说着，他从袖中捧出一本旧册来，双手奉上。
“父皇！父皇不要听信谗言！”太子跪着求情。
“陛下！”沈肃也跪下请愿：“请陛下彻查此案，严惩幕后真凶，为孝懿仁皇后、章怀太子做主！”
明德帝面沉如水，一语不发，只使关兴取来，掀开标注孝懿仁皇后、章怀太子脉案那页细读起来。读着读着，他攥着手册的手指发力，青筋暴起，目光如电般射向贵妃：“是你害了章怀、害了皇后？！”
贵妃面对天子之怒，不跪不哭，忽然笑起来。
大势去矣。
她自以为掌握了年不移，可以借宁嫔之刀杀人，没想到年不移投靠了沈肃。螳螂捕蝉黄雀在后，她才是那只被人盯上的螳螂。
“是臣妾杀了皇后。”她直面明德帝的怒火，平淡地答应：“孝懿仁皇后初入皇宫，臣妾就命尚香宫进混入荷包露草的香料，日夜熏染，积重难返，这才使皇后疯癫。”
“也是臣妾杀了章怀太子，他在母胎里就吸入含着荷包露草的香料，积年累月，疯癫也是迟早之事……”
“毒妇！”明德帝怒骂着将手中的脉案摔在她脸上。
形势是如何变成这样！
太子跪在下首，浑身忍不住发颤。
陛下认定了母妃谋害孝懿仁皇后和章怀太子，若母妃治罪，他就是罪妇之子，还如何稳坐太子之位，将来还如何继位大统！
不能、不能！
他这么多年战战兢兢、如履薄冰走到如今！不能就这样功亏一篑！
太子下了狠心，站起身来。
他还有最后一张底牌，一早就提前准备下，若是无法在晚宴上击杀疯癫后的沈肃，就令兰九带领御前侍卫强杀沈肃。只要杀了沈肃，陛下除了他就没有更加合适的子孙继承江山。
这样他的位子才能稳固。
太子大喊一声“兰九”。兰九先前就跪在沈肃身旁，此刻应声而起，抽出长刀。
刀光剑影在殿中一闪，是沈肃的剑更快，先一步刺中兰九。但这一次不再是刺破衣衫，他整个人被捅了个对穿，仰面倒在太子脚边，心口被鲜血晕出碗大的血洞。
鲜血浸润了太子的锦靴，他半晌才从血泊中回神，仍有些怔怔地看了看沈肃，又四下环顾一番，原先布置的侍卫一个也未见其踪影！
太子讷讷问：“你怎么……”
沈肃提着滴血的长剑站在太子对面，恍然如同前世。
他与太子也是这般立在紫宸殿中，只是这次占得先机的是自己，太子安排的侍卫不过半数，早就被范延和钟东查看押起来。
“太子找的人来不了了。”沈肃对他说。
“什么来不了！”太子仍做困兽之斗，他立刻就想清楚了其中关节，恶人先告状地争辩道：“你殿前杀人，我不过是想要找人护卫父皇！倒是秦王，你执掌羽林军，又勾结御前侍卫统领，是要逼宫不成——”
“够了！”
台上的明德帝大喝道：“太子，你还要做什么闹剧？”
明德帝将太子喝住，看了看提剑立在一旁的沈肃。章怀的儿子已经长大了，行事手段竟有了几分他的样子，若是皇后和章怀都还在，见了不知该多欣慰……
他闭上双眼，长长叹了一气，再睁开眼，望向太子，是剩下失望：“太子……”
“陛下！”贵妃忽然出声打断他，跪了下去，将一切罪责都揽在自己身上：“今日之事，乃臣妾主谋。孝懿仁皇后、章怀太子也皆为臣妾所害。臣妾之罪，万死莫赎，但凭陛下处置！只求陛下饶恕太子。”
“你这毒妇恶贯满盈，生子亦是恶毒，还有何颜面向朕求情！”明德帝如今看向太子的眼中已无半点父子亲情了。
贵妃继续求饶，嘴角带着一丝笃定、凄凉的笑：“陛下不看在我与你的夫妻情分，不看在父子亲情，也该为了大颂江山考虑，饶恕太子！我今日毒害沈肃不成，可当初下毒谋害孝懿仁皇后、章怀太子，毒素积累母子两代，今日不疯，难保来日！陛下杀了太子，敢保唯一的独苗能活过二十么！还是要大颂江山断在短命君主手里！”
“难道陛下忘了青城子的话了吗！”
贵妃声如裂帛，惊得明德帝浑身一震。
确实，当年沈肃出生，太医院为其诊脉，断言活不过二十。他不肯相信，亲自去终南山玉清观请青城子道长为孙儿批命。
道长算得的天机却是验证了太医院的诊断——“皇孙命中有一大劫，在二十上下。”
贵妃可恨，但所言有理。他膝下只有两子一孙，吴王已是残疾庶人，沈肃寿数不过二十……太子不可杀。
“陛下，太子不可杀啊。”“贵妃之过，太子何辜！”“陛下要为江山社稷大颂千秋万代考虑啊！”
此前一直噤若寒蝉的皇亲国戚们也纷纷出言劝阻。
明德帝沉默了许久，终于开口:“贵妃今夜忽发急症，病重不治。太子至孝，自请闭宫守孝一年。”
太子不能杀，也不能是罪妃之后，所以贵妃不能定罪，只得病死。
他避开沈肃的视线，声音也很轻，似乎这样就能减少一些愧疚。
“谢父皇！”太子激动地叩拜谢恩：“谢父皇！！！！”
他只来得及说两遍，口中就涌出大股大股血沫，无法再继续说话。他难以置信地低头看下去，锋利无比的剑锋穿过自己的心口，朱红的、他自己的血，顺着剑尖滴下来。
在贵妃的尖叫声中，太子倒了下去。
“太医！太医！”贵妃冲过来抱住太子，毫无仪态地大吼。
但整个花萼楼被沈肃的羽林军围得水泄不通，除了跪地谢罪的年不移，不会再有第二个太医能进来。
明德帝看着从太子身上抽出长剑的沈肃，踉跄了一步：“难道……”难道沈肃真的如贵妃所言，毒素积累体中，眼下终究疯了？
可他看去，沈肃的眼里有翻涌的血恨、愤怒，但再清醒不过。
“秦王，你这是要逼宫吗！”
沈肃看着面前的明德帝，扯起一个嘲讽的笑来。
他活了两辈子，到如今才活明白，上一辈子太子是矫诏骗自己入宫，可无比疼爱自己的皇祖父却未必是真的病重垂危到不省人事。他只是在保全江山和保全命不久矣的皇孙之间做了选择。
可他还是忍不住问：“皇祖父，刚刚若是太子一剑杀了我，你当如何？”
“十七你怎么不明白！”明德帝已然坐不住，倒退几步瘫坐在椅上，颤抖地说：“皇祖父是为了顾全大局才多给太子一年时间，若是你年过二十，朕、朕自然会严惩不贷。”
沈肃并不相信。
他甩去长剑上的血滴，转身对在座诸位皇亲国戚道：“太子勾结贵妃，密谋造反，此乃大逆不道之恶行，我今为国家社稷诛杀之！”
殿中霎时静默。
沉默中，殿外传来一声：“沈喆不忠不义之人，当杀！”
说话的乃是披甲持剑的钟东查，他率一队羽林军将士上殿来，跪倒沈肃身前，高声说：“秦王殿下乃是章怀太子嫡长子，国之长孙，又有功于社稷，天下归心！请陛下委以国务！”
众将士齐声道：“请陛下委以国务！”
史册有记，永顺十八年秋，庶人沈喆犯上作乱，被诛杀于殿前。至冬，明德帝病逝，皇孙沈肃继位，改年号建熙，立王妃顾氏为皇后。
又有野史记载，明德帝并非病重不治，而是驾崩于孝懿仁皇后故居坤宁宫殿前，据传明德帝行至殿前，忽然口吐鲜血，血流不止而亡。明德帝的鲜血，染红了坤宁宫殿前二十四节白玉阶。
关于明德帝之死，野史记载还有一奇。帝崩之后，并没有藏于其生前所修的泰陵，而是停棺于行宫三年，与庶人沈喆之母合藏于建熙帝另建的幽陵。
世人皆传明德帝挚爱元后，最终却与他人合葬，其风流□□众说纷纭。但他的孙子建熙帝却截然相反，六宫荒废，独宠皇后，帝后一生一世一双人，传为后世佳话。
作者有话要说：正文完~
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