饥渴喋喋不休地纠缠着她，想起西塞罗早先关于让自己保持充实的建议，她拿起罗恩送的书读了起来。
她读了些挺有意思的段落，就在这时，地窖的门上响起了敲门声。
她从书本上抬起头，注视着西塞罗从桌前站起去应门。她看不见是谁，但她闻到了活人的血味。
赫敏合上双眼，努力把那股冲动压回去。西塞罗教过她一些简单的冥想技巧。它们意外地有效。
过了一阵，地窖门轰然闭合，西塞罗走到她身旁，笑意温婉地递过一个信封。
她坐起身，从他手里接过信封。
信封的纸很厚，质地优良，是一种令人愉悦的怀旧本色，好像有意旧化过。上面盖着碧蓝色的封章，用的火漆和赫敏从前见过的都不一样。封章图案是一名跪坐的裸女，托举着一个有她脑袋两倍大的球体，一对翅膀在身后招展。
赫敏努力辨出图案。“有翼女神伊希斯[7]。手持荷露斯之眼[8]。”
西塞罗点头。“非常好。对于寄信给你的组织，这是一枚很相称的图章。”
“什么组织？”
“揭开火漆，自己看吧。”
赫敏照做了。信是手写的。笔法优雅，字行平直齐整。显然是女性笔体，但是一个非常强势的女人，从深入纸背的勾划和句点可以看出来。和火漆上相同的徽记装饰在纸张左上角，后面跟着一串奇特的简化楔形文字。
她指着它问：“这是我所想到的东西吗？”
西塞罗轻笑，凝视着她的眼睛。
她感觉到他的存在于她脑海中蜻蜓点水般掠过。再无其他。
他点点头。“确实如你所想。这是吸血鬼的语言。”
“好极了，”她小声嘀咕，“好像事情还不够复杂似的。”
“你必须学会它，这是当然的，不过它只用于非常正式的吸血鬼谈话，通常是在有重大典礼的场合。是的，它也用于氏族名和组织机构。它很便于表明从属关系。但英语和其他人类语言的使用也非常普遍。它会有用的。那么，继续吧。读读信的其他部分。”
赫敏怀疑地打量着他。她有种预感，西塞罗已经知道信的内容了。
亲爱的格兰杰小姐，
你在近期被转变的事引起了我们的注意。就在它发生的时候，你的名字，作为特别适合于实现我们组织目标的人，出现在我们的神谕里。得到了这个先兆，我就有不可推卸的责任须同你约定一次会谈，以便能帮助你认清你在我们组织中可获得的事业发展。
请放心，我不会强求你什么。假使你拒绝，我们也不会以死亡胁迫你。伊希斯女巫会最重要的理念之一就是其成员自觉自愿的效力。我们一贯坚守原则。
让我这么说吧，我们已经有五百年不曾接到来自我们神谕的单方举荐了。虽然回头想想，我必须承认，那按吸血鬼纪年也不是太久，但鉴于你是一个新生的被转变者，五百年对你来说应会是一个令人印象深刻的数字。
得便务请尽快回复，不胜感谢。
你真诚的，
耶希敏·易卜纳·奥玛尔·阿尔 - 花剌子模
女巫会会长 暨 血之守护者
赫敏抬起眼。“五百年？我是不是应该感觉很特别？”
西塞罗柔声笑了。“嗯……也许是，也许不是。当然，伊希斯女巫会的日常招募有一个比那正规得多的程序，但他们不是靠神谕举荐，而是靠神谕认可。通常女巫会发掘到候选者，就把名字交给神谕进行核准。但就如你收到的信中所说，你是五百年来第一个单方举荐。换句话说，神谕在没有接受任何询问的情况下吐出了你的名字。”
“我想那让我感觉很特别。”
他耸了耸肩。“可以理解。但历史也已经证明，神谕和其他万事万物一样，都是命运的一件工具。有时神谕召唤某人是因为他或者她本身的价值，但也有几次，某人被召唤是作为带来另外某个重要得多的人或物的一种手段。”
“棒极了。我是一枚卒子。”
他笑了。“我们谁又不是呢？”
她冲他咧了咧嘴。“不管这神谕是什么东西，我会让你明白的，我不相信任何同预言或者命运沾上关系的东西。那是一门不严密的学科，假如它还能被称为学科的话。我发现这个科目荒谬可笑，都是哄人的把戏，所以如果我不够信任他们的这个倒血霉的神谕，还请见谅。”
“实际上，血之神谕[9]是一个相当恰当的描述。它是一件纯粹由活血构成的魔法物品。没有人能够解释是什么在约束它并使它保持生命力，但它是一件非常便捷的工具。据说那就是伊希斯本人的鲜血，只要伊希斯的血脉流传下来维系着它，它就会为女巫会服务。”
“伊希斯一脉……”
“血之脉。耶希敏体内就流着她的血。关于她的祖先及其存留后裔的记载是一个高度机密。那是女巫会最有价值的财宝。千年以来，有过许多次未经许可阅读其内容的企图。全都失败了。只有一名正统后嗣能够解译它的信息，只要耶希敏还行走在世间，她就是那唯一的正统后嗣。”
“那么在她死去时会发生什么呢？”
“下一位正统后嗣将产生。当然，她肯定是被转变的。”
“她？”
“总是一名女性。近五百年来都不曾改变。”
“令人着迷。那么这些女巫会吸血鬼是做什么的呢？”
“这最好还是听耶希敏叙述。”
“你是女巫会的成员？”
“不。我在某种程度上算是一名顾问，但不是成员。我不太喜欢限制我的个人习惯。倒不是说女巫会限制很多……尽管女巫会以女性为权力基础这是事实，但它有数目惊人的男性追随者。”
“哼。说得通。女神崇拜者，诸如此类。”
他点头。“许多类似的组织以男性为权力基础，也各有其追随者。奥西里斯[10]兄弟会就是其中之一。然后还有拉美西斯[11]血亲会。女巫会是最强大的吸血鬼组织之一。你应该认真考虑同耶希敏的会面。”
“我好像在其中感觉到了一个主题。”
西塞罗一笑。“是吗？”
“伊希斯，荷露斯，奥西里斯，拉美西斯……神谕？怎么都和埃及有关？”
“算是不为众人所知的吸血鬼传说吧。有些人更相信吸血鬼起源于埃及，而不是——像近现代的麻瓜书籍所说的——喀尔巴阡山脉[12]。也许在欧洲的记载较为准确，但全体吸血鬼的血系可以一直追溯到底比斯[13]。毕竟，欧洲直到13世纪末才出现血祭，而且这类祭祀也不是对吸血鬼的。通常，龙会俯冲下来，把作为祭品的处女们一口吞掉，知道吧？”
赫敏打了个寒颤。
“此外，乘船横跨大洲对一名吸血鬼来说并非易事。除非你以吸血鬼的身份乘船出行过，否则你绝不会知道什么叫地狱。我向你保证。”
赫敏并不想经历那种体验。她转移了话题。“我想我会和奥玛尔女士会面的。考虑到他们的神谕五百年才表述一次它的意见，这样做大概是起码的礼貌。此外……你允许她的信投递到这里。能得到你的认可，这个组织肯定很特别。”
他吃吃笑起来。“那个嘛，是的，赫敏。甚至特别都还不足以形容伊希斯女巫会。”
*
赫敏用猫头鹰寄去了一封信表明愿与耶希敏·易卜纳·奥玛尔·阿尔-花剌子模会面的意向。西塞罗向赫敏解释，她不会收到回信，耶希敏将在某一天直接出现在她门前。
“可是……假如我那时候已经在格里莫广场的话怎么办？她没法找到那所房子。它是不可标绘的。”赫敏说。
西塞罗看起来若有所思。“这下有点麻烦了，嗯？也许你必须给她寄一份邀请。如你所知……如果房子‘主人’明确邀请一名吸血鬼到他家里，自那一刻起，你所拥有的一切魔法保护和相对那吸血鬼的优势就全都丧失了。她就能找到你的房子了。”
她有些困扰，她还记得有一个吸血鬼是如何成功突破了她家的每一道防护。她并不想让哈利给一名她也不甚了解的吸血鬼那样的许可。“我……我不确定我想要——那样是——”
他理解地笑笑。“当然，你不是必须那么做。耶希敏会有办法的。你不必担心。不过……我很荣幸地说，你可以信任她。她不会伤害你和你所爱的人们。”