“你看，秀秀姐姐，这里有个蚂蚁窝。”大宝抹了一把脸，手上的泥土又沾到了脸上。
秀秀用手擦去大宝脸上的脏物，半哄到：“大宝，你把蚂蚁的窝挖了，它们不就没地方住了吗？”
大宝不说话了，鼓着嘴，歪着脑袋开始思考这个对他来说很复杂的问题。
秀秀看着大宝天真的模样，心中不忍，说：“我们不要去搞坏蚂蚁的家，好吗？大宝听话，早点回家。”
“姐姐给大宝吃糖，大宝就听话。””大宝舔舔嘴，拉住秀秀的衣袖。
秀秀身上没带糖，正在发愁，一个橘子就递到大宝面前。“吃橘子，比糖还甜。”男青年对大宝说。
大宝看见眼前的男青年，怔住了，突然朝他扑了过去，一把将他抱住。
“大宝！”秀秀一声惊呼。
“朝树，朝树，你可回来了！”大宝抱着朝树，哇哇大叫。
吴朝树胸中一阵激荡，在来时的车上，没有一个人认出他来。想不到第一个叫出他名字的，居然是心智不全的大宝。
他差点认不出大宝来，在他记忆中，大宝还是个活泼的8岁男孩，跟其他小孩子没什么区别，谁想到变成了今天这个样子。
秀秀听到大宝叫朝树的名字，半天才回过神来，想把大宝从朝树身上拉开。
大宝不依：“我要跟朝树玩！”
秀秀没办法，只好把橘子剥好，说：“大宝吃橘子，比糖还甜哩。”
大宝听了，才松开朝树，拿起橘子就往嘴里塞。
“你是朝树？”秀秀难以置信地问。
“对。我是吴朝树。”朝树看着秀秀的眼神中透着坚定。
秀秀用手捂住嘴，满脸震惊。
朝树露出一个微笑道：“秀秀，好久不见。”
秀秀眼中泛起了浅浅的泪光：“这么多年你……那时我还小……后来听说你家的事……”
朝树摇摇头，示意秀秀不要再说下去。
秀秀太过震惊，已经无心再陪朝树去学校，只想早点回家把这件事告诉娘。
朝树明白秀秀的心思，主动说：“秀秀，你先回家吧。我一个人知道怎么走。”
秀秀嗯了一声，转身就往家里赶。
朝树望着秀秀急促的背影，深深叹了口气，转而望向正在专心吃橘子的大宝。
“大宝，好吃吗？”朝树替大宝擦去了流到嘴角的橘子汁水。
“嗯，可甜哩。”大宝乐开了花。
“那吃完早点回家，知道回家的路吗？”朝树担心道。
“知道的！”大宝点点头。
朝树拍拍他的头，说：“那好，吃完早点回家。我有事要先走了。”
大宝拉住朝树的衣袖，不让他走：“朝树别走，陪大宝玩。”
朝树无奈地说：“下次我再去你家看你好不好？”
“你别像上次那样走了就不回来了。”大宝委曲道。
朝树心中一酸，说：“不会的，这次我不会再走了。”
“那我们拉勾。”
“好。”
二人做了约定。
吴海村小学很小，四间平房围成一个小院，最大一间作了孩子们的教室，剩下一间是校长和老师们的办公室，另一间用来放杂物，还有一件空着闲置。
孩子们在上最后一节课，教室里传来朗朗的读书声。
朝树看见其中一间房开着门，里面坐着一位老先生，就走了进去。
“您好。”朝树对老先生说。
“你好，年轻人，你找谁？”老先生和蔼地问道。
“我找吴校长。””朝树说。
“我就是老吴，你是？”吴校长问道。
“我是来支教的吴朝树。”朝树平静地说出。
“朝树啊！”吴校长忙站起来走到朝树身旁，热情地拍着他的肩膀，说：“听乡长说我们这里要来个支教的大学生，听到是你，我还挺吃惊的，你和你妈离开了那么多年，你们娘俩这些年过得好吗？”
看见朝树脸上有些不自在，吴校长忙转移了话题：“瞧我只顾着跟你叙旧，忘了正事，走走走，带你去看看娃子们。”
吴校长把朝树引到教室里，孩子们看到来了个陌生人，满脸好奇。
“娃子们，这是城里来的吴老师，教你们美术课。”吴校长介绍道。
“老师，什么是美术课？”一个孩子发问。
吴校长对朝树说：“乡里的娃懂得少，你跟他们讲讲。”
朝树用粉笔在黑板上写下大大的“美术”两个字，说：“美术，简单来说，就是画画。老师会教你们把生活中喜欢的东西画下来。”
“老师，我喜欢大海，可以教我画吗？”一个孩子说。朝树点点头。
“我喜欢我家的大黄，我要画它。”一个孩子说。
“大黄？”朝树疑惑地问。
“就是我家的小狗，每天我都抱着它睡觉。”
朝树笑了，说：“没问题，老师教你画大黄。”
“老师，我要画海鸥。”“老师，我要画大树。”“老师，我要画小花。”孩子们七嘴八舌地说，朝树频频点头，脸上的笑容越来越深。
听见教室里的热闹声，她走到教室外的窗前，往里看发生了什么事。
在黄昏的暮光中，在朝树正好投向窗外的目光中，四目相对。
这么多年，只是一瞬间，他们就认出了对方。
这是十六年来朝树与茉莉的第一次相遇。
第3章
放学的时间到了，孩子们雀跃着涌出教室。
茉莉还站在窗外，路过她身旁，跟她打招呼：“茉莉姐姐，再见。”
茉莉像是没听到，愣在那出神。
等孩子们都走完了，吴校长看出了茉莉的异样，清了清嗓子，说：“茉莉，你进来。”
茉莉迟疑了，不知道该不该走进这间教室，里面有他在。
“快来，有工作交给你。”吴校长催促道。
茉莉这才踏进教室，每一步都走得很慢，她知道朝树一直在看着她。
在朝树温柔的注视下，茉莉走到了吴校长面前。
吴校长说：“这是朝树，我们这里新来的支教大学生，教娃子们画画的。”
朝树对茉莉含笑点头，茉莉没有吭声。
吴校长干咳了一声，有点尴尬地说：“就不用我介绍了吧，你们都认识。”
两个人都没有说话。
吴校长转向朝树：“关于住宿问题嘛，你是回家住还是住学校？学校条件虽然比较艰苦，倒是有间空着的房子可以收拾出来给你住。”
听到“家”这个字，朝树心中泛起波澜，已经十六年没有回去过，那里还算自己的家吗？
朝树把目光投向茉莉，似乎在征求她的意见。
茉莉把脸轻轻侧向一旁，没有开口。
朝树心中隐隐有些失落，对吴校长说：“我就住学校吧。”
吴校长感到意外，道：“这么多年了，不想回去看看？”
朝树摇摇头，说：“先在学校安定下来再说。”
“哦。也好也好。”吴校长连连点头，说：“那就这样吧，茉莉，你带你哥去住的地方，再收拾收拾。”
茉莉顿了顿，终于是应了下来。
吴校长像想起了什么，又叮嘱了几句：“朝树到我们这里来支教不容易，你要好好对人家，毕竟他是你哥，你们两兄妹这么多年没见了，好好叙叙旧，过去的事……”吴校长停了一下：“就让它过去吧。”
听了吴校长的好心劝慰，茉莉的眼睛蒙上了一层水雾。
把这一切都看在眼里的朝树见了，心里紧紧地缩了一下，自责、心痛、怜惜……还有一种莫名的情绪，都萦绕在心头。
朝树不自觉用手捂住了心口，眉头轻锁。
“天色不早了，别耽搁了，快去吧。”吴校长见二人的反应，心里有数，忙催促道。
茉莉转过身，走出教室。朝树愣在那里不动。
“快跟上去吧。”吴校长拍拍朝树的肩膀说。
朝树自言自语般轻喃：“我是不是不该回来？”
“别说傻话。”吴校长鼓励到：“你回来总归是好的。”
吴校长叹了口气，接着道：“这么多年不见，总得给她点时间适应，慢慢来。”
“谢谢您。”朝树感激道。
“跟我客气什么，学校的娃子还指望着你教他们画画呢。”吴校长笑笑说。
“您放心，我一定教好孩子们。”朝树保证道。
“对你我是一百个放心的，小时候你就是个认真懂事的孩子。”意识到朝树现在可能还不愿过多地谈到过去，吴校长话锋一转：“瞧我扯远了，快去吧。”