
茉莉没有回答，只是说：“朝树哥，既然你都回来了，去看看爹吧。”
想到要和父亲见面，朝树的心情很复杂，一方面近乡情怯，一方面不知道父亲对自己的态度，会不会怪自己，还有当初抛弃父亲的母亲……
但听茉莉说父亲病了，朝树很担心，想知道父亲的病情如何，无论如何也是要去探望的。
“明天我就去家里。”朝树对茉莉说。
“好。”茉莉点头。
两人又说了一会儿话，见天色越来越晚，茉莉起身准备回家。
朝树还想和她多待一会儿，但也不好挽留。
朝树把茉莉送到校门口，对她说：“茉莉，能再见到你，你不知道我有多开心。”
茉莉甜甜地一笑：“我也是，朝树哥哥。”
“明天见。”
“再见。”
两人轻声道别。
朝树一直目送茉莉的背影远去，很久都舍不得把目光离开。
虽然父亲的病像一块石头压在朝树心头，但和茉莉的久别重逢让朝树喜悦不已，这十六年来，朝树从来没有像现在这样觉得自己的心中装满了柔情。
有的人此刻却炸开了锅，说的就是正在家中的刘大娘。
“你说什么？他是吴朝树？！”刘大娘简直不敢相信自己的耳朵。
秀秀拼命点头。
“竟然是他，我怎么没认出他来。”刘大娘还在震惊之中。
“娘，你说他去学校是不是找他妹妹茉莉？”秀秀问。
“什么妹妹，又不是亲生的，是被人丢在他家门口，被朝树他爹捡来养大的。”刘大娘说。
“他们不是亲兄妹？您以前不是总念叨茉莉他爹很可怜，老婆儿子都跑了。”秀秀追问道。
“那个婆娘真是个没良心的。秀秀你当时年纪小，就没跟你说茉莉是捡来的事。”刘大娘解释道。
听到茉莉和朝树不是亲兄妹，敏感如秀秀心里起了细微的变化，但她不愿去深想。
“不过。””刘大娘转念一想，说：“听人说那个婆娘在城里又再嫁了个大款，想来朝树他们家家境应该不错。”
“而且我看朝树这孩子，打小就是个好孩子，现在长大了也是一表人才，绝对配得上我们家秀秀。”刘大娘对着女儿说。
“娘，你说什么呢。”秀秀不好意思了，忽然像是想起了什么，秀秀说：“对了，娘，我刚才听弟弟说，他们学校新来了个大哥哥吴老师，不会就是朝树吧？”
“除了他，学校教书的都是些老头子，我看多半就是朝树。”刘大娘肯定地说。
“不过，走了这么多年，现在回来就为了教书？”刘大娘马上又起了疑惑。
秀秀心中也有同样的疑问，她有一种直觉，会情不自禁地把朝树和茉莉的名字联系在一起。
秀秀的直觉是对的。
第4章
清晨的薄雾还笼罩在乡间，树上的一滴露珠落下来，滴在朝树手上。
朝树伸出手，抚摸着老家门前的这颗树，当年他离开的时候，还是一棵小树苗，如今已经长成了参天大树。
就像他，离开时还是个孩子，无法承担这个家的命运。
现在他回来了，觉得自己肩上有一副担子，担着父亲和茉莉。
关于未来，朝树已经有了想法，他要留下来，照顾父亲和茉莉，弥补多年来不在他们身边的亏欠。
离开大城市，留在这座海边的小村生活，也不会让他感到遗憾。
毕竟这是他出生的地方，在外面不知多少次，他都会怀念起这里海风中咸咸的味道。