褚晟惯用的兵器亦是横刀，因而注意力立即被刀法书吸引，书册图文并茂，褚晟很是喜欢，欣喜地连声道谢。
闻灼浅笑着道：“不必与我客气，其实除了这两册书……”
话未说完，房门被轻轻叩响。
“褚师弟，闻陶让我与你去一趟书房，说是有公事要商谈。”是严恪的声音。
“我得过去了，改天再叙。”褚晟起身开门，对立在门边的严恪扬了扬手中的书，道，“多谢严师兄。”
原来借那两册刀法书是这个原因，严恪朝褚晟身后瞥了一眼，点头道：“不必客气。”两人一同朝书房走去。
闻灼被那一眼看得有些莫名心虚，不自然地抬手摸了摸鼻子。
翌日清晨，白茫茫的雾气将整座夔州城围笼，预示着又一个晴空万里的好天气。梁枢今日休沐，身上穿着宽松的便服，长发披散在肩头，正悠闲地在院子里侍弄花草。
回廊边的空地上刀剑相接，激起一阵冷冷锵锵的声响，两道锋刃泛着冷淡的微光，带着凉意的晨风似乎也受到感染，在这一方天地间不安地涌动。持刀的严恪与执剑的闻陶缠斗地正厉害，他们隔了许多年没对过招，你来我往间却仍显得默契十足且游刃有余。
闻灼难得起的这样早，他抱臂倚着一根廊柱，五分心思在关注空地上正过招的两人，剩下五分全落在身旁正专注于围观这场比试的褚晟那儿。
“严师兄的刀法比之当年精进了太多，不愧是猎英战的佼佼者。”褚晟忽然低声叹了一句。
闻灼忍住哈欠，声音含混地道：“我看不太明白。”他出生时极其孱弱，娘胎里带着些不足之症，许大夫花了五年时间才逐渐调养过来，之后身体算得上康健，但刀剑拳脚之类的仍是不适宜他学，他对武学也并没多少兴趣，现下实在看不出这一招一式间显露着怎样精妙的刀法。
“横刀刀法本就大开大阖，加以严师兄修习八极拳的身法，更是强势刚猛，撩、格、截、刺的招式间却不乏柔和灵动，真正刚柔相济。”褚晟为他解释道，“那把横刀，也的确是难得的上乘兵器。”
闻灼仔细看着严恪那跃动的迅捷身影和手中所持的锐利横刀，轻笑道：“刀如其人，严大哥那宝贝横刀似是有灵性，竟能与他配合得如此默契。”
“正是，”褚晟点头，“小灼你虽不谙刀法，却一语中的。”
又过了一刻钟，两人各自收了武器，比试结束。
闻陶略喘着气，意犹未尽地道：“痛快，等得空了再和我过几招。”
晌午刚过，闻灼便收拾行李出门了，与几个随行护卫先乘车后坐船，折腾了一整天才抵达云安县。之前他与闻陶说的约了河运商人来谈生意并非信口胡诌，只是约定的地方并不在夔州城。
云安茶馆，二楼的一处雅间，闻灼正百无聊赖地用杯盖拨弄杯子里漂浮的深色茶叶。他不爱喝茶，来这里只是应对方的要求。
卯时刚过，门被打开，店小二领着一人走了进来。暗色素纹的绸布衣袍，头发用一根布条高高束起，身上不带一件配饰，低调从简的装束与他扬州巨贾的身份不太相称，不高不矮、不胖不瘦，下颌处留着一撮漂亮的山羊胡，总是眯起的细长双眼闪着精于算计的光亮。
闻灼抬眼往他身后瞧，再无别人进来，心下了然，今日约来一同商谈的另几位船商是不会来了，他们怕是早就被眼前这位说服，唯他是从。
金秀在他对面落座，从容道：“闻公子别来无恙，云安的茶水可喝的惯？”
金秀是出了名的精明难缠，闻灼无意与他客套，搁下茶盏，“金老板客气，我到这儿是谈生意的，不是来喝茶。”
“闻公子还是一如既往地爽快，那我也不绕弯子，我与那几位都已谈妥当，”金秀指的是那些应来而未到的船商，“夔州路至西南大理边陲这段水运航道，我们几家同意一起投钱开通。”
“那金老板便说说你的条件。”
“虞家开门路，我们出人力，至于需要的钱财，双方各投一半，”金秀顿了顿，观察着对面人的神情，接着道，“开通之后，夔州路的河运生意我要占六成。”
“开门路，金老板说的容易，需知这上下打点安排所需的人、财、物消耗绝非小数目。付出这样大的本钱，却要让金家占大头，这于情于理都说不过去。”
“非也。于理，这六成并非我金家独占，那几位今日虽未到场商议，终究却也是要占去两三分的，我只不过代他们先将此项条件说与你明白。于情，天下熙熙皆为利来，若无利可图，我何必费心来此与你商谈。更遑论，此番是闻公子你向金家邀约在先。”金秀一贯地口齿伶俐。
“此处若能开通河运，当是一件利国利民的好事，金老板又何必不顾民心声名，而要占这生意钱财上的便宜。”
“我金秀只是一介商人，牟取的是实实在在的利益，金家也并非虞家那样的皇商，民心声名于我不过锦上添花，得之我幸，不得也无碍。何况，比起占的生意多少，显然你对这段河运航道开通与否更加上心。”《$TITLE》作者：$AUTHOR
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☆、第 14 章
闻灼默然。金秀最后那句话说的没错，近来西南情势不稳，闻陶调任此处镇守，若一旦将来爆发异动甚至是战事，消息传递、粮草补给、武器运送、人员调配，这些都要依靠迅捷及时的交通。比起需得翻山越岭又有诸多危险不便的陆路山道，河运水路自然要好上太多。只是夔州路至西南大理边界这一段因相对偏僻崎岖，水路难开，沿途贸易往来也大多走地上之路，因而一直未开通。为确保闻陶今后在西南或战或守都不会因交通阻滞而陷于困境，这段河运航道必须立即着手开通，故而闻灼才会找到金秀。毕竟扬州金家在河航船运方面立业以久，又熟知此地纵横交错的水路分布，若要尽快开通河运航道，只得与金家联手。
“各取所需，闻公子意下如何？”金秀出声询问。
既已知晓金秀此番无论如何也不会让步，闻灼便不再浪费口舌，直截了当道：“可以，不过我也有两个条件。”
“愿闻其详。”
“其一，进度要快，四月上旬之前必须开工。”
“越早开通便越早盈利，这点我再同意不过。”
“其二，若军需运送要调用船只，不得拒绝。”
金秀脸上是了然的笑容，“闻将军调任西南竟是真事，闻小公子这为兄长着想的一片拳拳之心，我若不成全，岂非太不通情理。”
“金老板何必揶揄我，不过是分内事。”闻灼又端起那茶水抿了一口，真是难喝。
“说来也巧，前几日舍妹还与我提起过，她在官道遇到一个驾车的英俊青年，他自称是闻家属下，急着赶路，我妹子心善，便主动让了道。”金秀似是无意地问，“这人可是闻公子下属？可知他为人品性如何？”
“不是，不知，别问了。”闻灼冷着脸色，撂下茶盏拂袖而去。
在云安又待了三天，与金秀将一些重要事宜谈妥，白纸黑字签了合契，闻灼便打道回府。刚下船，侍从呈上一个木匣，闻灼接过打开来看。匣子里装着两把短匕，一把是由桃木制成，另一把外鞘闪着精钢的冷光，鞘身镂刻着几朵绽开在枝桠上的桃花。闻灼从外鞘中抽出匕首，样式与那把木质短匕几乎一样，握在手中极为轻便趁手，虽尚未开刃，却尽显锋锐，不愧是出自兵器大师曲江之手。把它放回匣子，闻灼又取出桃木短匕，拇指细细抚过上面早已熟悉的纹路。
“山楂海棠蜜饯果干，花生核桃牛轧糖，甜枣枸杞大米糕，几位可要带上一些？”带着本地口音的叫卖声传来，一个挑着担的商贩轻巧地穿行在聚集在岸边的人群中，不断热情吆喝。
另一个护卫牵了马车过来，见闻灼正看着那个叫卖吃食的小贩，出声询问：“公子，可要买些路上吃？”
把桃木匕首收进袖袋，闻灼边抱着木匣坐进车厢，边回答道：“不用，那糖太甜。这便走罢。”
日暮时回到夔州城，梁府里只有李老伯和厨娘两个。梁枢平日里起居都在这处不算太大的宅院，除非政务繁重紧急，才会在府衙后的官宅过夜。李老伯说梁大人他们这几天却是一直都待在知府衙门，仍未回府。舟车劳顿，闻灼困倦地厉害，草草用过晚饭，便回厢房歇着去了。