有一瞬，哈利满心困惑。那道软腿咒是从哪冒出来的？
他仍握着格兰芬多之杖，但伏地魔又射出一道魔咒打在他手腕上，剧痛顺着手臂爬了上来。
那道咒语——也许是一道强化的缴械咒——力量很强，把哈利的胳膊都震断了。他叫了一声，手上力道松懈，格兰芬多之杖脱手而出，滚出了他触手可及的范围。
他看见伏地魔正一边笑着，一边耀武扬威地晃动失而复得的魔杖。
黑魔王从藏身处走了出来。“我打赌你不明白其中诀窍吧？我在咒语上附了回弹咒。一道简单的软腿咒能向目标追击至少两次。瞧啊，经过这一切，你已经输了——而且是输给一道软腿咒。这不是很有趣吗？”
哈利咬着嘴唇强忍疼痛和绝望。
现在还不到时候。不要放弃希望。还不到时候。我不能失败。我不能。
伏地魔的魔杖在空中挥舞着，施出一道咒语，哈利立刻感觉到那股拖拽着他灵魂的力量。哈利全力抗争，即使他的魔力看似不敌对手，他的意志却经受住了考验。
觉察出哈利的抵抗，伏地魔加大了拉力，哈利开始感觉到抗争的痛苦。
他在剧痛中叫出声来，却仍苦苦支撑。伏地魔不会得到他的灵魂。他必须抵抗。他必须坚持住。
可还能撑多久？多久，哈利？
难以言表的疼痛向他袭来，哈利痛得在地上直打滚。
多久？
也许撑不了多久了……
*
笼子坠落在鹅卵石楼面上，失控地一路翻滚出去，直到撞上长满青苔的女儿墙才停下。整个笼子都是一震，笼门轰然洞开。
赫敏撞在铁栅上，震得全身骨头都要散架了。她的剑脱手而出，乒乓作响地滑向角落。
坚纽斯也不比她优雅，和她一样摔在笼底，剑直飞出笼门之外。
坚纽斯扑向笼子里的剑，赫敏咒骂一声，爬出去抢笼子外那柄剑。
他们同时持剑在手，摆出了备战姿势。
坚纽斯一句废话都没说，直接发动了袭击。赫敏回想起耶希敏教给她的一切。
“他速度很快，但左侧有破绽。如果你充分利用这一点，不一定会伤到他，却能让他措手不及。所以……抓住机会。出其不意。”耶希敏曾说。
赫敏架开他的剑，看见了那处破绽，挥剑斩向坚纽斯左侧。
正如耶希敏所说，这分了他的心，为赫敏赢得了宝贵的一秒钟。赫敏飞起一脚，踢在他心窝上。
他踉跄退后，不悦地皱起眉头。“你倒是从那贱人身上学了几手嘛，嗯？”
赫敏没有回答。耶希敏确实教过她几招，但她也自学了许多技巧。五年间她曾与数十名吸血鬼交手，人本来就会不自觉地吸收知识，更何况她在战斗中的每分每秒——每一次格挡、击打和闪躲——都是为了眼前这一刻，为了再次遇见坚纽斯时，能让他为自己的所作所为付出代价。
坚纽斯转变了她，残忍杀害了她的父母，将吕西安从她身边夺走，给哈利的灵魂带来一场灾难。在她手里，他只有死路一条。如果可以，她一定会让坚纽斯受尽折磨，但他太强了。她必须杀了他，否则他会从疼痛中缓过劲来，更加凶狠地回击。
他会杀死和她有关的每一个人，毁掉和她有关的一切。
但事情并不是一直如此，对吧？
“发生了什么变化，坚纽斯？”她摆出防御姿势，问道，“从你决定创造我，到伏地魔下令要我脑袋之间，发生了什么变化？”
坚纽斯同样摆着防御姿势。他清晰可闻地哼了一声，似是轻蔑。他从来不必向任何人解释自己的作为，更不必向他的后裔解释。
“你不接受任何人的命令，”她继续道，“不管对方是耶希敏，或是其他任何人，更别提一个人类。为什么你想杀我？当时你想创造我。发生了什么变化？”
他眉毛一挑。“知道吗，我确实接受某个人的命令。就像你们一样，我也有个主人。”
“这个主人要你转变我，然后杀了我？”
“本质上来说，是的。”
“那么，为什么还要转变我？”
“因为你必须被转变。因为没有你，预言无法运作。”
“那在我被转变后，我就没有价值了？”
坚纽斯歉然笑道。“并非没有价值，而是一种责任。你拒绝成为我们中的一员，于是耶希敏首先和你接触。你将变得强大，你会用这力量确保哈利的存活，确保伏地魔的死亡。以哈利和伏地魔的联系，他们俩都有可能是执剑斩断吸血鬼诅咒的人。我们更倾向于两人之中较愿意接受主人控制的那一个。”
赫敏皱着眉。“你以为你能控制伏地魔？你是白痴吗？他并不比哈利更愿意被人控制！你不可能控制别人！还以为你的主人活了那么久，会明白这一点呢。”
坚纽斯似乎有些惊讶她已推测出他的主人非常年长，也许是上古长老（她很可能猜对了）；但赫敏觉得这是很自然的推理。除了上古长老，还有谁能让一个古吸血鬼俯首贴耳？
“他当然能被控制，”坚纽斯说，“他很自觉地喝了我的血……”
赫敏记起了伏地魔服下的最后一剂魔药，她皱起眉头。“那只是个吸血鬼神话——”
“是吗？”坚纽斯静静地问，“那是神话吗？在我们这三个……尖牙的孩子之中——你觉得是谁自愿饮下了转变之血？”
“不是我。是你强行把血灌进了我喉咙里，记得吗？”
“耶希敏也不是自愿饮下鲜血的。只有我才是。明白了吗？不管是否希望，我都会接受尖牙的命令。转变之血的力量控制着我。”
“你才是受控者。”
坚纽斯耸耸肩。“角色总得有人扮演。我两次为预言流血，一次是为你，一次是为伏地魔。我已事奉并流血，我转变了你，因为那是我的职责。我给予伏地魔我的鲜血，因为他需要。我已经履行了所有应当履行的使命。”
下一秒，赫敏笑出声来。“任何人都可以假想自己是讯息中的任何角色。那正是神谕所希望的！它就是要我们勾心斗角，争相扮演符合我们兴趣的角色。那讯息是什么意思根本无关紧要，重要的是神谕希望你认为它是什么意思，我们全都身在局中。你不明白吗？你有什么想法或者我有什么想法根本无关紧要。我们因此做出的反应才是它要的，真该死！”
坚纽斯摇摇头，居然显得有些悲伤。“你我的角色早已注定，但唯有到最后一刻，我们才会知道哈利和伏地魔谁是执杖者，谁是诱导者。他们命运相连。二者可以互换角色，能做决定的只有他们自己。”
“如果真是那样，我就是注定培育命运种子的人。我培养了哈利，不是吗？也就是说，他掌握着吸血鬼命运的钥匙。也就是说，他才是执杖者。”
“也有可能是这样，但那并不表示哈利一定会活下来，不是吗？”
赫敏心里一揪，坚纽斯的话刺中了她最深的恐惧。
“你还是有机会活下来的，”坚纽斯轻声说，“我不想杀你。我主人想，但如果你愿意考虑效忠，也许我可以说服她——”
“不。”她不等他说完，就打断了他。令她惊讶的是，她竟一点都不愤慨他的提议。也许，她虽然不愿承认，心里却明白，坚纽斯有他的理念，而她也有她的理念，正如耶希敏另有她自己一套理念。“我决不会向某个人宣誓效忠，如果那意味着要舍弃我对哈利的忠诚。决不。”
更令她惊讶的是，她居然看见坚纽斯眼中透出失望之情。
“那么，你让我别无选择。”他说。
他闪电般地冲向她当头一击，动作迅猛，要不是赫敏早有防备，一定会被劈成两半。风声呼啸中，响过一阵金铁交鸣。坚纽斯早年剑术和耶希敏不相上下，而赫敏感觉他现在起码没有技艺生疏。对方的攻势如暴风骤雨般袭来，这是一场生死之战，她只能拼尽全力。
耶希敏总是说自己步法出众，而赫敏可能更胜于她，至少和坚纽斯不相上下。但坚纽斯有近五百年的经验可以倚仗，他占了上风。她腾挪躲闪，可他的剑术丝毫不给她可乘之机。
她简直不敢相信她竟自以为能与他匹敌。她简直不敢相信她竟如此愚蠢，自以为做好了准备。她没有准备好，他还是技高一筹，但她已别无选择，唯有战斗。她必须活下去。她必须取胜。但此时此刻，她却不知该如何去做。