这手笔实在不小，小伙计干一年也得不着二十两银子。掌柜眉开眼笑地奉承，七拐八拐说到了开茶楼的事情。他此行最大的目的是向乐游举荐自己徒弟，如今眼见着要开茶楼，他想给自家人谋个出路。
“夫人，举贤不避亲，小的这徒弟不仅会经营，还打的一手好算盘，比多少账房先生都精明。”
乐游果然起了兴趣，让他下回带过来看看。
“人就在外头候着，您看？”
“下回吧，下个月初三过来。”
掌柜的知道见着夫人之前要私底下查看这人有没有问题，笑眯眯应下了。
一路足了吧唧儿地往外走，掌柜的越想越高兴，他原先管着督公一处生药铺子，被调来卖点心时还颇有郁郁不得志的心绪，没想到这位夫人竟是女中诸葛，能把一个小点心铺子盘出大酒楼的意思，往后自个儿说不定能给儿孙挣出京城大宅呢。
老骥伏枥志在千里，我老驴子也能再拉十年磨！掌柜的忍不住捋了捋山羊胡子。
但转眼看见回廊拐角的张公公，他立马笑不出来了。
一刻钟后，掌柜站在督公书房里看着脚下方砖纹路，汗如雨下。
“这么说，你们夫人是陶朱公样的人物，可比董贤石崇还有本事。”宁原道靠在太师椅上随意翻着文函，指节轻叩紫檀桌面。
话是好话，但督公不咸不淡地说出来怎么都不是好听，掌柜的不知如何是好，只能赔笑说：“夫人神仙一样人物，有大才有大才。”方才他把咸阳斋成立以来夫人各种巧思都禀告督公了，还着重描述夫人如何花费心力亲自画图制烤箱，但是督公脸色越来越沉。他一时摸不清是什么意思，两股战战，绞尽脑汁揣度。
宁原道微微眯着眼睛看站在屋子中间淌汗的掌柜，觉得那山羊胡子无比招人烦。什么意思？不开心的意思，点心铺子本就是开着玩儿的，怎么还上心了呢？要是茶楼开起来，乐游还有空给他做针线伺候饮食吗？真是岂有此理。
他阴阳怪气提点一句，“夫人平日繁忙，你们该多花些心思为主分忧才是，别有事儿没事儿就给她添乱。”
这话极不讲理，但掌柜的此时只有唯唯诺诺的份儿，不是谁都能在东厂提督面前能镇定自若的，他此时后背已经都汗湿了，无比盼着时间快些过去赶紧走人。
宁原道看他只会点头应是的样子憋气，不由后悔自己给乐游找这么个呆瓜，又问一句：“知道该怎么做了吗？”
不知道，但不知道也得知道，掌柜只能硬着头皮回答：“小的知道了，往后一定自己想办法做好咸阳斋生意，少来打扰夫人清净。”
宁原道恨他榆木脑袋不开窍，把手里的文函掷在桌子上，把掌柜吓得一哆嗦，他揉揉太阳穴敞开了说：“生意做得如何是其次，你们安安生生不许老出什么开茶楼开酒楼的幺蛾子，别让夫人在生意上花心思就成。”
掌柜的心下大惊，但面上不露分毫，只低着头连声应是。
宁原道现在看见跟咸阳斋相关的就憋气，吩咐清楚就挥袖让人退下了。
掌柜的如蒙大赦，心里翻江倒海，在阖上书房门之前听见督公的声音，“咱家的话，要是让夫人知道一个字儿，你往后不用说话了。”
这活阎王说到做到，掌柜的指天指地一通发誓，又被宁原道嫌聒噪，一溜烟儿走了。
那厢乐游还不知道督公已经断绝了自己开茶楼的可能性，她让人四处留意地皮，争取入夏之前让“咸阳阁”茶楼挂上招牌。但好像被下了蛊似的，她怎么都找不到合适铺子，风水不好、位置不好、价格太高或者铺面太小，样样差的离奇，连凑合的余地都没有。找张留想办法，张留也是没辙，只能小心翼翼说一时找不到。眼看天气越来越热，外头的果汁生意越来越好，她急的在屋里转圈。这可是真金白银啊！
“夫人，您要不请督公帮帮忙？”翠带见她这样心生不忍，隐晦地提示一句。
“督公日日紫禁城和东厂忙碌奔波，这点小事怎么好让他烦心。”乐游厌厌地画花样子，宁原道之前说教她，结果后来太忙就放下了，她现在还停留在四不像阶段。
玉带悄悄瞪了翠带一眼，赶紧拿绣花混过去这茬儿。
乐游兴致不高，绣花也没什么心思。她如今只能暂时把开茶楼的事搁在一边，拿“命里有时终须有，命里无时莫强求。”宽慰自己，任她想破脑袋也想不到，宁原道已经吩咐过丫鬟，谁都不许撺掇夫人开茶楼，劝夫人不做生意的有赏。
所幸端午节快到了，分去乐游的心神。雄黄酒，粽子，五彩络子，虽然督公依然在宫中忙碌，但乐游还是让阖府上下热热闹闹过节了，她给家里下人都放了假。晚间玉带回来说城外石榴花开得十分热闹，还有射柳的公子呢。
热闹也是别人的，每到年节，宁原道就要在宫里不得脱身，两人十年内大概过不得一个节庆了。
万籁俱寂时，乐游走到廊下看月亮，在凉风里偷偷想，督公此时是不是也在这片月光下呢。
端午节之后今天是宁原道生辰，知道的人不多，只乐游一个，还是在他们当初换庚帖时候看见的。乐游知他不喜宣扬，从不在明面上给人留话柄。只让人买了不少河灯放在柳畔风塘水面上，等晚上吃过饭就借遛弯消食名头拉督公去了。
宁原道真就当是寻常遛弯，慢悠悠地走着，还停住脚步给乐游摘朵兰花别在鬓上，乐游心里着急又不好催促，好容易看见前面光亮拉着督公过去。
“啊，前面有光，怕不是祥瑞吧，咱们过去看看。”她干巴巴地一惊一乍，蹩脚地表演着。
要是到这儿还不知道乐游有安排，宁原道这东厂提督位置早可以换个人坐了。他也好奇乐游准备做什么，顺着她过去。
柳畔风塘水面上璀璨流华的星河映入眼帘，与红粉荷花相映成画。
“督公，生辰喜乐。”乐游踮脚，够着宁原道耳边说。
灯火琉璃，星月芙蕖，宁原道只觉三千世界不及乐游此时笑容姝丽。河灯在水面上浮荡漂游，像是托起一个永不沉没的梦境。他活了二十八年，见识过火树银花不夜天，安排过琼林玉殿列朱颜，几盏纸糊的河灯罢了，跟绒花一样不值钱的玩意儿，凭什么得东厂提督青眼呢？宁原道觉得自己不争气，快而立之年的人了，竟也要憋不住几滴猫尿。
可是，他微微仰头，一个让人瞧不起的阉人，何德何能，哪里配得上这番心意。
陈伤
荷花香与草木气息混在潮湿湖边，乐游犹嫌不足，瑞凤眼晶晶莹莹闪动星辉，接着说：“一愿督公千岁，二愿妾身常健，三愿如同针与线，朝朝夕夕相伴。”
宁原道垂眸看着身侧的人，目光沉沉，一言不发。
这样就有些尴尬了，她本来以为这几句柔情蜜意会得到一个温柔的亲吻。
乐游拿帕子扇扇脸，寻思是不是督公不喜欢这些小姑娘玩意儿，赶紧准备下一项目——划船。小舟就用湖畔柳条系着，她想学人泛舟湖上神仙眷侣，在水心亭子里陪督公喝酒看月亮。
但蚊子不许，夏天水边蚊虫太多，提前用药熏过也没用，她看着手背上的红包，一时有些犹疑，舍不得好情致又怕蚊子。气恼自己是个猪头，非得安排水上喂蚊子。
宁原道也不许。
在一声惊呼中他将乐游打横抱起，猫似的足尖轻点几个纵跃就回了尺水阁。乐游没想到轻功真的存在，全程埋在督公怀里不敢扭动，怕掉下去摔出个好歹来。丫鬟们见此慌忙躲避，掩上槅扇与门扉就匆匆退下。
这下谁都知道他们做什么了，明个儿真是没脸见人，乐游在心里哀叹一声。
但她很快无暇分心，转眼就被人毫不温柔地掼在罗帐里。宁原道狠狠地吻下去，唇齿用力像是要活吞了皮肉抽走灵魂。督公眼里燃着一簇火，烧沸了天山雪，烧化了坚石冰下寒，更烧得美人心酥软，香汗沾罗衫。宁原道顺着山峦波浪曲线肆意摩挲，楚腰袅袅香玉团团，一时间玉钗挽不住翠鬟。
“先别，妾身还准备了别的。”乐游试图扭出桎梏。
温香软玉在前，心猿意马，哪里还顾得上别的？宁原道故意在她耳边沉重吐息，弄得人粉面融融，如同染了胭脂。