赫敏怒视着她。“我的尊敬只给那些从我这里赢得它的人。”
“没有人需要赢得你的尊敬，赫敏。至少，目前还没有。你为自己赢得尊敬，然后你就可以装腔作势了。这才是现实。而现在，你除了一点名气什么都算不上，那能为你赢得什么？狗屁。我们也许是不死的，但如果有人砍掉了你的脑袋来让你安分点，也就没有什么永生了。”
赫敏难以置信她受到了怎样的冒犯。“你在威胁我……”
“我向你保证过我不会，不是吗？我是在教导你。我可以对你更宽容些，但外面是广阔的吸血鬼世界。别的吸血鬼可不会在对你出黑手的时候有任何犹豫……因为你是无组织的。”
赫敏咽了咽唾沫，盯住耶希敏提防着任何突然的动作。“无组织的？你是在说，只要我加入你的女巫会，我就会安全些？”
“也许吧。但我邀请你加入可不是为了保护你。我不为那些羞答答的小紫罗兰们提供避难所。不过，如果你加入女巫会，吸血鬼们想对你下手的时候就会三思了，如果你不巧——比方说……占了他们的停车位。”耶希敏眼中闪过一抹黑色幽默的光芒。
赫敏已经受够了。“你是要告诉我你是干什么的，还是要整夜教训我吸血鬼的长幼尊卑？”
耶希敏嘻嘻一笑，单手插腰。“我肯定会告诉你伊希斯女巫会是做什么的，不过，也许该找个舒服点的地方？在你房里怎么样？”
“想得美。”
耶希敏的笑声悠扬性感。“你不信任我。”
“我没有理由信任你。我并不了解你。”
“你要明白，即使你邀请我进入你的家，也不会真的改变任何事。你不是‘房子主人’，除非你拥有房屋产权，而且在两腿间有那两粒球一根棍。”
赫敏讶然注视着她。她知道“房子主人”的准则，但她从没意识到它是如此抠字眼。她一直以为这代表在某个时段内对房屋负责的人，比如现在，因为大家都睡了，她就负起了责任，所以她就应该是“房子主人”。
至少，理论上是这样。
转念一想，她本不该指望一条上古流传下来的咒语能随着社会性别角色的发展进行自我修正。[1]
“另外，”耶希敏继续道，“我不需要你的邀请也能强行进入房子。也就是说，通常的吸血鬼威慑仍会影响我，但我在数百年的历练后早已精通保护自己对抗它们的方法——”
“假如你伤害那房子里的任何人，我会……”我会怎么样？“呃——杀了你……”赫敏压住一声恼怒的叹息。她的话连她自己都感觉不出说服力。
耶希敏眉毛一挑。“对。我可以教你该怎么说才能让人听了觉得你是当真的。其实只要你活得够长，你说出来就会像是当真的，因为你真的会那么做。”
赫敏忍气吞声，但还是抱定了决心。“我不会让你进房子的。目前，你还看不见它，如果你看不见它，你就不能伤害我所爱的人们。我可以和你在外面谈，如果你不介意的话。”
耶希敏叹口气，翻翻眼珠。“哎呀呀……我已经忘了新兵蛋子们可以多讨人厌了。非常好，我会给我们找个更舒服的地方说话的。”她闭上双眼，几秒钟后又睁开，嘴里一边嘀咕着什么作为整个欧洲最强大的吸血鬼之一却还要忍受一个十七岁的大小姐耍脾气之类的。
赫敏讨厌被称作大小姐。
一辆加长型捷豹不知道从哪里冒了出来，驶到路边。它是柔滑闪亮的银色，仿佛用水银上过光。司机下了车，身披一件得体的灰色车夫斗篷。他走到后面为她们拉开车门，他眼中的野性足可表明他莱肯族[2]的身份。
但不管这样的出场多么令人印象深刻，赫敏还是阴沉着脸。
“我不会离开和你一起去那天知道什么地方的，”她不驯地说，“我不想让哈利醒来时以为我失踪了。他会担心得半死！他为我担心得已经够——”
“哦，闭嘴，给我上车。我们不去哪里。我们就呆在这儿。我只是不想我们会谈的时候也总站在门前草坪旁边，就像一对等着拉客的妓女。”
赫敏仰起鼻子，交叉双臂抱在胸前，扬眉目光尖锐地看着耶希敏。“我可不会看上去像个妓女。”
“我会假装没听见的。上车。”
死死瞪了耶希敏一眼后，赫敏朝车里望去。车上已经有三个人了。一个是人类，另两个是吸血鬼。她能看见那人类脖子和手腕上的伤痕，而他对此丝毫不显羞耻。她还能闻见他，他闻起来很美味。
他们全都俊俏极了，穿着裁剪合身的时髦衣装，就像是刚结束T台表演赶来的。
赫敏低声抱怨着钻进车里，竭力避免接触那两个吸血鬼，他们正在座位上冲她微笑。
耶希敏跟着上车，在赫敏对面的位子坐下，任那个人类勾肩搭背地倚上来。赫敏心里直想咬开他的喉咙吸干他的血。
车门砰然关上，但车里仍光线充足。
她感觉到有人在拨弄她的头发，于是怒冲冲地一掌打开那只不安分的手。她饿了，这可不是玩笑时间。小伙子们全都嘻嘻笑着，似乎觉得她很好玩。这只是惹得她更恼火了。“你们这些小子是从哪个男子乐队溜出来的？”她瞪着他们嘶嘶问道。
他们的微笑一下子蔫了。
耶希敏吃吃地笑。“暴躁，真暴躁……接住，拿好了。”耶希敏递给赫敏一只装着暗红色液体的小瓶子。液体没有血那么浓稠。
“这是什么？”
“合成血浆。就像是一种增强力量的饮料。它可以在你下一次取食真正的鲜血前平息你的饥渴，调节你的吸血鬼冲动。喝吧。它是无害的。它会帮助你熬过这段禁食期——我估计西塞罗正要求你禁食吧。”
“西塞罗从没告诉过我这个……”
“西塞罗是个传统主义者。他信仰以旧式的方法驯服你的嗜血渴望。我不是抨击这样的方式。我想每个新生复活者都必须学会控制饥渴的基本方式，但眼下，我需要你仔细听我必须说的话，而不是让你把这人的喉咙撕开。”
赫敏脸色发红，匆忙把瓶子里的东西全数倒进嘴里。它就像是一服魔药，立刻起了作用。嗜血渴望消失了。“喔——喔哦……”
耶希敏接回空瓶子。“很棒，是吧？但这并不是血，因此不适合长期服用。真正的血——生命之血——没有替代品。如果你一直服用这种合成血浆，那你就会变得面目可憎而且虚弱不堪。明白了吗？”
赫敏点头。
“这是我的直系血亲亚伯拉罕和拉沙德。”她用鞭子指了指那两名吸血鬼，随后把一只手放在那人类腿上，“这是亨利。他对我来说非常特别。不是吗，亨利？”
“我想你可以这么说。”他恢复了微笑，显然对于耶希敏的公然认同非常受用。
赫敏忍住面部的抽搐。她不知道“血亲”是什么。她有种感觉，那不表示他们是她的亲兄弟或者堂表兄弟。她尤其不想知道为什么亨利是特别的。
“他们听命于我和女巫会，”耶希敏说，“他们忠心耿耿，照吩咐做事。目前关于他们你只需要知道这些就够了。我们来这儿是要谈谈女巫会本身。谈谈它是什么组织。以前听说过吸血鬼戒律吗，赫敏？”
赫敏犹豫一下，点了点头。“西塞罗简单提到过，但我不知道内容是什么。”
耶希敏绽出一抹微笑。“一名吸血鬼可以选择他所转变的人，但这并不意味着他可以转变任何人。一名吸血鬼必须饮血，但这并不意味着他可以制造灭门惨案，在身后留下一场屠杀让媒体去报道。戒律的制定是为了使我们可以生活在一个人类不觉得有必要在白天追捕我们把我们猎杀于睡梦中的世界。在戒律完善前，这样的事经常发生。要是我们给全世界的人联合起来系统剿灭我们的理由，局势就会失控了。”
赫敏惊讶地注视着他们。“你们是执法者。”
“实际上，叫监管者。我们首要关心的问题是把吸血症维持在一个严格控制的水平。保持人类与吸血鬼间的和平也是我们的主要目标之一，我们的主要工作是防止不良吸血鬼的作为超出人类社会容许的框架。我们确保吸血鬼不引起人类对我们种族的太多关注。我们确保未成年的、伤残的和药物成瘾的人类不被转变。我们负责处决那些以转变为乐的吸血鬼。我们不允许未经许可的屠杀和系列谋杀。我们只听命于上古长老，其他人都听命于我们。”