秦恩面色平常，对于父亲秦居的反应早有准备，要不然他也不会主动过来。刚才秦雀还没出南院，就碰见往里走的秦恩，两人干脆又一起回到正厅。此时厅里没有下人，除了秦家人就是禾杏了。
秦恩点了点头，肯定了母亲的疑问。得到秦恩的答复，陈霓不由得皱紧了眉头，因为她已经瞥见丈夫的脸色变得极其难看，今日之事恐怕不好处理了。她刚想问清楚原因，秦恩却走向秦居，主动开口道，“父亲，我想单独和你谈谈，我们去茶室吧。”
秦居刚想发作，突然想起禾杏还在旁边看着，他强行压下怒火，铁青着脸向茶室走去。秦恩折回身向陈霓解释道，“母亲莫急，儿子稍后再向你说明。”言罢，也跟着秦居一道去了茶室。陈霓看着小儿子秦雀，秦雀耸了耸肩，表示大哥什么都没有告诉他。
禾杏觉得自己留在此处无甚益处，遂向陈霓告别，说自己明日再来请安，走之前向秦雀笑了笑，仿佛在说“我懒得打听你家的荒唐事”。
正厅外面是个花草繁密的院子，贴着院墙种植了一排郁郁葱葱的阔叶乔木，映衬得整个南院绿意盎然。禾杏出来以后，趁着四下无人，轻轻一跃跳上了院墙，在那排高大繁茂的乔木掩护下，溜到了南院的后方，纵身轻跃跳到了屋顶上。
屋顶上覆盖着硬脆的深灰色瓦片，稍不注意就容易踩碎，发出噪音。禾杏紧贴着屋顶，灵巧的快速移动着。不一会，她停在一处凝神听着底下的动静，确认目标无误后，整个人压低身体匍了下来。
禾杏庆幸自己今天穿了一套藏蓝色衣裙，与屋顶深灰色的瓦片融在一起不算突兀。最难得的是，秦居喝退了茶室周围的下人与守卫，无形中帮禾杏降低了被发现的风险。她把顶上的瓦片掀去几片，把耳朵贴向屋顶的漏洞，以便能清晰的听见下方茶室里的对话。
宗女培育计划
茶室内，秦居背着双手焦虑不安的来回踱步，秦恩站在一侧不停的解释着，两人不时对话几句，偶尔陷入沉默。不到一炷香时间，秦居恢复平静，他和秦恩坐到茶桌前，甚至开始泡茶喝了。
禾杏大概听明白了，她把屋顶上的瓦片按着里外顺序依次摆回原位，不同位置的瓦片由于光照原因，颜色的深浅度不同，她可不想弄错了位置被人发现端倪。
恢复以后，她顺着远路轻轻的离开了屋顶，离开了南院。原本担心侯府或者秦恩那边出了什么状况，才会去相国府退婚，如今看来是她多虑了。
秦恩退婚的真正原因，是为了在皇上面前避嫌。多年前，秦居只是二品兵部侍郎，科狄是二品吏部尚书，两人齐心辅佐皇帝，一直备受重用。最近几年间，秦恩在北境成功抵御了入侵的成胡，甚至割下对方紧邻平炎的三座城池。后来，秦居升至一品军部尚书，封号镇国侯。科狄也已经是一品相国，两家旗鼓相当，在平炎几乎无人能撼动他们的地位。
正是共结同好的时候，秦恩提出退婚，等于是切断了秦家与科家的联盟关系。这样一来，秦科两家不再是相互扶持的姻亲，反而成了相互制衡的强敌。反过来说，两家也失去了互结朋党，利益勾连的可能！
秦恩察觉出皇上对他们两家开始忌惮与防备，尤其现在秦家手握禾宿宗女，平炎还要指望秦恩拿下坛森。侯府权势日盛，难免会引来许多依附巴结的官员。
此次退婚后，秦科两家必定反目，彼此相互掣肘，各损元气！这反而是皇上乐见的局面，与其让皇上将来动手瓦解他们，届时墙倒众人推，极有可能满门覆灭，不如现在自断一臂，主动拉开与科府的关系，消去皇上的顾虑。
多了科狄一个政敌，少了皇上一些忌惮，保侯府上下平安，这样的买卖很划算。
为了彻底惹怒科狄，秦恩没与父亲商量，独自前往相府退婚。现在可以肯定的是，科相国已经把秦家视做仇人，这也是秦恩预见到的结果。将来把坛森攻下后，即便是处处高他们一头的相国府，也不能拿他们怎么样了。
听了秦恩一番解释，秦居才算恍然大悟，儿子果真深谋远虑，煞费苦心！难为自己刚才还发了一通脾气，实在是惭愧……
之后的对话，禾杏不用细听也猜到了。无非是尽快从她身上找出雨林解毒药的配方，早日攻下坛森国……
回到西院，禾杏独自坐在起居室内。她还需要确认一些事情，在这些事确认清楚之前，不能在秦恩面前露出一丝破绽。她纤细的手指不安的敲击着桌面，思考着自己的下一步计划……
离开汇梵的三人，赶了一周的路才到达平炎南境。拿着通关文书，过了重兵把守的关口，直接进入了坛森雨林，这样日夜兼程又走了两日，终于在太阳下山前回到了坛森之丘。
禾玉脱下沾满尘土与汗渍的猎服，稍微梳洗了一番，换上干净清爽的紫色常服就出门了。内府的丫头们见是她回来了，纷纷欣喜的蹲下行礼。她来到宗母的院子里，另外三位宗女禾柚英、禾棠木以及年纪最小的禾苗都在会客厅里坐着，看样子是在等她。
向宗母禾荞叶行礼过后，禾玉坐在另一侧，简要的汇报了此次平炎之行的概况。几人闲话了一阵，禾荞叶开始说起今日把她们聚过来议事的原因。
“为了安排禾杏出嫁的事，今年培育宗女的计划耽搁了不少日子。”禾荞叶观察着屋内几人的表情，继续说道，“现在禾杏走了，事情不能再耽搁了，你们几个商量商量，今后由谁负责协助我？”
话说完，屋内顿时变得异常安静，几人暗自观察着其他人的反应，心里思量着自己该如何应对。
“你们知道，自禾苗以后，我们禾宿已经几年没有出一个宗女了。皇上对我们一族向来寄予厚望，而且此事事关重大，希望你们能挑起重担，不要让皇上失望。”
“宗母，这几年培育失败的例子已经太多，族里适龄的孩子也没有多少了，恐怕……”禾苗战战兢兢的回了一句。
禾荞叶面无表情的看着年幼的禾苗，冷声道，“那就降低年龄，把更小的孩子送过去。”
听见这话，其他几人微不可察的变了脸色，尤其是禾棠木！她的小女儿今年八岁，如果按照禾荞叶的要求，岂不是要提前把她送往森平？可是，几年前她的大女儿正是折损在这个计划里！一想到这里，禾棠木暗暗咬牙，双拳不由自主的紧握着。
在坛森雨林南面的尽头，就是国都森平，那里有一处重兵把守的禾府别苑，常年累月进行着隐秘的宗女培育计划。每年春季，族里主要工作就是入林采集各类剧毒植草运往禾府别苑，为宗女培育所用。
禾宿女子从小服食五毒草，已经适应了植物的药性，或者说是毒性。所谓五毒草，就是坛森雨林中最常见的五种慢性毒物，分别是霉心蕨、岚骨枝、铜钱花、寒霜果、油芯草。
无论是入林打猎或者采药，除非遭遇罕见的烈性毒物，基本可以全身而退。更重要的是，禾宿妇人生下的孩子，代代相传下来，体内自然流淌着五毒草的抗体，从小就能适应各类毒物。
禾宿女子满了十岁以后，便要被送往森平的禾宿别苑，开始服食五毒草以外的毒物。每一次服下新种类的毒物，只要能活下去，体内就会产生更强的抗体！
直到把坛森雨林内几十种剧毒植物全部服食后，吸收了各类毒素，并且成功活下来的人，就会成为新的宗女。
而那些没有抵抗住毒物侵蚀的孩子们，大多服食了解毒药活了下来。可是有些不幸的孩子毒发突然，来不及吃下解毒药，便当场暴毙了！在这屋子里，包括宗母禾荞叶在内，都是从小浸泡在各类毒物中，历尽折磨后顽强活下来的人。她们当然清楚，这个培育的过程有多么惨烈！
因此，禾宿族人逐年减少，新出生的孩子未必都是女孩，也有许多男孩。可是，只有女人可以生育，只有她们生下来的孩子体内存有解毒抗体，所以族里一直以诞下女孩为重任。
女孩满十岁以后会被送往森平，后续的结果，族人们心中有数。自己的孩子这一去，要么是生死永别，要么是培育失败被遣送回家，极少有孩子能战胜百毒成为宗女，那便是全族甚至全坛森的荣耀。