这天初一，是给太后太妃们请安的日子。
刘英想奚美人向来对这类事上心，便早早的到万安宫附近等候着。果不其然，一会便看到奚美人过来，只是她显然对遇到刘英有些抗拒，视若无睹。
刘英截住她的去路，道：“姐姐这是做什么？”
奚美人敞亮道：“以你如今地位荣宠，想要自成一派和皇后德妃她们相争也不是不可。只是姐姐是经历过波折的人，实在不愿再陷入宫闱之斗。你若强拉我上马，倒不如让我回掖庭拘劳。”
刘英这才明白，原来奚美人误认为前些天自己和杨徐两位婕妤走的近些，是在拉帮结派，想必其他人也是如此想了。又解释道：“你实在多想了，她们二人自己时常过来……”刘英不辩于情，这也算是她初次的友情抉择了。
刘英明白奚逸仙并无坏心，只是她所经历的事是自己的数倍，更奇幻也更艰难。只有经历过大起大落，位置巅峰又重回谷底才会淡然，才会心如止水。
刘英也不便再强解释什么，就怕只会雪上加霜，越描越黑。想着两人各自相安几日，到时候便也会如水到渠成般重归于好了。
翌日，灼日退散，宫中短衫渐披。
刘英被沈昭仪叫去喝茶，到了晌午还不曾回来。安欢在宫中心思不宁，就想去寻刘英。刚出宫门，一个脸生的女史跌跌撞撞的过来，急切道：“安欢姐姐，大事不好了，吴女史自裁了！”
安欢不解：“哪个吴女史？”
“就是先前的吴司药！”
☆、迟暮
天云忽沉，风雨欲发。
郭皇后刚得知吴司药自裁一事，便震怒风风火火朝兰林殿赶来，想借机惩处刘英。皇后凤驾浩荡，行路宫婢人人自危。
半路到沈昭仪的临光殿，突然听见满宫哀嚎之声，有婢女慌张四散。揽月拉住一人问是何事，那婢子惊慌之余语无伦次，结结巴巴道：“沈昭仪殁了！”皇后惊诧万分，顾不得司药之死立马下轿到昭仪之殿。
到殿，只见沈昭仪倒在一旁额头渗血，身后石柱之上也有血迹。仿佛是触柱而亡，真是罗裙沾血翻酒污。
殿中布帘散乱，宫灯等器皿横卧。像有过一番争斗，狼藉一片。一旁隔着两个席子处，刘婕妤坐在地上。她发丝凌乱，目光呆滞。
这时沈萋之婢，芳云醒过神来，赶忙爬到皇后面前，哭道：“皇后做主！皇后做主！”
皇后也吓得不轻，被揽月拦着这才没被那奴婢碰着。“沈氏昭仪何故惨死？速速道来。”
芳云原是沈萋心腹，道：“皇后娘娘，是刘婕妤杀了昭仪，她是前朝贵妃派来的细作！是细作！我们家主子发现了她的秘密，惊慌之下便杀人灭口。”说罢一副惊恐的看着刘英，指定她是杀人凶手。
此时德妃也慌张赶来，啼哭了起来。说妹妹怎么抛下二皇子就走了，也说是有人陷害。
皇后一时拿不定注意，太后恰巧派潘尚仪过来问询，皇后便随去向太后复旨。丧礼由德妃主持，尚功局也来人按礼仪妆奁了沈昭仪停放侧殿。
秋风瑟瑟，白色的丧花飘零起来。宫中人来人往，皆是战战兢兢，哭声震的整个皇城不安。
太后素簪两把，异常威严立坐上殿。此刻皇帝也已赶去吊唁。
“启禀太后，此事也已明了，请太后裁决。”皇后道。
一番盘问之后，芳云说昔日在王府沈昭仪就发现过刘英勾结细作。这些日子又看到刘英和多位女官来往，其中便有几位是前朝旧人。说刘英是打着学习文典的名义在勾结齐国太后与她互通消息，意图颠覆皇朝。
皇后已派人擒获了那位时常和刘英来往的女官，那女官吓得发抖，问什么也只管称是。眼看人证物证俱在，但仍经不起细敲。
徐太后见皇后势在必得，又涉及皇权，也无心管理此事。只觉得刘英可惜，便接了二皇子竞平到慈宁殿居住。
另一边皇帝痛心疾首也再不愿多看刘英一眼。
皇后刚踏出慈宁殿便一副威风凛然的样子，阴沉道：“揽月！带人查封兰林殿！”揽月像接了圣旨一般，带着众奴婢立刻赶往兰林殿。
揽月等一把拍开宫门，怒道：“奉皇后懿旨，查封兰林殿。”
便有一群宫人进去把奴婢等一众拉了出来，期间磕磕碰碰，翻箱倒柜，慌乱不宁。
刘英如同做梦一般，只记得沈氏邀她喝茶赔礼。话半，她驱尽了奴仆，后来便自尽在自己面前。
揽月便将“前因后果”娓娓道来，刘英云里雾里像听故事一般，心如死灰，自以为不活……
夜间，临光殿依旧哀恸之声不断。
萧德妃主持丧仪落半，捶着颈背被显容搀了出去，到一无人侧殿，墙根之处。
显容换了脸色，说：“娘娘一箭双雕之计，真高！”
德妃掩嘴打了个呵欠，一改哭容，散漫漠然的说：“哼，沈萋敢勾结司马氏，多年来更是处处与本宫比肩，她是该死。”
显容后顾，道：“那也是娘娘您能审时度势，一早便看出沈昭仪古怪，派人盯着。这才被我们安插的人发现她与司马王太后的信件。”
德妃又道：“只是本宫不得已拉了刘婕妤抵罪，谁让她之前和沈萋有怨在先呢。再者，她行事如此张扬，也是她自讨苦果。”
“只是依奴婢看，皇后殿下与刘婕妤交好。此事并非疏而不漏，皇后为何竟也对她不管不顾？”显容不解道。
德妃向来是个不愿深究事理只看重结局好坏的庸人，也不愿去多想。原来那日请安德妃察觉沈昭仪异样之后就派人盯着，后来发现她才是齐国太后安插的细作。
萧氏便有一日私下去了临光殿，说让沈萋自裁嫁祸刘英便可。不然将此事上告皇帝太后，到时候整个沈家都得跟着她陪葬，就连二皇子也会被牵连。
故沈昭仪便饮恨而终，造成和刘英争执而死的假象。可怜刘氏那歌女子哪里懂这些，已打定了是皇后谋算，两面三刀。
七日黄黄而过，沈氏下葬妃陵。青光易芜人亦无，娇奢不复人不负。
刘英上请皇后的封条也无回应，心中不愿如此受死。徐杨二婕妤，奚美人也为她无比焦急。
毕竟皇帝还未发话，皇后也在乎刘英从前的宠爱还不敢将她如何，只是也不愿如此耗时地拖下去。
这天，沈氏棺椁刚送出去。皇后便到紫宸殿向皇帝商量如何处置刘英一事。
皇帝感怀沈氏，辍朝三日关在殿中写着悼词。皇后悄声进来，靓姿半降，微微施礼，道：“臣妾前来问陛下处理刘婕妤一事？”
皇帝抬头瞥了皇后一眼，看皇后并无悲色，却是衣装荣华，沉沉道：“那皇后以为如何？”
皇后复前行一步：“臣妾以为，那刘氏恃宠而骄跋扈内庭，理应处死。”
皇帝不悦，一怒将玉笔狠狠掷了出去，硬是摔了个粉碎。
皇后大惊连忙半跪，仍挺直身板。皇帝继续说：“此事疑点重重，皇后与刘婕妤向来不是姐妹情深吗？对自己的姐妹怎也如此狠毒？”
皇后也不正视皇帝，只说：“臣妾是错信了刘氏，她擅处女官在前，后又纵容贱婢逼死司药。最后还杀害皇子生母，此桩桩件件！即使她是臣妾亲姐妹也非死不可。”
皇后句句铿锵有力丝毫不体测圣意，一心想置刘氏于死地。
皇帝眼神愈发凛冽，仿佛看穿了皇后一般，道：“郭清仪，你倒是越来越有皇后的气势了。”
“臣妾贵为皇后，理应如此为陛下分忧。”皇后还是不曾体察皇帝盛怒，亦或是她根本就不在乎皇帝的想法。
“况且刘婕妤还是齐国细作。”皇后说着站起了身。
“此事皇后不必再管，朕自有决断！”皇帝不愿再听皇后掰扯。只知道沈氏猝逝，自己的正妻不关心其后事和悲悯的皇子，倒像个命官一般查着案子，竟是为了搬倒自己的其他宠妃，心中早已不满。
皇后一时不顾分寸，刚欲开口却被皇帝用入皇家七载却无皇子堵住了嘴。郭皇后脸色难看至极，气血上涌，发髻混乱，摇摇欲坠。幸亏揽月连忙扶住。
皇后跪在地上，抬头望着这个冷酷的君王：“臣妾无能，但也希望陛下不要忘记，臣妾才是□□之主，内宫之事理应由臣妾打理。”郭清仪明摆着是在向提醒皇帝自己的家世身份，揽月在一旁吓的要死，连忙伏低了头，全身战栗。