的确，杨广对萧珻的感情一直没有变，都是宠敬二字所能概括。他在登基之前对美娘信誓旦旦，确实都是出于真心，只是那时候他料想不到，自己的心会另外对蕙儿产生迷恋，对婤儿产生痴狂。既然迷恋与痴狂皆不属于原先对美娘的那一片情意，朕对美娘就未曾减少一分，等于没有变…… 杨广这样在内心为自己辩解。
何况，杨广是皇帝，又是极度自负的皇帝，当然自认有资格满足本身在情愛方面所有的需要。他生平最心愛的三个女人分别是他所需的三种对象之一，亦即贤妻、美妾、少女。在他看来，朕既是天下之主，理应三者同时得兼。
这就是为何杨广始终不能理解陈蕙的决绝。他以为美娘既能勉强接受蕙儿，蕙儿也就应该同意让朕收纳婤儿才对。然而，无论他扪心自问时，为自己辩护了多少次，他挥不去心头对蕙儿的愧疚，也照样唯恐万一有一天，婤儿发现她姑姑轻生的真实原因……
当杨广动念要第三度巡幸江都时，他自然不免联想：那是伊人埋骨之地……
不过，那绝对不是杨广不顾众臣谏阻，坚持要三巡江都的最主要理由。他真正最深层的动机，实在比怀念庶母宣华夫人更令他说不出口，因为来自于恐惧！尽管在显阳门失火以及日全蚀那两天，他都不动声色，其实，他心底极为忧惧。他恐怕自己三征高句丽时过度透支国力，已经触怒了上天，那么，最好要出走避祸！
本来，杨广要离开洛阳，最该去的地方是西京大兴。臣子们也都力劝他回去经营关中。问题是，曾有术士宣称皇上的命属木，而大兴所在的雍州地处破木之冲，不宜久居。这是杨广自从东都建成以来，一向很少回西京的一大因素。况且目前他正在深恐天降大祸，就更不想回大兴了。那些主张驾返西京的大臣都不明白皇帝的心理，以至于徒劳。
众臣之中，以许国公宇文述最懂得迎合上意。由于杨玄感之乱所焚毁的龙舟刚好重新打造完成了，宇文述就提议用新龙舟来下江都。杨广立刻准奏。在杨广心目中，江都是最吉祥的去处。毕竟他当初争储成功，就是在扬州总管任内打下的基础。
这趟江都之行于阴历七月初十（阳历八月二十七日）出发，随驾的除了后妃、近臣以外，杨广也把他不信任的次子齐王杨暕、最疼爱的幼子赵王杨杲，以及最重视的长孙燕王杨倓都带在身边，而把东都、西京分别交给另外两个孙子越王杨侗、代王杨侑留守。
萧珻实在不放心虚岁十三的侗儿与虚岁十二的侑儿。然而，杨广笑着指出三年前他们俩年纪更小，却已有能力抵抗杨玄感，如今必定更足以担当大任。萧珻说不过杨广，但是内心仍然颇感不安。
在皇家船队启航之前，杨广留给了送行的宫女们一首简短的五言诗：
我梦江南好，征辽亦偶然。
但存颜色在，离别只今年。
当时，他真以为自己只是到龙兴之地避避风头，次年即可返回洛阳。他一心要讨个吉利，受不了任何臣子以盗贼日盛为由，拦阻圣驾。有两名职衔为奉信郎的官员先后试图谏止江都之行，结果都惹火了他，而惨遭斩杀。
圣驾一路东南行，途中的天象有两次出现大流星，此外，某一夜又有两条蛇形流星出于北斗，注入南斗。以当代的眼光来看，扫把星是凶兆。杨广不免有些心惊胆跳。不过，他保持着强者的镇定，不予置评，属下也就无人敢据此发表任何议论。
随驾至江都的官员之中，当然包括建议此行的宇文述。然而，谁也意想不到，宇文述这次在阴历九月刚到江都，就病倒了，然后不到一个月，就在阴历十月六日（阳历十一月二十日）去世了。
宇文述临终，哭求皇帝照顾他的长子化及、次子智及。本来，他们兄弟俩曾经触犯军规，若非南阳公主杨晴出面，尽全力为丈夫的两个哥哥求情，他们早就没命了。皇帝把他们交给他们的父亲管束，已可谓隆恩。依照常情而论，这两兄弟根本不必妄想重归仕途了，但他们父亲的遗言软化了皇帝。
杨广重新起用宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监。杨晴特地为了夫家这两名不成材的兄长，到江都行宫来向父皇谢恩，顺便来向母后请安，也把虚岁七岁的独生子宇文禅师带来了。
杨晴并未遗传她母亲萧珻或祖母独孤伽罗容易怀胎的体质，她很难受孕。大夫判断那恐怕是受了她长期以来天天习武所影响，运动量太高，不宜养胎。杨晴虽然从未因此放弃练武，但吃遍了补药，终于在婚后第十年怀上了头胎，生下了一个宝贝儿子。为了祈求佛祖保佑这孩子平安长大，祖父宇文述给他取名为禅师，又给他剃了类似和尚的光头，打算等他成年再让他留头发。
每次萧珻见到外孙的小和尚模样，总会笑逐颜开。禅儿很乖，不像一般七八岁的小男孩那么顽皮。萧珻猜想晴儿把孩子管得太严了，但对于早已嫁出去的成年女儿，倒也不好评论什么，就只管叫宫女拿甜、咸各两样点心给禅儿吃，并与晴儿闲聊。
杨晴不像当代一般少妇那样专注于相夫教子，她非常关心时政。这一年冬天，她最念兹在兹的莫过于北方的战事。她谈到了父皇委任唐国公李渊抵御突厥、消灭山西流寇甄翟儿，不禁表示忧虑。
“那有何不妥呢？”萧珻诧问：“唐国公是自家亲戚，你父皇的亲表哥，你为什么信不过他？”
“据女儿所知，唐国公广交天下豪杰。”杨晴蹙着酷似杨广的浓眉答道：“只怕他权柄越来越大，有朝一日会图谋不轨。方才女儿在御书房见了父皇，稍微提了一下。可是，父皇说唐国公才具平庸，不足以成大事。看来父皇对唐国公太掉以轻心了。请母后要适时提醒父皇！”
“嗯！”萧珻点了点头，却又感慨道：“只不过，母后的话，你父皇又能听进去多少呢？”
母女俩相视兴叹，情绪都很低落。直到禅儿称赞点心之中以鹅肉馅的花折鹅糕最好吃，说要留一块给娘、一块给皇外婆，她们俩才为他纯稚的孝心而展颜，暂抛烦恼，共享天伦之乐……
真相终大白
大业十三年元宵节（西元617年二月二十五日）是陈婤虚岁二十九岁生日。她一早醒来，就联想到了虚岁二十九是姑姑的享年，不由得黯然神伤……
这是大隋皇帝杨广登基以来，第一个没有举办盛宴的元宵节。由于全国盗贼蜂起，外国使节难免都退缩了，不再来朝贡，杨广就提不起劲来摆阔了。不过，江都行宫照惯例处处张灯结彩，充满了节庆的气氛。
到了夜深人静时，杨广再度派太监拉车去接陈婤，到流珠堂看花灯。
同样清亮的满月普照，同样花灯环绕的流珠堂中庭，同样停在中庭中央、灯月辉映之下的任意车。唯一不同的，仅仅是车上的陈婤自愿扣上了手铐脚镣，作为一种顺服的象征以及撩人的情趣，让杨广恣意占有……
激情过后，杨广轻轻解开了陈婤手足的束缚，悄悄凑到了陈婤耳畔，低语道：“十一年了！整整十一年前，你年少无知，不肯乖乖听话，朕才不得不设下机关，强幸了你。如今你懂事了，应该懂得了当年朕要你，是为你好了吧？”
陈婤柔顺点头。
杨广意犹未尽，继续夸耀道：“你想想，这十一年来，你游遍了天下最壮丽的山川、读遍了古今最精深的典籍！在这世界上除了朕，还有哪个男人能够给你这么多？回顾十一年前，你是个聪颖但是没见过世面的女孩。今天这个见识卓越、风华绝代的你，都是朕一手塑造出来的，对不对？”
“对！”陈婤细声答道：“婤儿多谢皇上恩典！”
“朕说过多少次了？朕不要你谢！”杨广略显暴躁低吼道：“朕只要你永远属于朕！”
“是！”陈婤连忙柔声说道：“婤儿会永远属于皇上。”
“那就好！”杨广满怀浓情蜜意，热切说道：“你在雁门所表现的忠贞，朕会刻骨铭心，永誌不忘！原来，你不但长得像你姑姑，性情也像她，宁为玉碎……”
杨广顿觉说漏了嘴，赶紧就此打住，不再往下说了。然而，陈婤已听出了不太对劲的端倪。