“在外我只是齐公子罢了。”他依旧用“我”的称呼，“姑娘已经知道我的姓名，我却不知道姑娘的，岂不是很吃亏？”
桃夭倒也没有遮掩，直白地说：“小女姓苏，名桃夭。”
霍琛见霍齐似乎并不在意桃夭知道了他的身份，悬着的心才慢慢放了下来。霍齐将一杯茶喝下，又给自己倒了一杯，才切入主题，对眼前的女子说：“阿琛跟我说，你们两个互相倾心，不知他所言是否是真？”
桃夭没有直接回答，反而问道：“陛下以为呢？”
霍齐盯着苏桃夭的每一分表情，缓缓道：
“原来不相信，现在有些相信了。”
出乎他所料，苏桃夭听到他这么说，脸上露出的却不是喜悦的表情，女子皱眉了刹那，似是在思索什么，她沉默了一会儿，才重新握住茶杯，回答了霍齐的话：
“陛下心中，想必已经有了最佳人选。”如果不是有什么人出现的话，霍齐没有理由来关注霍琛的婚事，霍琛更不需要自己来当挡箭牌。苏桃夭心中有个促狭的想法升腾而起，正好可以报复霍琛的自作主张，她收敛起脸上的表情，认真道：
“小女对霍公子无意，亦自知不能匹配公子，如果陛下能为他另觅佳人，小女心中祝福公子。”
“苏桃夭！”霍琛听到这话，简直是咬牙切齿地喊出她的名字，如果不是霍齐在这里，她相信他定会扑过来掐住她的脖子。
霍齐这回真是吃了一惊。他在未见到她之前，对她并没有多余的好感，商贾之女怎能与官家小姐相比？只是他心中预想的苏桃夭和眼前的人截然不同。她不仅容貌动人，并且机敏聪慧，瞬间猜出自己身份但态度不卑不亢，世间女子极少能够做到这一点，她们多半在见到自己时战战兢兢，生怕说错什么话。但这并不是她最令他惊诧之处，最令他始料未及的是，这个女子竟然当着自己的面拒绝了霍琛！
现在他开始相信霍琛说的心有所属的话是真的，这个女子，虽然出身普通，但她流露出的气质和头脑、谈吐与素养却足以与世家弟子匹配。霍齐顿时有些同情起自己这个堂弟来，为了她拒绝了丞相之女的婚事，却连她半点芳心都没有赢到。
同是男子，霍齐有些幸灾乐祸，他低低地笑起来，对霍琛说：
“阿琛，看来你是剃头担子一头热啊。”
霍琛充满怒意地看了她一眼，他身为世家子弟，从小在女子面前就未曾失利，却被苏桃夭拒绝了一次又一次，严重损伤了他身为男子的自尊心。霍琛有些丧失理智，也没有再思考许多，立刻从椅子上站起，上衣下摆一掀，跪在了霍齐面前，双手握拳，对霍齐行了一个礼：
“陛下，臣自小就没有求过你什么，这次臣有一个请求，望陛下能够答应。”
霍齐猜到几分，还是顺着他的话问道：
“阿琛，你说。”
霍琛冷冷道：“臣请求陛下为我赐婚，臣要娶苏家长女苏桃夭为妻。”
她的手一抖，茶水溅到了桌上，苏桃夭跳了起来，顾不得遮掩，对霍琛怒斥道：
“你不要太过分了。我什么时候说过要嫁给你？”她一时气急，也顾不得仪态，当着皇帝的面就对霍琛呵斥起来。
霍琛神色不变，转过头来瞥了她一眼，淡淡说：
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，什么时候需要你的意见？”
霍齐注视着两人的神情，心中有些好笑，看来阿琛真是急了，才会说出这番话来。可是苏桃夭对他似乎无心，自己勉强赐婚，不知道是否合适。可是正如霍琛所言，他从小也未求过自己这个堂哥什么，难得求请，自己也不好当面拒了他的要求。
面前的一对男女，男子神情坚定，女子气急败坏，真是令霍齐左右为难。他沉默良久，终是霍琛在自己心里占了上风，霍齐无奈地叹了口气，对霍琛说道：
“阿琛，看你这意思，是非娶苏姑娘不可了，苏姑娘确实有过人之处，只是这事你要问问皇叔的意思，如果皇叔没意见，我便下旨替你们赐婚，皇后那边，我会替你回绝的。”
苏桃夭只觉得当头一棒，一口气顿时堵在喉咙里，话都说不出来。
霍琛喜出望外，他的父亲他自己清楚，他的母妃便是江湖女子，霍子清并没有门户之见，而且他敢担保，连皇帝都欣赏的女子，父亲一定不会反对。他对皇帝又行了一个礼，才从地上站起，盯着苏桃夭，缓缓说道：
“我立刻派人，去向父亲传递这个消息。相信很快就会有结果。”
他的目光锋利，苏桃夭望着他，有些呼吸困难，刹那之间，竟觉得自己无处可逃。
☆、赐婚之事
赐婚这件事，皇帝金口一开，桃夭便知道自己多说无益。从扬州到金陵，快马路程不过两三日，这件事很快就会有结果。倘若安清王要亲自前来，或许时间可以再拖长几天，但最多，也不可能超过十日。
这要如何是好？苏桃夭咬着下唇，眉头紧锁。
霍琛见皇帝答应了自己的请求，心中得意，只是自己要留在霍齐身边，便让阿佑送桃夭回去。
他走出房间，对阿佑低低叮嘱了几句，转过头来，桃夭也已经对霍齐行了礼，从房间里走了出来。霍琛嘴角勾起，对桃夭说：
“这几日你就安心待在家里，你不要想着逃，这里是楚国天下，你能逃到哪里去？别忘了你们苏家产业可都在这里。”
听着这半是交代半是威胁的话，苏桃夭只觉得头疼，她低低说：
“我真是不明白，霍琛，你要什么样的女子没有，非要娶一个不愿嫁你的我？”
他淡淡一笑：“我想娶你就够了。至于感情，我们婚后慢慢培养也来得及。”
苏桃夭气极，也不愿与他再说，脸色沉沉，连告别的话都没说，直接转身离去。霍琛使了个眼色，阿佑也急忙跟了上去。
桃夭走到绿春楼的门口，见阿佑跟着自己，脸上的怒气仍未退去，语气僵硬：
“我想自己走走，你不要跟着我。”
阿佑低着头，面无表情，淡淡道：
“主上要我护送姑娘回家。他的话，我不能违背。”
她无奈，只得说：
“我要去商号一趟，你若真是任务在身，送我去那里即可。”
苏桃夭心中有事，脚步极快，没花多长时间就到了苏家商号。她对阿佑点点头，径直走进了商号。桃夭躲在暗处，偷偷往门外瞧，确定阿佑已经离开，便趁人不注意，又悄悄从后门溜了出来。
她漫无目的地走在路上，冥思苦想，现在这种情况，应该怎么办才好？看霍琛的情形，是不愿放过自己了，如果要离开，能躲到哪里去？苏桃夭皱眉，直到指尖碰到了香囊里那块小小的玉佩。
宇文瑄。苏桃夭想到了那个身穿白衣的翩翩公子。
事到如今，只能试试看了。
桃夭心中有了想法，立刻脚步匆匆向城西的庆隆当铺走去。过了两刻钟，她已经站在了当铺门口。
只是个中等大小的当铺，在这偌大的闹市中并不算显眼，木刻的匾额上用红漆写了庆隆当铺四个大字。她扫视了一眼四周，见无人注意自己，抬起脚，向当铺里走了进去。
当铺不大，但收拾得极为干净，里面还放置着几套桌椅，供客人休息。见苏桃夭进来，看上去似乎是有钱人家的小姐，掌柜立刻迎上来笑道：
“小姐是要典当什么东西吗？”
苏桃夭打开香囊，小心地将叶形玉佩拿了出来，对掌柜说：
“我有要事想见文公子，但是不方便去茶楼，请您问问他，如果他今日得空，我就在这里等他。”
掌柜见到那枚玉佩，神色立刻庄重了几分，对桃夭也越发客气起来：
“姑娘请到内室稍等片刻。”
说罢，掌柜招招手，一个伙计立刻过来，带桃夭去了当铺里面。
庆隆当铺前面是个当铺，后面却有个厅院，桌椅齐全，角落还放了个古董花瓶，似乎有人经常在这里谈事。
伙计引她到那里，奉上一杯茶，便退了下去。桃夭只好耐心地等候，顺便在心里把想要说的话又过了一遍，希望等等不要出什么差错。
半个时辰后，宇文瑄从厅院侧门走了进来。他穿着浅紫色长袍，腰带上绣着几朵梅花，踏着长靴，快步走了进来。他见到桃夭，眼底带上笑，在她对面的位置坐了下来，高声说：