“卡尔特！”
他示意其他人都退下。没有别人在场，卡尔特立刻露出了他眼睛本来的颜色——金黄色，像晚霞一样明艳，那其中的瞳仁不是圆形，而是梭形，任何一个聆听过老人讲述的传说故事的人都能明白：这少年不是人类，而是龙。白龙卡尔特打量着谢尔诺，惊奇地说：“你居然已经变得这样高大，这样成熟了。虽然我觉得我等了你很久，但我以为时间只过去了一小会儿……”
“距离我们上次见面已经过去三年了，”谢尔诺无奈地说，“我很抱歉，三年没有去找过你一次……”
“什么，你居然没找过我一次吗？”卡尔特说，“哎，我出去玩了一趟，在岩洞里给你留了留言。”
“很抱歉，我不知道……”
“不用道歉啦，”卡尔特高兴地说，“这不是很好吗，省得你扑空了——你知道我去了哪吗？猜猜——猜猜——是海边！”他翻开手掌，像花苞张开花瓣，黑石砌成的房间骤然消失。金色的海滩，灿烂的阳光，空气是暖的，风里带着湿润的咸味，浪的声音就在他背后。谢尔诺低下头，看到白色的浪花漫过自己鞋底，又缓缓退回。
“你说的没错，海滩真是太好玩了！”卡尔特说，“我第一次飞到海边时怎么就挑了个全是礁石的地方降落呢？唉呀，堆沙雕真是太好玩了！”他们脚边的沙子随着他的话语飞扬起来，组成了一个又一个质朴的沙雕，完全是孩子的手笔，“可惜你不在哪里，不然一定会更加好玩。等到东方的海滩上再次迎来夏季的时候，你想不想和我一起再去一次啊？我们可以一起在海滩上玩沙子——你之前说，沙雕总是在夜晚就被海潮带走，但我发现它们固定起来很简单！和我一起去吧，你完全不用担心海浪，我们一起做个大的——”恢弘的幻影随着他的话拔地而起，那是一座精美绝伦的神庙，连砖石与砖石的缝隙都被细细刻画出来，灿烂的阳光为它淋上一层细碎的金辉。这叹为观止的景象令谢尔诺一度哑然，更令他感到难以开口的是朋友期待的眼神。
“你想吗？”卡尔特再次问道，已经到了不能不回答的时刻，谢尔诺只好说：
“对不起，卡尔特，我不能去。”
“你不能，还是你不想？如果你只是不能却想的话——”
“不，卡尔特，我不想。”谢尔诺说。
于是阳光、海浪、沙雕、悠然的海滨从他们周围消失。他们重新站在这个黑石建出的房间里，冷风和日光从窗口进入，踱着冷漠的步子。
卡尔特的脸上不只有失望，还有困惑。
“你看起来明明想啊，”白龙说，“你在对我说谎吗？”
谢尔诺觉得难堪正从他的脚底爬上来，他只好用力叹了口气，把难堪呼出身体。他对龙解释说：“不是，卡尔特……我可能会想做很多事，但我不可能把它们都做成，要有取舍，要有排序……我相信，和你一起去海边玩耍会是非常愉快的一次经历，但我不能那么做。我现在有很要紧的事要做。”
白龙若有所思地看着他。
“这就是你三年没找我来玩的原因吗？”它问他，“是什么要紧事。”最后那句话并非在询问，而是在要求，要求他把它想知道的事告诉它。
“是很多要紧事，一个接一个，”谢尔诺拉开一把椅子，坐下，“那天，我从雪山下来，回到家里后，一直在忙活我的成人礼，我还爱上了一个人，这两件事占据了我大半年的时光，成人礼，追求她，结婚。然后冬天到了，我第一次正式出征，我被授予许多职责和任务。我焦头烂额，终于适应了一些后，我的妻子怀孕了……你想看看我的妻子，我的孩子吗？待会儿我可以带你去看看他们。”他从自己的叙述里抬起头来，望向他的朋友。而他的朋友脸上的表情回答他：不想。
“如果这是你希望的话……”卡尔特说。他看到谢尔诺了然的苦笑，补充道：“你知道，我的朋友是你，不是你的妻子或孩子，只有你是我的朋友……”
谢尔诺点点头：“我明白。”尔后他继续他的讲述。妻子怀孕，她头一次经历这事，他也是，又是一阵焦头烂额，接着冬天又来了，又一次出征，抵抗那些一年一次从冰原深处涌来的魔物。这里的村庄沦陷了，那里的粮仓被洗劫一空。和之前的每一年都一样，北地的人们擦着眼泪迎接他们的春天。春天，他的头生子降生了，可爱的孩子。每年有多少这样可爱的孩子在北地降生，他们却不会有他的儿子这样的好运气，降生在一个相对高贵的家庭里。他们九死一生。更多的使命感，更多的职责，更多的任务。我想让这每年一次的蹂躏终止，我想让这满目疮痍的景象终结，我想让更多人拥有幸福和安宁。为此要做许多事，许多事，许多事……
“可是魔物每年都要涌入北地，就像海潮涌上海岸一样不可阻挡，”卡尔特说，“你能做什么呢？”
“建起更高的城墙，更坚固的堡垒——建一道城墙，从这里，到这里，你看——”他指着地图上那道粗重的线条。
“没有任何用处，”卡尔特说，“一道墙？冰原魔物会爬上来，翻过去，这阻碍只是让它们前行的速度稍稍放缓。”
“那也比什么都不做强。”谢尔诺说。
卡尔特又露出了困惑的表情。
“这会令你快乐吗？做一些注定毁损的无用功？”
谢尔诺的手指用力抓着羊皮纸。他无法反驳龙，因为这就是他长久以来反反复复的自诘：真的会奏效吗，真的能有用吗，真的不是无用功吗？他继续做只是因为有那么一丝渺茫的希望：也许有奇迹呢，也许有神迹呢？
“也许它是注定毁损的无用功，”谢尔诺慢慢地说，“但它会有一些意义。也许诸神有一天将感动于我的执着，聆听我的祈愿，降下神谕，告诉我——”
“诸神不会为这种小事感动，”卡尔特说，“诸神一直在聆听你们的祈愿，听了几百年了。”
它永远会让你直面真相，谢尔诺苦笑着想到。这是他曾经最喜爱他这位朋友的地方，卡尔特告诉了他如此多的真相。
“我时常觉得，”他对龙说，“北地人就像海滩边的孩子，花费了那么多心血和时间，在海滩边堆出我们认为最好的，最美的，最想留下的沙雕，然而，不管我们砌出多少防御工事，进行多么艰苦的训练，在战场上多么奋勇杀敌，不畏生死，还是逃不过一年心血被海潮带走的命运。”
“你可以离开这个海潮注定会带走一切的地方，”卡尔特说，“只要你想——”
“不，我不想。”谢尔诺回答。
他们短暂地沉默了一会儿。
卡尔特再次开口时，转换了话题。他用一种十分刻意的轻松语调说：“对了，我还有个东西送给你——”他捧起双手，一些奇妙的光芒闪过，他的手上就出现了一块剔透的冰，像水晶一样清澈，一点气泡和杂质都没有，寒意不算明显，却一点也不融化。里面冻结着一个沙雕，是一个男孩儿骑着一头龙。
卡尔特说：“它永远也不会融化，永远也不会损毁，我的魔力将让它永远存在。”
谢尔诺看着那件礼物，表情里有高兴，却又不是纯粹的高兴。
“你怎么了？”卡尔特问。
“有些感慨。”谢尔诺说，“你多么轻松地就能做到凡人永远也做不到的事。”他迟疑了一下，问卡尔特：“你能永远驱散冰原的魔物吗？”
“我能，但我不会那么去做。”卡尔特毫不迟疑地回答。
“……为什么？”
“就像我可以把整片大陆封冻起来，但我不会这么去做。我要和诸神友好相处。”龙解释说。
谢尔诺并不太理解对方在说什么，除了他的拒绝。他叹了口气，接着笑笑，接受了朋友的拒绝。
“谢谢你的礼物，但我不能收……”
“为什么？！”
“我没法解释它的来历，永远不会融化，不会损毁，北地人很迷信，不会喜欢这种东西，会把它当做噩兆……”
“他们喜不喜欢和你有什么干系？”
“我要让他们信服我，听从我。卡尔特，如果没有什么意外，明年这个时候，国王会封我做这里的领主，而我不希望有什么意外……”