王驼背却不答话，半阖着眼睛，揣手静静站着，仿佛没听见一样。
孙治会意地从暗格里摸出一张银票递过去。
王驼背收了银子，这才清清嗓子，开口回道：“三辆囚车，六名衙役，一个班头，都带着刀。走的是西面的官道，约摸三天后经过落鹰坡。”
“左尹被抓，你好像并不关心，”孙治一双锐利的眼盯着他，“平时他与你来往不少，我还以为你们关系不错。”
“是不错，”王驼背抿着的嘴向下一撇，露出个不像笑的笑容，浑浊的眸子里闪着光，“他若活着，我便继续与他做生意，他若死了，我便给他烧纸洒酒。再没有比这更好的了。”
孙治又问了些消息后，便吩咐人送王驼背下山。他在房间来回踱着步思索了整夜，至天亮时才找了几个心腹，交代他们盯紧通往夔州的西面官道。
两日的时间，山寨靠近水源的一处空地便搭起了一个不大的屋子，用来给严恪冶铁。门边两个高大的喽啰，一个抡斧子劈柴，另一个把劈好的木柴摞成堆。
屋内，严恪蹲在火炉旁，从装了铁石块的箩筐里挑拣出一些稍好些的，用长钳送进炉中，他盯着那片青红的火光，不由得拧起眉头。左尹被押送来夔州的消息早已传递到孙治那里，寨子里看起来却仍是一派平静，孙治也再没现身来找他，如此沉得住气，不知他们的计划能否顺利进行。
有脚步声靠近，抬头看去，却是李旋在门口探头进来，朝他招呼道，“严兄弟忙着呢？”
“不忙，”严恪站起身，去搬来一张长条椅子，“二当家有事找我？”
“也不是什么特别的事，”李旋坐下，指了指那炉子，“这就能开始煅兵器了？”
“要煅出兵器来还需得准备些时日，现下只是在试炉火，我拿这些铁石块最多也只能烧出些熟铁而已。”
“唔，”李旋捋了捋胡须，凑近了低声问道，“你能制个铁笼子么？”
“铁笼子？”
“就是那种遛鸟用的笼子，但是要做的大一些，笼子底要密密的做两层，不然那小祖宗住的不舒坦。”李旋一边比划着一边道，“得用铁做，够结实，它才啃不坏。”
“……”
“是不是很难做出来？”李旋面上竟显出一点羞赧的神色来，“我之前也下山去问过两个村子里的铁匠，他们都说没做过这种玩意儿。可我实在想给那小祖宗置个好的笼子，免得哪天没人看着把它弄丢了。”
李旋那张粗犷黝黑的脸与扭捏且难为情的神色着实不搭，可他这一番话倒是十足恳切。严恪明白了他的意思，不禁笑道：“二当家不妨让人画张图给我，我且试试看，费些功夫总能做出来。”
“好！我这就去叫人画，严兄弟你且等一等。”李旋很是高兴，立即便出去。
没一会儿，李旋兴冲冲地拿着一张纸回来了，白纸上描画的正是他想要的那个铁笼子。李旋殷勤地在一旁给严恪打下手，待到夜里才离开。
严恪熄灭了炉火，便回到那间库房歇下。山间的夜格外安静，入耳的是时有时无的蚊虫嗡鸣声，怀里的素色锦囊透出的草木香气浅浅萦绕，让山里那些长着尖嘴的花蚊子避之不及，严恪才能一夜安眠。
天光微亮，漫山的草叶上挂着点点露水，湿沉的雾气穿涌在群峰之间，将赢山深处的寨子笼罩其中。严恪被领着朝山寨另一头走去，领着他的是那日跟在李旋身边的矮瘦长脸的喽啰胡二。
在胡二叩门叫他之前，严恪就醒了。胡二说大当家要见他，有事相商。
行至山寨纵深处，岩角上搭建着一个瞭望哨，胡二往那上面指了指，便退到一旁安静地守着。
顺着木梯进入哨塔，只见孙治背对他站在最里头，手里拿着的赫然是他的那把横刀。
严恪挑眉，定下心神走上前去。
“严兄弟，”孙治转过身，将横刀递给他，“物归原主。”
严恪伸手接下，“大当家有何吩咐？”
“你很聪明，那我便不绕弯子了。”孙治语气沉重地道，“山寨有几个弟兄被抓，正在往夔州府押送途中，不日我会带人下山营救他们，需要一个功夫厉害的随我们一起。此番需下山去同官府打交道，想来多有凶险，只是我万万不忍心让那些手足弟兄受官府刑罚之苦，就算冒险也要试着将他们救回来。”孙治又叹了口气，接着道，“你若是不愿去，我也不会勉强。”
“我愿意同去，”严恪并无迟疑，“有大当家筹谋安排，必然能逢凶化吉，我自然听令行事，以报答搭救之恩。”
孙治拍着严恪的肩：“好，有严兄弟相助，便又多了一分胜算。我会做好万全准备，你届时与我们一起行动即可。”
严恪应下，而后从塔哨离开。《$TITLE》作者：$AUTHOR
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☆、第 22 章
亮白的朝阳终于从远山探出来，柔和的光线穿过层层雾霭，如石子投入湖面，使原本寂静的山林渐渐喧闹欢腾起来。
胡二缓步走近前，屈着本就不直的脊背，低声道：“大当家，已照您的吩咐安排了一队带弓箭的兄弟盯着他，若有异动，会立即处置他。”
孙治点头，此时他的脸上全无方才的和善，只剩深沉淡漠。按他多疑的性子，向来是用人要疑，不把对方的性命捏在手里又怎能放心行事。
“大当家，”胡二观察着他的神色，小心地问道，“二当家拳脚功夫也不错，与他同去岂不更安心，为何要用这个不明底细的人？”
若是下山真的只是去营救左尹他们，自然不会带严恪这个才刚上山几天的人，可孙治早就做好了营救不成便一定要将左尹杀死的打算，但李旋此人极重兄弟情义，与他同去也不妥，左思右想之下，还是决定带上严恪。
胡二虽是颇受信任的心腹，但个中原因孙治也并未如实相告。他只是扫了胡二一眼，平淡答道：“若我和老二都去了，那谁来镇守山寨？更何况老二那半吊子的拳脚功夫，对付起官兵恐怕不如严恪这个江湖人士。”
“大当家思虑周全，小的佩服之至。”胡二诺诺恭维，不敢再多问。
“严恪毕竟算不上自己人，要带他同去，还是得多做防范。届时你……”孙治低声对胡二如此这般地交代。
当日亥时将至，天色已完全暗下来，严恪在屋里仔细地给横刀上完油，胡二便又找了过来。
“严兄弟，大当家有令，咱们这就动身下山。”胡二拿出一方黑巾递过去，“这是山寨的老规矩，你多担待。”严恪不算自己人，进出赢山山寨的路线自然是不能被他知晓的秘密。
严恪点头，用黑巾蒙住双眼，如同被带上来时一样，被他们牵引着下了山。
此时正值三月下旬，只有零散的几颗星子坠在夜空中，洒下一点聊胜于无的黯淡光亮。阵阵山风从头顶掠过，树顶枝梢的叶子随之沙沙作响，林间的虫兽却如沉睡一般没有丝毫动静，山风停止时，寂静的林间便只有他们的脚步声。
离开赢山进出的密道后，胡二将蒙眼的黑巾解开，严恪便见着了与他们一同下山的另外四人，着意观察一番后确定他们的功夫都很一般。这几人无一例外都带着短刀和长棍——短刀只在长棍不能解决问题时才会用到，毕竟此番是去救人，杀几个官差衙役对他们来说没有任何好处，只会引来官府更频繁的剿匪。他们显然对这一带十分熟悉，一个个接连在黑暗笼罩的山林中敏捷地穿行，严恪加快步伐跟着他们前进。
行至一处山坳，最前头的那人发出一声响亮的呼哨，示意后头的人停下。严恪与胡二抵达时，他们四人已各自在树杈上或是密丛间寻了个隐蔽的藏身之处。
胡二擦亮了一根火折子，蹲坐在山石边朝他招呼道：“严兄弟，往这里来。”
严恪在他旁侧蹲下，借着火折子的光观察着周围。
黯淡夜空，群山投下一幢又一幢深黑的阴影，抬眼可见其中一道格外高大的阴影，如弯刀般斜刺向天空，严恪曾暗中查探过赢山周边情况，很快辨认出这高耸的独峰是犬牙岭。此处山坳靠近犬牙岭，想来离犬牙岭山脚下那处东西两路官道的交汇口也不远。
按原本的计划，孙治从王驼背那里得到消息后，应在此时带人去往落鹰坡伏击劫囚，可现在下了赢山却不见孙治的人影，不往落鹰坡去反而到了犬牙岭附近，严恪心下有些不安。