“起来跪好！”蕴绅帝道:“为何毒害你八弟九弟？”
玄不语。
“讲，你都知道何事？”
玄:“儿臣只知，大道无形，有清有浊，清浊自知，巫蛊附身，逆天而行，必无道轮回。”
言毕，又被踢了一脚。
蕴绅帝:“孽子！孽障！”
玄复起身:“儿臣之孽，远不及父皇。”
蕴绅帝:“你动悖伦之念，还敢在此大放厥词！”
玄唇齿微颤，高声道:“我没有！”
良晌，蕴绅帝道:“朕也不知，你为何活到今日，大师说你星宿不凡，果是如此吧。”
鹤玄无意识的，右手覆在左腕处，那里刻有舜华花形的刀痕，双目无神，轻道:“玄偷生多年，已生无所愿，但求来世，誓不做父子。”
蕴绅帝因急火攻心，猛然气喘难续，周身痉挛晕厥过去。身后巫师大惊，上前替其顺脉，于玄道:“三皇子近日可有服瘟毒之药？”
玄半笑不语。
“这么说，三皇子六年前，也服过类似之毒？”
玄:“……”
“三皇子何苦为之啊……”
“你不配与我对言。”
………………
数日后，蕴绅帝病情有所好转，但精神已大不如前。遂觉年事已高，终有立储之意。
转眼已是九月中旬。
常宁殿，月圆之夜。
六皇子鹤休（鹤岱樘）正在为七公主引血入药。此病发已六次，年年如此。每逢九月的月圆之夜，鹤岱灵的心脏便绞痛难忍，剧烈咳嗽以至心血奔涌而出。
神医曾言公主所得怪病，虽一时无攸关性命，却灵台受损，心音不全，气血紊乱，长此以往恐身心俱疲，寿数难长。若善养其身，需以至亲之血做药引，方可补于虚位，阴阳调和。
六皇子鹤休与七公主是双生子，宫内只有他一人的血相可融血救治。
入药之后不臾时，鹤懿马上生灵活现，这也是怪病之奇所在。
懿望着鹤休腕部被割开的口子，在床上跪拜:“皇兄大恩，懿没齿难忘，定当为兄长他日之宏图大业效犬马之劳！”
“休得胡言乱语，怪不得父皇如此罚你！”其兄喝之，眼里却尽是宠溺。
“不打紧，闺中又无旁人。”
“身为蕴绅皇子，为父皇效力为百姓谋福便是当下大业，岂有他日之说。”
“皇妹失言，紧记兄长教诲！可否？”鹤懿含笑作揖，挑眉弄眼，与刚刚吐血之人大相径庭。休也被其逗得略带解颐之色。
芷萱皱眉道:“闯下如此大祸，还能笑得出，天下唯你一人也！”
鹤休叹口气，曰:“懿儿，保重自己，勿再替为兄谋划什么，道亦有道，行其深远，大事之事，还是顺其自然……”
鹤懿:“孰不知此理，可你我母妃，侍婢出身，顺其自然恐无望。”
鹤休思索良久，后曰:“与建南侯世子的婚约已定，懿儿当真愿意？”
鹤懿:“有何不愿，若我嫁入司幽，便有了强援，届时，偌大司幽国，还不能助兄长一臂之力！”
鹤休再言时，有人敲门。
芷萱迎门而归:“十一皇子来了。” 鹤懿眯起眼，老道的示意鹤休噤声，复回身卧榻，虚喘着说:“进……”
十一皇子鹤赢进门向鹤休行礼，转而道:“皇姐，可好些？”
“……好，咳咳，咳，好多了……”
“十三弟差我送些内调的丹药过来，他宫里一仙人才练的，说是补气养身。”
“多谢。”
“明日出宫发放赈灾物资，还不知几时能回，特来跟六哥皇姐辞行。”
鹤懿:“抚恤灾民可是美差。”
鹤休以咳声制止，转而道:“听说此次三皇兄也随你一道去。”
“是。”鹤赢看一眼鹤岱灵，道:“三皇兄被罚跪三日，给八哥下毒一说也没查出个所以然……”
鹤休:“此事休要再提！”
鹤赢:“是，顺口一说。”
第4章 赈灾之行，开怀畅饮
八风之祸甚为严重，殃及六城四县，中灾之民可达数万。沿海一带百姓死伤惨重，数十村全村覆没。
众多灾民于道旁露宿，搭帐起火，老人小孩骨瘦如柴，衣不蔽体。
一路看下来，辛酸难已。轺（yáo）车内的六皇子鹤休放下布帘，看向舆内闭目养神的三皇子，心中不解:此趟差事本应是十一弟鹤赢的，为何启程前父皇又临时变卦。
少时，鹤休道:“三皇兄身体如何，是否需要停歇。”
鹤玄:“到驿站吧。”
鹤休看着三皇子同样瘦弱形削的脸，犹豫道:“皇兄，之前懿儿在未央宫……”鹤休迟疑着不知如何续口。
鹤玄睁开眼，裹了裹身上衣裘，淡然道:“古有云‘成事不说，遂事不谏，既往不咎’，此事已过，毋需再提。”
鹤休揖手:“皇兄所言极是，休受教矣。”
宫中之内，六皇子很少有和三皇子独处的机会，遂对其不甚知之，最多的记忆还是儿时玩耍之琐事。其他皇子与之来往也甚少，众人对其印象较为统一，弱不禁风，凡事无心也无力，漠不关己之事，高高悬起。
此番一路同行，倒叫鹤休有些刮目相看。如果懿儿栖祤阁所听非虚，此人一定城府于襟，善于掩饰，心思之重不可估矣。
少顷，鹤玄突然开口:“往年勘灾拨款皆由户部下发至各县衙口，六弟可知为何今年，你我有此一行？”
“是怕各中有贪腐之嫌？”
“贪腐于世，杜之不绝，岂非一朝一夕之事。”
“那是为何？”
“父皇近日身体抱恙，诸事心力不足，已有立储之心，以防万一。”
“……皇兄此意是，父皇借此作为考验？”
“考验岂会替汝安排妥当，有医队随行，勘灾事宜、物资分发制度、补给流程、计损细则等，皆一一详尽。”
鹤休思虑着，言下之意父皇是在为储君搭桥铺路，非你既我是也。这让鹤休震惊，从未意料至此。
车外人多耳杂，休不敢再问，玄也不再多言。
夜宿驿站，各自歇息。
鹤休寝室之内，忽一不速之客接窗而入。
鹤休欲拔剑，那人连忙扯下掩面之物:“兄长，是我！”
“懿儿，你？……！”
“哎，兄长勿言，正是七公主鹤岱灵，不顾禁足令，私自出宫了……该当何罪？……横竖和亲公主定不了死罪吧。”
“你呀，真是顽劣！”
鹤懿:“我不放心皇兄，所以易服溜出来的。”
鹤休:“有何不放心。”
“说不上来，总之，不放心就是了！”
“那你有何打算，三皇兄就在隔壁，你要一直跟着我们不成。”
“我此行万万不能让他人知道。”
“你也明白此理！”
鹤懿坐下，自斟一杯茶饮尽:“在宫内禁足甚是无趣，以我之性，岂能受矣！不过兄长放心，我游荡几日便归，宫内芷萱已安排妥当，绝不会被人识破。”
鹤玄白日里车内一席话，鹤休没有同鹤懿讲，恐她胡乱猜忌后又自作主张胡作非为。休久思后，言:“你于寝内歇着吧，切勿喧哗，我去找三皇兄有事商议。”
“你去找他做甚？”
“……你，……无需多管！”
………………
鹤玄举杯曰以茶代酒，休同举起酒杯，二人碰杯对饮。
玄察休面色问:“何事不悦？”
鹤休皱眉道:“今日一路行来，见受灾的百姓如此艰苦，心内郁结难舒，哎，天灾无情，实难抗也…据各衙府粗算，已有六千余人亡……”
鹤玄抬眼又落下:“战场上常刀剑无眼，岂不比这些多的多？”
休摇头:“不同，战士于沙场流血牺牲乃天经地义，百姓无辜受苦实在于心不忍……”
鹤玄正色观望鹤休，似是一种端详。
休:“过兖（yǎn）州路时，见一男子手托其幼儿，□□上身靠一树旁闭目安坐，衣服全数裹在幼儿身上，待侍从抱起虚声抽啼的孩提时，那男子已……”
玄眼内闪烁:“冻死了？”
休点头。
玄倏地提过鹤休手边酒壶，独自斟饮一杯道:“生子育子，理应如此待之。”
休疑道:“皇兄何言？”
玄掩去情绪:“无事。”
休趁机道:“父恩母情，天之大义，何况我辈生于皇室，皇恩浩荡，父皇对我们宠爱有佳，只怪我朝星宫错位，天命不济，皇子常早夭，或多灾多病，父皇只得祭仙求神，我等才得以庇佑。”