“严姑娘，数日不见，近来可好？”
桃夭微笑：“承蒙公子想念，小陌近来安好。这次冒昧来找公子，是有一件事想请公子帮忙。”
“姑娘直言不妨。”宇文瑄来了几分兴趣。
苏桃夭敛下眼，做出一副愁容：“不瞒公子，我嫡亲姨妈给我表哥说了一门亲事，但是我表哥已经有心上人，所以就偷偷地逃了出来，到了扬州来找我，想在扬州住一阵子，等过一阵子姨妈打消念头了再回家。可是这件事又不能让我父母知道，我想帮他但多有不便，所以我就想来问问公子，能不能帮我租一个小院，只住我表哥和他的随从两个人，环境安静点就行。租期半年，价格好谈。”她说完心中的话，微微换了一口气，才接着说，“我是没有别的朋友，才冒昧打扰公子。如果公子不方便，我就另寻他法。”
宇文瑄听是小事，倒也没在意，立刻说道：
“这种小事，交给在下，姑娘放心，我马上去办，明日这个时候，姑娘再来这家当铺等我的回音。”
桃夭放下心来，连忙道谢，两人又聊了一会诗词，她才起身告辞。
如此一来，一个下午便过去了，桃夭不知道苏仁回家没有，阿凉有没有出什么纰漏，只得加快脚步往苏府的方向走。
她刚刚踏进家门，便有一个杂役急急地叫住她：
“大小姐，你可回来了，家中来了客人，老爷刚从外面回来，正在前厅招待，急着差我叫您呢。”
听这意思，苏仁也才刚回来，阿凉那边应该没什么问题，她刚刚放下心，却突然有种不好的预感，家中来客人，关她何事？苏桃夭看了那个杂役一眼，问道：
“你可知父亲招待的是何人？”
杂役摇摇头，低声说：
“只听说似乎是位姓霍的公子。”
坏事，苏桃夭心中闪过这两个字，肯定是霍琛来到家中了。婚事的事，他需要征求安清王的意见，怎么这么快就来了家里？她心里愁闷，但没有办法，只得向前厅疾步走去。
果然，霍琛听到脚步声，从座椅上转过视线，直直地看向自己。
苏桃夭在心里翻了个白眼，但脸上依旧不动声色，走到苏仁面前，乖顺地行礼，故作一切不知，垂眉敛目，声音温婉且端庄：
“爹爹找我，是有什么事吗？”
霍琛看着她的举动，心底暗笑。原来她平日在家里人面前都是这种乖巧安静的模样，与私下里那种清冷倔强的样子截然不同。
苏仁脸上都是喜色，听见她问，立刻说道：
“这位是安清王府的霍公子，他上门对为父说，对桃夭你一见倾心，皇上已经答应为你们赐婚，只需要再等几日便可上门提亲，娶你为妻。”
楚国的风俗是成亲前三日男女双方不能见面，但提亲时相见或者相看时见面却是再正常不过的举动，许多夫妻都是在提亲或相看时第一次见面。
桃夭转过视线来，盯着霍琛，眼神不悦，秀眉微微上挑，像是挑衅道：
“原来如此。”
霍琛自动忽略了苏桃夭的语气，站起身来，轻轻拱手道：“在下对苏姑娘一片真心。”
桃夭怒眼相对，不肯说话。
苏仁见两人之间气氛似乎有些不对，心里不明所以，还是连忙站起来打圆场道：
“霍公子今晚可要留下来用饭？我让厨房准备。”
霍琛摆摆手，笑着说：“苏老爷不必麻烦了，我还有要事在身，便不打扰了，来日再登门正式求亲。”
他这么说，苏仁也不好勉强，他看向一旁站着的女儿，笑着说：
“那桃夭便替为父送送霍公子。”
霍琛行了一个虚礼，向门口方向走去，桃夭犹豫了一下，还是跟了上去。
两人快要走到苏府门口，在霍齐面前她不能多说，在苏仁面前她也不能表态，如今见四周无人，苏桃夭终于忍不住，冷声质问：
“霍琛，你真要如此？你别忘记之前你自己答应过我的话，我成为你的谋士，你不再提起此事，如今你岂能出尔反尔？”
走在前面的他停下来，转过头来，视线缓缓定在她的身上，唇边勾起一丝笑意，郑重其事地说：
“那日答应你所谓谋士的话，本来就只是戏言，如今我已经在皇上面前开了口，一诺千金，已然没有反悔的余地。”
“好，好，好。”苏桃夭已是怒极，冷笑着说，
“那你就不要后悔。”
说罢，便也不再理他，直接甩手走向自己的院落。
霍琛倒也不生气，站在原处，看着她逐渐消失，心里想的却是：我怎么会后悔，我现在正迫不及待等着你变柔顺的模样。
苏桃夭怒气冲冲地回到了自己的住处。阿凉正在收拾屋子，见她一脸怒色，急忙问道：
“小姐，发生什么事了？”
她张口欲答，却听到门外传来脚步声。
正是苏仁。
苏老爷踏进房间，对站在一旁的阿凉说：
“你先出去，我和小姐有话说。”
阿凉看了一眼桃夭，见她没说话，才点点头，从屋内跨了出去。
桃夭见阿凉走远，扶苏仁坐下，才低低说：
“父亲，我是一定要嫁给霍琛不可吗？”
苏仁有些诧异地看她：“霍公子家世、文采和武艺都是上上之选，桃夭有哪一点不喜欢？你可要知道，即使他各方面都不出众，就凭他是安清王的儿子，爹爹也无法拒绝这门婚事，何况霍公子仪表堂堂，又是一片真心要娶你为妻。桃夭，你这是怎么了？”
苏桃夭心里叹气，自己就知道会是这样，期望苏仁拒绝这门婚事，根本就不可能也不实际。她只得强做微笑，有些娇羞地说：
“女儿不是不喜欢霍公子，只是想再陪伴爹爹几年。”
听到她这么说，苏仁放下心来，他拍了拍桃夭的手，欣慰极了：
“爹爹已经老了，怕是再也保护不了你，可是霍公子却不同，他的能力，就算以后遇到了什么事——”他似乎想到了什么令他担忧的事，但忧虑只是从面上一闪而过便消失不见，苏仁笑着继续说道，“霍公子可以照顾你一生一世。桃夭，看到你找到了一个好归宿，爹爹也就放心了。”语罢，从怀里掏出了一样东西递给她。
一个铜钱大小的黄金锁吊坠，做工精致，吊坠之下悬挂着三个黄金铃铛，彼此碰撞之下发出清脆的响声。金锁的正面雕刻着吉祥如意四个字，反面则是竹和太平花，象征着竹报平安，反面下方隐隐约约可见一个极小的“沁”字。
桃夭有些不解，但是她还没有发问，便听见苏仁缓缓道来：
“这是你母亲留下的，眼看你就要嫁人，我便把这个金锁交给你。切记，一定要好好保管。”
苏桃夭眼里流露出诧异，之前苏府里从没见过苏仁原配方氏的东西，直到此刻，她才知道她的名字大概叫做方沁，名字温婉，大概是个温柔的女子。她将金锁握紧，点头道：
“爹，这个金锁，我一定会好生保管。”
她的心中，已经有了计划。
☆、逃之夭夭（上）
桃夭送走了苏仁，关上了门，开始偷偷收拾行装。她从柜子里拿出几件普通的衣服，又把首饰盒里那些不算特别贵重、不能辨识身份的首饰也都收了起来。这个身体原先的主人花钱不多，从前攒下了一些银子，再加上最近自己积攒的，大概将近两百两白银，被她分成了几份，收在了不同的地方，这样即使出了什么变故，自己也不至于身份分文。还有那块金锁，她犹豫了一会，还是选择带在了身上。
一切打理完毕，苏桃夭把这个小小的包裹塞在了柜子最深处，心里思索道，只要文轩那边顺利，自己最快明日便能离开这个地方。
说实话，在这里待了一段时日，苏仁又对自己极好，说要离开，心中确实有些不舍，可是想到霍琛，桃夭强迫自己硬下心来。机会转瞬即逝，苏家与王府天壤之别，如果等到安清王的消息，就算他不赞同霍琛的做法，却同意把自己纳为霍琛的妾室，她的处境只会比现在更加难堪。
她心里打定主意。
一夜无眠。
隔日。
苏桃夭早早便来到了庆隆当铺，掌柜见是她，立即从柜台后面走了出来，笑着说：
“姑娘来得真早。文公子不方便前来，但他已经交代了，这是您要的钥匙。房子在城东的百顺胡同上，门口有一棵梨树，宅子不大，但胜在清静。”