乐游心里百感交集，从鬼门关走过一遭，看见这些真心实意就格外容易鼻酸。等主仆几人终于能坐下好好说话了，乐游提笔一句，
“小叶子呢？怎么不见他来？”
最怕问这事，还是没能躲过。
小林子眼珠往督公那里扫了一下，嗫嚅着不知怎么回答：“小叶子……”
失踪了，人和马车无影无踪，生死难测。
“他在东厂办差，等晚上回来一准儿过来给您请安。”张留脸上堆笑，打断了小林子的话。
乐游笑笑就没再提这茬儿。
午间太医过来给乐游把脉为督公换药，只说夫人日后好好保养，乐游知道这是到此为止无能为力的意思，拿出自己准备好的一张字纸给太医看。
老先生诚惶诚恐接过，上面的问题尽是“督公还有几日能好？”“督公饮食有哪些忌口？”“督公……”
太医斟酌着回答：“倘若保养得宜，约么一旬就能正常行动。平日不碰辛冷刺激饮食，最好能趴着……”
宁原道将苦腥的汤药一饮而尽，这是他头一回吃药不用乐游劝着。
乐游亲自送太医出门，风波未定，眼下宁府是个烫手山芋，愿意在此时过来诊治是老先生的慈悲恩情，她得记着。
她打定主意要让督公在家好好养伤，虽说兔死狗烹鸟尽弓藏，但这位皇帝也太狠绝了些。这回索性就避居在家，满朝文武都弹劾宁原道，皇帝反而不会轻易动他。
但宁原道在榻上趴了不到半个时辰就不得不起来了，皇帝宣他进宫。
玉带捧了一种银耳莲子汤进来——人都说对嗓子好，她打算把这个给乐游当水喝。正看见乐游一个人枯坐在临床大炕上怔怔看着西厢房出神，连自己进来都没发觉。
她知道夫人在想什么，西厢房是宁慎小时候住过的屋子。玉带在心里叹口气，又换上一副笑模样：“夫人您尝尝，灶上炖了两个时辰，银耳都化在汤里了。”乐游勉强笑笑。
玉带有心打岔，窗台上绿牡丹碧透晶莹葳蕤生光，她夸一句，“这花儿可真好，打中秋那天就一直这么漂亮。也不知赵嬷嬷怎么养出来的。”语罢她才惊觉失言，现在提中秋不是往夫人心口撒盐吗。
其实今日才八月廿一，离中秋节不过六天而已。但那晚的欢饮热闹恍如隔世——小德子觊觎之心，宁慎背叛，夫人失了嗓子，小叶子……
玉带遮掩住脸上的苦涩不再说什么，笑吟吟地要退下，被乐游牵住衣服。
她拿起桌上一张白纸给玉带看，
“小叶子出什么事了？”
这时候教丫头们写字的好处就现出来了，要是丫鬟们不识字，乐游再怎么纸笔沟通也白搭。
玉带神情躲闪，“小叶子在东厂呢，晚上就能回来见夫人。”
乐游静静地看着玉带，半晌叹口气，提笔写下一行字，“你们都这样瞒我，我凡事往坏处想，更着急。”
玉带不是宁原道，危急之时夫人能让她藏起来的恩情是重如千钧，她受不住夫人的目光，把心一横，
“夫人，奴婢说了，您千万别着急。”
“小叶子，他失踪了。”
乐游脑子里嗡地一声，炸雷一般头痛。
让小叶子带人引开视线是她的主意，府中十个精锐好手全都藏在轿子里行动，即使及时遇见危险也能脱身。乐游难以相信——小叶子功夫最好，谁能把他掳走。
乐游十指绞在一起，大口大口地喘气。
“夫人您别急，别急，”玉带赶紧扶着乐游捋胸拍背，后悔自己的莽撞，督公明明告诫要瞒着夫人，怎么就自己瞒不住呢。
乐游许久喘过来气，哆嗦着手写字让玉带说清楚。
“谁都不知道究竟怎么回事儿，那日小叶子他们一直没回来，后来小林子带人出去找也没找到人影。说不定小叶子他们是迷路了，过几日就能自己个儿回府里。”
话是这样说，但她们都知道恐怕是凶多吉少了，不过是宽慰自己而已。
玉带还有一句话没告诉乐游——小林子那日其实在官道上发现了血迹，但暴雨一冲，如今已经没了。
……
宁原道此时正跪在养心殿里听皇帝发火，不光宁府，皇家也有人口失踪。
曾敏看着身边一同跪着的人心里咬牙发狠——本以为宁原道必死无疑，孰知他家的小娘皮竟然能说得圣人改变主意，除了贪墨统统判成诬告，对宁原道只罚三年俸禄，不伤筋不动骨。
“千金之子戒垂堂，他倒好，连个吃奶孩子都不如，这般年纪朕还要找儿子。”皇帝疲惫地扶额。
二皇子赵琦豪阔不羁，虽然这几年收敛许多，但以前也有过不声不响出门几日打猎的事情，二皇子妃不敢管他。这回带着一群人出去更没人认为他会有什么三长两短——十几个护卫，再草包也能活着了。
故而堂堂二皇子殿下失踪两日竟是无人理会，只当他心血来潮去哪儿转悠了，直到昨日定国公找二皇子商量事情才发现这次和往常不一样。
正是扳倒宁原道的风口浪尖，二皇子再不识大体也不会在这当口儿挥霍潇洒。他四处寻觅一番不见人影，拉着曾敏分头找人，还要瞒着圣人呢，要不然知道自己儿子这么不靠谱，之前的水磨工夫全都百搭。
两人找到今日还不见消息，都知道事情坏了，二皇子大概是被人掳走，而匪徒一旦发现二皇子身份就只可能痛下杀手——说不定已经遭遇不测，二皇子府上没收到勒索的信儿。兹事体大，二人不敢再瞒，赶紧面圣据实以告。
生不见人死不见尸，皇帝立刻宣宁原道进宫，曾敏心里颇不是滋味，但是如今找二皇子是头等大事，他不服也得服。他暗暗叫苦，当初怎么就非要把宝压在这么一个不靠谱的爷身上，眼下骑虎难下，只能一条道走到黑。
寻人
皇帝顾念天家威仪和自己儿子的颜面，只让锦衣卫和东厂找人。
找，怎么找？偌大一个京城，三十六衢十里飞甍，明暗巷子鳞次栉比，何况事情已经过去三日，人在不在京城都是未知。
与外人评说的豪阔不羁相反，二皇子府里秩序严明等级森严，赵琦完完全全是说一不二的家主，二皇子妃权力整个儿被架空，门子只知是中午时候走的，无人知道他究竟去哪儿。恰巧那日宁原道被下狱，东厂人心惶惶乱成一团，加上暴雨，番子并未注意到二皇子府上异动。
“那天暴雨，后头连着几日路都泥泞不好走，要是有人出城一定记得清清楚楚。”城门校尉十分肯定。二皇子带着十几个护卫一起行动，如果出城必然会让人注意，外城七门毫无异常，守城士兵未发现有什么人出入。
这些都是曾敏问过的事情，宁原道没指望从他们嘴里知道什么新鲜玩意儿，在他看来，二皇子八成是被人宰了。暴雨天城门校尉都在城楼上躲雨，很可能看不见人出入。况且他去二皇子府上盘问得知与赵琦一同失踪的全是功夫好手，大雨天骑马悄悄出去能是什么好事儿。他心里猜测是冲宁府马车去的，赵琦是在小叶子出门不到一盏茶功夫离府，约么是贼心不死。
宁原道自然不可能把自己猜测说出来，他已经认定是小叶子杀了二皇子，那小孩儿功夫最好但心性最单纯，很可能新仇旧恨一块儿算。
“看来殿下还在城里，分头找吧。”
曾敏心知这么几天了，二皇子大概已经凶多吉少——如果真是出门办事不会一句话没留就走。但他们只能当赵琦是心血来潮出门玩儿，要不然跟圣人说我猜你儿子估么断气儿了？那是寿星上吊嫌命长。宁原道无心找人索性假装晕在路上，皇帝看他半死不活的样子没辙，只能打发回去修养。而锦衣卫和东厂番子在京城里上蹿下跳两日，二皇子如人间蒸发一般不见踪影。
皇帝终于沉不住气了，出动五军都督府京城内外找了一个遍，愣是没有半分消息。
而乐游自从知道小叶子一群人失踪之后又反反复复烧起来，夫妻俩日日相对喝药。宁原道恢复得更快些，他受的是皮外伤，自幼习武和乐游多年以来精心照料让他身体以肉眼可见的速度恢复。也要感谢那日大雨，大部分官员不愿意冒雨去阴湿的大牢里，只有刑部左侍郎对他爱得深沉，顶着水注瓢泼也要过去施一顿刑。