后来又有尚宫局女官前来致问设宴地点，皇后竟说设在兰林配殿。荃兰不解，道：“兰林殿中的人不是殿下所不愿看见的吗？”
皇后会心，道：“折磨一个人最好的办法就是要让她如同困兽还听尽风声。”
那头汉王府的韩侧嫔被女官们教训的服服帖帖，汉王妃也对皇后感恩喜气洋洋准备三日后入宫赴宴。这次，京城里稍有些排场的大户嫡妻都长了面子，都恨不得将郭皇后立个牌匾供起来。
兰林殿最是水木之栖，这深秋时节就数此处菊花最娇艳多姿。
这三日外头为了预备宴会吵闹个不停，刘英困于殿内不得全视，只知皇后要来心下便怒火中烧。心想与其死于残冬不如杀了皇后陪葬，自己无牵无挂也无所顾忌。
这日，漫花飘香，雏菊盛放，真真是有武皇洛阳召临牡丹之气派。宫帏扯帐，瓜果飘香。玉盘金盏，宫妇泱泱。
众人随皇后谈天说笑不亦乐乎，皇后首位，汉王妃，司马夫人分坐左右。
刘英私逃后殿，乔装成宫婢端着银盘袖藏匕首刚入侧宫门。离皇后仅三十步远，院中数十人女官宦臣皆未察觉。
就此千钧一发之际，陆掌器突现拉住了她，生扯出院。树黄未落，枝叶将二人的动作瞒得天衣无缝。
“娘娘疯了？！”陆羊子甚为震惊，左顾右盼。
刘英松懈，扔了匕首漠漠吐字：“我身家一人，无牵无挂又有何可惧？那贱妇害我不浅，死有余辜。”
陆氏冷笑讽刺：“娘娘手段好高明啊，你纵使不顾惜自己。那你可知，如若皇后死了，今日在场的所有女官婢子便都活不成了！”
刘英诧异这才明白，自己一时错念，竟差点害死这么多无辜的人。陆掌器立马捡起匕首掩于袖中从容离开，刘英只得速返回后殿。事罢安欢李怡得知后更是吓的魂不附体，李怡儿更是怨怼刘英。
此刻兰林殿欢声绵绵，另一边德妃在宫中怨声载道。
“给本宫紧闭宫窗！皇后这是在打本宫的脸呢！”德妃边说边拿起一个花瓶就砸下去，宫婢四散，皇二子只有四岁在一旁看着吓得哭了起来。
德妃不顾怜惜，捏住皇二子肩膀，眼神凶恶，可皇子越发放声哭了。
“显容，堵住他的嘴！”德妃怒道，显容有些不忍，行为拖延。
“快点！磨蹭什么，没得叫别人听见，以为本宫苛责了他。”皇二子竞平幼小稚嫩被堵得气闷口涨，脸色发紫无力再哭。
德妃这才送开竞平的嘴，皇子也无力昏沉睡去。萧德妃竟还甚为满意，告诉显容：“日后他若再哭闹，便还用这个法子。”
命妇之宴过后，萧德妃也失去了往日的那般排场，后宫权利的角逐重回皇后与太后之间。
只有一桩喜事，便是吕才人初夜那日便珠胎暗结，细算也有两三个月了，现下已进位美人。杨婕妤倒很失意，不觉恩宠不如吕氏只迟迟未果。
寒冬复来，银雪覆满宫城，这几日刘英每每夜半冻得腿寒。李怡儿一日突然被调去了尚宫局，据安欢说她早先便筹谋了许久买了个女史做。那兰林殿便只剩安欢一人伺候，重活多了刘英也得做起来。
又是瑞雪一场，建云殿暖室吐香，寒梅一夜尽数开放，仿佛在预兆着什么。
到了晌午，皇帝陪太后在慈宁殿赏雪，杨婕妤贴身婢女甘棠来请，说是婕妤有喜了又说漪兰殿红梅报喜请太后皇上移驾过去。皇帝高兴当即封了杨氏为贵仪，位同昭仪。
刘英今日兴起，恰巧这几日天气寒冷看守的人也躲懒去了，不顾安欢阻拦独自走出。飘雪絮絮，刘英冬装踏雪，瘦弱之中颇显英姿。
刚过建云殿，皇帝太后一行便折了过来。寒风白雪之中，刘英白披斜飘不顾风雪巍巍于宫墙之下，竟有勇往直前的笃定。皇帝看见刘氏背影顿首凝望，心中却有不忍。
☆、背主
刘英轻于雪上，鞋袜尽湿也未知觉。
这些日子以来看尽了世态炎凉，人心叵测。就连自己终生托付之人也对他不闻不问，弃如敝履。
心情郁结反倒不觉风寒雪畏，不知行到何处，宫门高大，内院宽阔。只是败瓦损墙诉说着凄凉，残有的未尽朱漆彰显着往日的辉煌。泛着青光的琉璃瓦在这冰雪天地分外惹眼。
宫中尚无看守，院中上百株桂花树迎着风雪。刘英踏入，不知是何处。
却见一宫殿角落有两个婆子在避风躲懒，见刘英过来也不知是何人立马指着过来怒道：“你谁啊你？竟敢私闯禁地！”
刘英道自己是婕妤。只是那两个老仆一番打量，见她身无仪仗，衣装朴素但却又不似寻常宫女。
由不得她们思忖，刘英便问这是何宫院。婆子只通巴结之道，满忙抢着说：“回娘娘，此处是桂宫。”
“是先帝陛下为司马贵妃打理出来的花园，后来太后便将此处封了起来，如今关押着被废弃的嫔妃歌姬。”
“如今只我等二人看守。”
刘英听罢明了，自顾自的走去，那二人畏寒便冷哼一声去了。
行至内院，数阁尽封，里面都住着前朝遗妃。她们有的人是不为太后所喜，有的是与贵妃结党抗衡过太后。
此处此时亦是十足十的冷宫。
刘英看着有疯癫的宫人拍打门窗，口中语字难断，更有倒地一旁不知死活无人问津者。
一下子，思绪翻涌。她又如同恍恍惚惚回到了一年前，在王府误入梨院见到梨姬……唯一不同的是，那时自己尚且有怜悯梨姬之力，如今才一岁光景却步了梨姬后尘，又有谁来怜悯自己？
今时今日才真真正正明白梨姬那日的那句胡话，才笑自己当时愚蠢。
现下寒气十足，已而夕阳薄暮。刘英回宫，宫路绵绵无尽。
不知是何故，刘英心生倔劲，不愿被风雪击败。来往宫人匆匆，尖酸刻薄的啼笑使刘英如芒刺在背。
宫中之路曲环，可路终究只是路，永远都不会变。除了请君入瓮它无能为力，只要竭尽全力每走完一步，到下一个路口便可能会出现转机。
回宫后刘英便生了大病，半夜高烧不止。安欢吓得以为主子快要死了，嚎啕大哭了起来，至二日清晨刘英仍气息尚存。
这几日风雪骤停，天气暖和起来。人人都道怪事，钦天监那边都说时测理应是大雪十日有余，怎这最寒时节天气却回升至早春般温暖。
刘英病了七日，全靠自己熬了过去，整个人都瘦了一圈。起初仍呼吸微弱，又有安欢尽心竭力照顾才得大好。
刘英这日病刚好，便在徐柔葭地帮助下求了太后，说住到太后身边服侍全孝。
太后原本不想留她，可一面徐婕妤说情，又一面听潘尚仪说她大病七日无治而好。又联想到雪停数日，心想既然是天公见怜便收了她只权当添个婢女。
数月以来，刘英很懂得讨太后欢心。
每有闲时便让徐婕妤带些书卷过来，半年已是文采兼得。若碰到皇帝来，太后也是会支开她的。现下也是衣食无忧，觉得徐太后倒没有原先那般可畏，只觉慈善。
日子越来越暖，徐婕妤至始至终都再未承宠。她所居住的敏文殿也成了众人遗忘的所在，就连太后也愈发不顾念了。
自刘英搬到这慈宁殿来之后，安欢便被徐婕妤收留了。这几日，刘英见她们少来走动，便心生古怪。便找内殿服侍的一宫女绿衣盘问，只拉了她到自己房里，又塞了好几块正经包装的绿黏糖糕给她。
刘英问道：“姐姐可知，徐婕妤这些日子怎得不来向太后娘娘请安了？”
绿衣捧着糖糕，随口说道：“徐婕妤那日冲撞了太后……”话音未落，又自以为不妥，她便忙整理整理马上便要出去。刘英心下也猜到了□□分，便不留她，只有些唏嘘。总觉得自己夹在太后和徐柔葭之间，有些为难。
杨还芷月份已经很大了，这日在殿中胎动不安，一个劲的哀嚎，甘棠立马去请太医。又因杨氏心思细密，不愿其他奴婢近身侍候，便日日找了借口遣她们出去。
一时四下都躲懒去了，甘棠心急来不得叫他人去请，自己便亲自跑去了太医院，一时殿中无人。
前后之时，萧德妃宫中的显容过来纳闷无人。不顾杨贵仪在矮榻上大汗淋漓辗转反侧，只说近日陛下册封了一位女官为贵人，特来报喜，说罢讪讪离去。