刘英倒是没多久就解了禁足，只那贤妃迁宫琼华殿，一时竟毫发无伤。陛下终究看重刘英，再加上内外非议，贤妃产子自顾不暇，刘英便顺势重掌六宫。陆羊子也帮着安定内局，好半年才将诸事修葺待定。
等过了元宵，刘英才闲下来。
但刘英总觉得周婕妤滑胎蹊跷，便这日约了淑妃打算一同去探望周婕妤。
可周婕妤自滑胎以来便一直身体虚弱，又不善调养如今已在弥留之际。
周丹赤这些日子醒悟过来，又得知许才人搬到太后宫去后，便心中多有猜测。想到那日升平楼宫宴，除了刘英，许才人也陪着自己在后面，又觉得刘氏堂堂贵妃那时如日中天何必害自己？
祁睿也不常来探望她，周丹赤便日日倚在榻上望着门阁处缀着一排缠瑛石水晶的宫绦发呆。
等元宵过了，她斜开了窗子，见王美人映月阁中正忙着卸下装饰，一片欢声笑语。又想起自己去年这个时候怀着身孕，对自己孩子的满心期望，又不觉滴下泪来。
再被风一吹，她本就孱弱的身子更疲惫了。过了午后，头脑也发起了热。
周氏醒来只看秋云在一旁泣涕连连，便摒着最后一口气强撑起来，问秋云是否知道些许内情，说自己只想死的明白。
秋云不忍见主子如此，终于开口：“是贤妃，胁迫了我与许才人给您下药滑胎。”
秋云全盘拖出，周婕妤心中憋愤，忽一口气提不上来。
贵妃淑妃在门外听的真切即刻步入殿中，只是周氏愤恨之际却含泪病逝了。死后眼睛仍瞪的老大，是死不瞑目。
淑妃悲悯道：“真该请贤妃过来探视，每每夜半梦回不知她是否安枕。”
刘英轻抚周婕妤让她闭紧了双眸。
秋云悲伤，愿为刘英所用指证贤妃。刘英命人好生安葬，丧仪在配殿冗房。
葬礼简单相比昔日沈萋简直天壤之别。皇帝未至，只说依贵妃的来。刘英心中暗伤，这恐怕便是有子嗣和无子嗣的区别吧。又回想起周丹赤曾经也算是是后宫中仅次于自己最得宠的人，如今下场这般悲凉。让新春在刘英心中又蒙上了一层阴影只觉得人生讽刺。
至于宫中的怨气便更不少了，诸有司宫人都只觉得周婕妤可恶。不曾拣好时候去，白白误了自己当年的运势。
刘英想，对于贤妃，为了一己私心便断送她人一生的人就应付出代价，更是后悔不该在延福行宫放过她以至于如今荼毒宫人。
几日丧仪之后，安欢在宫门处等着秋云。可迟迟未见，便进秋云房中查看，却见秋云已上吊自尽。
贤妃一党放出消息对外只说秋云过于感念主恩殉主而亡。
可事后陆尚宫查看过秋云尸体说分明是被人活活勒死，此事也只得一旁搁置，再到细腻之处寻找瑕疵。
陆羊子一边牵制何缀儿，淑妃那边则搜罗李氏兄长罪行。安欢等婢则一直暗访秋云生前所待过各处，接触各人。
一晃，便又是半年，李怡儿所生的四皇子都能被傅姆托着走路了。
刘英则又以副后身份于中秋时节同皇帝在亲蚕宫举行亲蚕礼，百官表面敬服。一时人人都将刘英尊为皇后，连女官们都以皇后之礼待之。
秋日愈发深寒，宫中仍有不少人与贤妃为伍。这日阳光熹微，宫廊虽长，贤妃与贵妃淑妃一等却狭路相逢。
可谓人拥簇簇，旗鼓相当。
贤妃金银皆钗，又身披陛下赏赐的貂裘耀武扬威道：“这天气是愈发寒冷了，两位姐姐简装出行岂不受冻？若是衣装不备，大可去妹妹的琼华殿挑选。”
淑妃反驳：“贤妃身子骨已经到如此地步了吗？冬衣御寒恐怕是杯水车薪吧，不如裹着棉被出行那才叫暖和。”
随行陆女官等听此也掩嘴笑了起来，贤妃生气自恃生了皇子觉得自己位高淑妃。
又见淑妃丝毫不将她放在眼中，怒道：“淑妃，你竟敢不敬本宫？！”
淑妃自从与林鄙暗情后越来胆大，不像从前那般本分唯诺，也立刻回击道：“你我皆为妃位，况且我封妃时妹妹还只是个婕妤呢。何来不敬一说？”
刘英只是一旁看着这贤妃还能如何，贤妃自满复道：“本宫生有皇子！”
刘英这才开口，冷冷道：“陆尚宫，就麻烦你来好好教导教导贤妃娘娘。本宫瞧着她身边的大小女官们不济事啊。”听此，巴附在贤妃身边的缀儿，槿桐等人神色不自然起来。
陆羊子前行两步，目光超然，对面的何缀儿等女官再不屑也只得又微微屈膝行礼。六局女官不论何时何地见到至高尚宫都得行礼，这是规矩。
一女史躬身递给陆尚宫随手礼则，陆氏翻了两页即诵读道：“女御，嫔妃纪，论嫔妃高低。嫔妃不以倚仗子嗣为先，以辩以资历为首……”
贤妃一时哑口，陆尚宫又看向何缀儿等，责难说：“典侍何氏，你难道没有好好引导娘娘吗？还是你学礼不精，不堪其位？”缀儿等心中早就慌乱，只强撑着面子。
陆羊子转向贤妃，施礼，又道：“还有，贵妃娘娘掌凤印，人皆应以其为尊。要如同皇后一般对待，贤妃只是普通庶妃怎可在贵妃面前直呼本宫？无礼至极。”
贤妃瞪大了眼，却看随行女官都有些战栗，也不开口。
“虽说法不上嫔妃，但何典侍，槿桐等却是难以逃脱的。来人！把她们拉下去。拘于掖庭劳室日夜劳作满三日，加倍刑法，以正礼法。”陆羊子句句铿锵，可谓掷地有声，无人不从。
顾不得惊呼何缀儿等便被拖了下去，贤妃大惊失色道：“贱婢，你怎敢？！”
刘英这才开口打断：“本宫忘了，贤妃原是本宫婢女出身，不懂宫规也是有的。陆尚宫乃众女官之首，位同婕妤，惩处女官亦是她分内之职。且她循礼法行事，即便此刻陛下在此，也保不得你的一群刁奴。”
贤妃再难开口，刘英一等才要过去。贤妃恍惚卑微避让，颜面尽失，权柄难握。
☆、事发
这年，李怡儿的哥哥李信又在秦郡犯错，强霸民女致死。曹驸马身为太守抓捕他，他却用府兵抵抗实在嚣张跋扈，毫无法纪可言。
就这样僵持几日，李信传信入宫。贤妃得知后，满不在乎。只说让驸马给个顺水人情，大不了用千金摆平了了此事。
但秦国公主又岂会是忍气吞声之人？打算不日便入京参贤妃一本，可这日却有宫中千里来报说皇太后重病奄奄一息，请公主入宫侍疾。
景元九年春，徐太后殡天。宫庭哭丧不断，整个皇宫都一片灰蒙。太后死前颇喜爱四皇子，更深信天神降子，危榻前力佐其为太子。
李贤妃又是勤恳服侍太后，不给贵妃机会，皇帝便将丧仪也给她主持。
秦国公主最后还是未能见太后一面，便将这一遗憾全都归咎给刘英，心想如不是她与太后争权自己也不会屡屡顶撞皇帝不得入京。但也看不惯贤妃讨好，只等丧仪之后再诉说其兄罪状。
刘英这边也是鼓动联合许才人打算丧闭之后，向皇帝告发贤妃恶行，怎知贤妃早早听闻异动。
那晚，残月如缺。
许才人夜半回房中想歇整片刻，贤妃又派人一不做二不休，好似对待秋云，手法如出一辙。
殿外敲锣打鼓个不停，许蘅漪亦无心休息。她刚喝了口茶，又感觉床帘后有异动想去查看。怎想还未起身，身子便被人推了出去。殿中烛火昏暗，奴婢们也都在宫外忙活不停。
原来早有一太监藏在殿中，一时趁许氏不备推在墙上撞死了。
贤妃主持大局对外说许才人追思皇太后去了，众人皆以为常。
淑妃暗恨贤妃狠辣，又恨日日须得哭丧，未能洞察错失良机。刘英倒宽慰她说：“我们虽有人手却不能时刻照看许才人，如今李怡儿主持丧礼，太点眼，反倒会使我们落一个不敬太后的罪名。”
淑妃道：“这可如何是好？”又说自己可不想再等一年。
刘英轻笑：“她以为万事还在她的掌握之中么？”
好在，刘英这边早在许才人心腹悦儿房中翻出手书一封亦能做证，只可惜了许氏终未逃脱贤妃魔掌。
这边丧仪尽罢，贤妃还日日高枕无忧，以为能母凭子贵做着当皇后的春秋大梦。
这日，何缀儿火急火燎地来报。说陛下下令处死了自己的两个哥哥，还抄家连妻儿尽贬为奴。贤妃崩溃，不知为何。凄然痛苦赶往紫宸殿去了，秦国公主自然也在。