北顾边走边不时看南望一眼，犹豫许久，才道：“我还忘了告诉你，我去同叶萧懿说你的计划的那日，他曾问我，可愿娶叶清和。”
南望顿住脚步，心中五味杂陈，“哦，那你是如何想的？”
“你希望我如何想？”北顾反问。
南望酝酿了一会儿，道：“我记得你曾说过，她于你而言不过是普通友人，你并无别的想法。我不知道你是不是唬我的，但你若对她没那个意思，早些回绝了也好，别耽误了人家。若真对她有意思……”
南望的鼻子突然一阵发酸，“不如趁早答应，别让人家等得久了。”
北顾半天没说话。采茶女们聊得开心，浑然不觉这两人早早落在了后面。
直到她们的说笑声离得极远，北顾才问：“话说得好好的，怎么就要哭了？”
“谁哭了。”南望抬头看看空中飞过的麻雀，“我只是在想，万一焰离看到了那只鸟，他定要吵吵着做个弹弓将它打下来了，岂不是很难受。”
北顾忍俊不禁，却又费劲将笑憋回去，正正经经来了句：“凌苍城的春色真是一绝。”
“是啊。”南望答。
三月一至，凌苍城便入眼尽是繁花，即便是像他们现在所处的城外村落，春景亦让人无限留恋。
“如今回到这里，便不愿再去塞北了吧？”北顾问。
“……嗯？”南望听不太懂，“这倒没什么关系，既是你提的要我一同去的话……”
北顾闻言笑了，“那你可知我到底是为何要你与我一同去？”
南望怔了怔，“你方才不是说，是因为我们刚从那边回来，也了解地形，我同你去是最合适？”
“这倒是次要的。”
“那是为何？”南望一头雾水。
北顾迟疑着，似乎在等自己的勇气攒足，“你单怕我让叶清和等得久了，那你呢？”
“什么？”南望怔住了。
北顾挠挠头，这动作放他身上很是违和。但他从未对谁说过这样的话，难免有些艰难。
“我想知道，你是不是也在等我。”
他折下一枝芍药花，而后拉过南望的手，将花枝搁到她手中，“塞北荒凉，日子也难捱。可若有你在，便不一样了。”
说完，不等她反应，他便独自走到前边去了。
南望仍愣在原地，不知所措。她打小就知道，上巳节的习俗之一是男女之间互赠芍药，以作定情之约，可她却没想到北顾会来这么一出。
她把这粉白的花凑到眼前细看，香气袅袅钻入鼻尖，很是好闻。又听走在前头的北顾道：“若是觉得花香呛鼻，将它扔了也罢。”
南望则小心将整枝花收入袖中，快步跟了上去。
北顾听见脚步声，回头看她，眼中携着些了然的笑意。见她微微张口，他也心怀期待地等着。
谁知她认真来了句：“你，究竟……是不是，为了我，成了个……断袖？”
第 28 章
“……”北顾盯着她看了片刻，似被气笑了，后又真诚道：“是。”
真诚之余还有些懊恼，好像真是那么一回事儿。
“啊？”南望稍显失落，沉痛道：“我老早就跟你说了这样不成体统，你一向通透，怎偏在这件事上糊涂……”
她又不愿看北顾这么为难，想想便把这归为自己的错，“罢了，也怪我。若我没这飒爽英姿，或许你也不会如此。从前在将军府门口排着队给我送东西的姑娘里掺进来几个文弱生的事也不是没有……”
北顾终于忍不住抬手，微凉的指尖触到南望耳后，惹得她一激灵，“好好听劝，动手做什么？”
北顾轻轻摩挲着面具边缘，带着些许挑逗的意味。直到南望的耳根子发红，他才开口，“是不是非要等到我把它揭下来，你才不会继续编？”
南望紧张地要打掉他的手，却被他顺势抓住，十指相扣。她甩了甩，无济于事，只得避开他含着笑意的灼灼目光，说话都结巴起来，“你，你什么时候……知道的？”
“‘你万人之上，凌苍城中多少好姑娘任你挑，何必在我这儿耽误了。’”北顾学着南望那时候的语气，起初还挺像，最后却忍俊不禁，“耽误了”三个字说得发颤。
他俯身凑到南望耳边，声音沉沉，“偏就耽误了，大将军要如何呢？”
南望这才记起那日清晨他也曾这样不听劝又对她“动手”，她一下恼了，“你之前怎么不说？”
“你那般认真，我怎么说？”北顾竟还有些委屈，“我只能以为是我不够格，才让大将军不愿为了我……”他仍要逗她，“变成个断袖。”
“你还……”南望想给他来一拳，这一动就发现自己的手还被他牵着，她便泄了气。
“别的事，你也知道了？”她仍不大敢看他。
“猜了大半？”北顾闲闲道，“我那时是挺好奇，你哪来那么大本事把这秘密瞒了全天下这么多年。但要想清楚也不难。你们家老夫人去得早，按你的年纪来看，你只能是抱养的。在你之前已有了叶舟，儿女双全倒是挺好，叶启为何要让你从扮成男子？”
“当时他定不知道叶舟会出那样的事，若说早早便打算让你守住将军的位置，是有些牵强。除非他找我们清徽观算过。”
南望磨了磨牙，“你继续。”
“无论何事，要想瞒过王座上的人，都是极难。先帝的眼神不差，做了这样的事却不被灭门，那先帝只能是那个‘门’。”
他点到为止。
南望终于服气，“大国师是个明白人。”
北顾谦虚，“其实我还有一事不明。”
“怎么？”南望又轻易上了他的套。
“我说我偏就耽误了，大将军要如何？”
“哦。”南望淡然道，“我的俘虏，我一般都是杀了的。”
听了这话，北顾反倒笑得更温柔，“看你口是心非这么长时间，我便知我这俘虏不一般。”
南望费力挣脱他，快步往游船的方向走，“你要再胡言乱语，我就让众人看看你是怎么被我推进湖里的。”
她嘴上是这么说，但更多的是满心欢喜。可欢喜过后，又不免有些担忧。
众人眼中的东源大将军从来都是一名男子，她平日里与北顾相处自是不能过于亲密。贵族中有许多年轻公子是真正有某些癖好的，人们表面上看是习以为常，但最初传出大将军和大国师怎么怎么的时候她便知，这些人背地里仍抱着看笑话的心思。
她不想和北顾一同被误会，又不知往后当如何。
在回程的船上，北顾依旧与焰离对坐下棋。叶舟坐在南望对面摇着折扇，看她用几根芦苇编成一只蚂蚱。看着看着，叶舟觉得有些不对劲，靠上前来仔细闻了闻，“你身上怎的这么香？”
南望心虚地往后避，“我衣柜里不是一直搁有香囊熏着么。”
“不一样。你熏衣服用的是草桂花，这个闻起来像是……”叶舟皱着眉头细细想着，“芍药？”
“什么芍药？”南望手一抖，差点将刚编好的蚂蚱的腿折断，“哪儿来的芍药？”
“这话不应该我问你？”叶舟靠到椅背上，嘴角勾起一道弧度，“哪儿来的芍药？”
“许是方才在外边呆久了，芍药花开得正盛，将我衣服熏了。”南望顿了顿，又补了句：“你不要多想。”
“你觉着我多想什么了，你就让我不要多想。”叶舟依旧是一脸玩味。
“……”南望不由自主地看向北顾，却发现他竟也正看着这边，眼中的温柔像长清河中平静的水波。
叶舟扬起折扇又要敲南望，“看什么，我问你话呢。”
南望赶紧躲开，回头就看见叶舟那副将她看透了的神情，便不想再理他。
回到府中已是傍晚，叶启吃了饭就拎着鸟笼出门散步去了。厨娘见两人才回来，问他们还要不要用饭。叶舟说想吃银耳羹，南望却说吃那些烤肉还腻着，晚点再熬些绿豆汤给她送去，就回了自己的院子。
进到房里，南望关上门，从袖中取出那支芍药花，翻箱倒柜找出个白瓷瓶，把花插在里头。
她本想将花搁在床边柜子上，可睡觉时难免有些熏人，想想还是放到屋角的书架上。才放上去，又觉得书架偏了些，不能时时看见，最终花瓶被挪到了书桌上。书桌正对窗户，风刚好把花香吹满整间屋子。