前庭草坪大半被白雪覆盖，通往前门的鹅卵石阶梯上则扫得相当干净，他们还要走很长一段路。
雪地摩托被推到岗楼一侧，那里有个小库房，大小正好够停放三辆摩托。锁上库房门后，他们动身穿过城堡大门。
他们刚走进大门，达纳伊就缩回岗楼里不见了。
他们向城堡进发，走过小径时，火把第次在他们身后熄灭。
“见鬼，这地方真他妈大。”罗恩说。这座城堡石壁、女儿墙、塔楼和怪兽滴水嘴石雕一应俱全，几乎堪比霍格沃茨。当然，霍格沃茨内部更加宏伟，但克鲁姆堡的规模仍令人过目难忘。
他们拾级而上，抵达正门。吕西安拉拉悬在门边的绳索，厚重的橡木门后响起沉闷的铃声。
片刻之后，一个幽灵女孩自木门中浮现，落在门阶上，衣衫褴褛，光着脚板，大睁着眼，头发枯槁纠结。
“你们好，”小女孩用细细的嗓音说，“请通报姓名，说明来意。”
赫敏退开一步，哈利意识到她是让他上前。她已经带着他们通过大门，现在该由他领他们同威克多尔·克鲁姆会面了。
“她叫瓦茜尔卡。”赫敏在他耳旁悄声说。
他点点头。“瓦茜尔卡，我是哈利·波特。我来此拜访你家主人威克多尔·克鲁姆，商讨要事。我们从伦敦远道而来。请转告他，我并非孤身前来，与我同行的还有罗恩·韦斯莱、赫敏·格兰杰、吕西安·德戈登诺和所罗门·休斯。”
“是，先生。”瓦茜尔卡说。她羞怯地瞥了赫敏一眼，笑道：“你好，赫敏。”
“你好，亲爱的。去吧……把哈利·波特的口信带给你家少爷。”
她点点头，融进身后的门扉里。
“这些幽灵是怎么回事？”哈利问。
赫敏耸耸肩。“我猜古堡里都有幽灵，剧场里都这么演……”
他们没等很久。几分钟后，小精灵拉开大门，一名身着礼服长袍的男管家迎他们入内。
“主人对你们表示欢迎，恳请你们稍候片刻。”男管家彬彬有礼地低头对哈利说，“在我带诸位进休息室前，容我先帮你们保管好外套？”
他们都脱下外套交给他。没了鼓鼓的羽绒衣，赫敏愈发显得美丽动人。
哈利忍住叹息。为什么他总对她情难自已呢？
男管家引他们到了一间大休息室。那里装饰优雅，同时混合了中世纪和现代风格。椅子多得惊人，他都不知该往哪坐了。
最后，其他人都找了位子坐下等待，而他决定仔细瞧瞧悬挂在那巨大壁炉上的肖像。肖像中，端坐在雕花椅内的男人也在看着他，轻声咳嗽。他身穿毛皮大衣，手指上戴着粗大的戒指，一脸大胡子，鼻眼隐约有威克多尔·克鲁姆的轮廓。
男管家端来茶水，赫敏谢过了他。言语间，她管他叫温彻劳斯。
哈利觉得胃里又抽了一下。赫敏同这些人如此熟悉，这仍令他感觉很难受。
又过了一会儿，门终于打开，威克多尔·克鲁姆出现在他们面前。
威克多尔的形象与哈利印象中相差无几。他依然身材壮实，形容阴郁，不过衣着似乎比以前考究了些，步履也更优雅。一头短发整洁利落，刚硬的下巴刮得干干净净，看上去仿佛更加年轻、充满魅力。一抹浅笑挂在他嘴角上。
“哈利·波特，”他嗓音低沉，“真是个有趣的惊喜。”他伸出手来，哈利审慎地握了一下。
威克多尔的英语显然进步多了，可能是去上过课，也可能是赫敏曾纠正过他糟糕的口音。
威克多尔同其他人一一握手，问候到赫敏时，哈利分外留心地盯着他。
她朝威克多尔微微一笑，他握住她的手吻了一下，也微笑致意。他紧了紧她的手，但很快就松开了。情况似乎没有哈利预计的那么糟糕，甚至有点温情的意味，直到威克多尔唤她的名字，听起来像是在说“赫米翁”[1]。
哈利强忍住怨言。本该只有一个人有权如此称呼她，而那个人绝不是威克多尔·克鲁姆。
威克多尔在炉火旁找了张沙发坐下，朝旁边的座位挥挥手，示意哈利也坐。
“我想，这应该不是社交访问，”温彻劳斯为主人上茶时，威克多尔说，“没有人会在这个时节到这里来旅游。”
哈利直入主题。“我们到这里找一件东西。”
威克多尔支棱起眉毛。“一件东西？”
哈利点点头。“一根棍子。很古老。其实，算是件古董吧。”他不想说得太细。如果威克多尔手里有那根法杖，但不知道它属于格兰芬多，那么他们也许更容易说服他出让。
威克多尔盯着他看了片刻，然后看看赫敏。她脸上波澜不惊。
威克多尔靠回座椅中。“那你知道这根棍子什么样吗？我家里收藏了一大堆老东西，祖辈传下来的。”
哈利决定实话实说。他开动脑筋回忆过去所作的研究，记起了更重要的细节。“我们也不确定它是什么样子。我们都没见过实物，不过我可能见过它的照片。是木制的。冬青木。看上去更像是一根树枝而不是棍子，顶部雕刻着一头狮子的脸——不是整颗脑袋，就只有脸。”
威克多尔面有得色，点头道：“你在找格兰芬多之杖。”
哈利心往下一沉，心想自己是否不该描述得如此详尽。
“算你走运，哈利·波特，”令哈利惊讶的是，威克多尔继续说了下去，“它在我手里，我会把它给你的。”
*
格兰芬多之杖没有像耶希敏形容的那样“挂在威克多尔城堡的墙上”。她的说法暗示着威克多尔有展示它的意图。而实际上，法杖藏在克鲁姆堡深处有最厚实墙壁的地窖之中。周围还施加了若干不同种类的防护——魔咒、法器、魔法阵和魔法威慑，全都是为了同一目的——保密和收藏。
哈利第一眼看到它，就明白了为什么威克多尔·克鲁姆想将它脱手。法杖辐射着能量，冷峻的红光和蓝光变幻不定，要是把它周围散布的动物尸体看成效力证明的话，它倒是件杀老鼠除蟑螂的利器。但令哈利震惊的不是那些，而是这件古物内部的什么东西。黑暗正从它表面渗出，然而哈利能感觉到强烈的光明波动，仿佛里面正在进行着一场战争，仿佛伏地魔的那片灵魂正试图压倒这根法杖作为光明载体的自然属性。
“啊呀，”罗恩倒抽一口气，厌恶地往后退，“简直让人感觉伏地魔本人会从里面跳出来把我们全宰掉似的。”
哈利不由怀疑是否只有他一个人能感觉到法杖内的两股力量，知道战斗尚未平息。
“它在几周前出现，装在一只魔法匣里，”威克多尔说，“是猫头鹰送来的。包裹上附的字条说它对人类和光明生物非常危险，据说，凡人之手不能触碰它。我们曾试图用魔法搬运它，但是……所有尝试都以失败告终。我不得不招募吸血鬼帮忙把它放到这里。”
哈利蹙眉。“所以说吸血鬼就可以……”
威克多尔神色不定，边退回来边说：“是的，但也不能接触太久，而且巫师不行，必须是麻瓜吸血鬼。我也不知道为什么，但实际情况就是这样。反正，帮我搬运它的吸血鬼只接触了它那么一小会儿，就全都精疲力竭。我不建议你们中的任何人碰它。也正因如此，我才没有把它处理掉。我不希望有人不巧捡到它，被它所害。装它的匣子确实非常有效，不过如果我是你的话，我一定会更新匣上的魔咒，以防万一。”
“这是邪恶之物，”所罗门缩了缩身子道，“简直连看看都叫人难以忍受。”
吕西安打着哆嗦，审慎地迈步向前。“我还从没见过这样的东西……法杖就类似魔杖，是吧？不过更加古老？”
赫敏点头，却也往后退了点，脸色不太好看。“是、是的……呃，我觉得我要吐了。我、我在这待不下去了……”
“它怎么会搞成……这样？”吕西安问道。
哈利脑中突然一亮——虽然两名吸血鬼曾听耶希敏提过这个名词，但吕西安、所罗门和威克多尔都对魂器的事毫不知情。
哈利心里忧虑渐生，不只因为赫敏受到的影响似乎比其他人更严重，也因为他居然对这件物品没有排斥之感。他心里清楚这件器物里蕴藏着非常邪恶的东西，却感觉不到一丝生理上的厌恶。