无论闻人椿对她多尽心，她也不会有这般反应。
很忽然、很莫名，她想当娘亲了。
偏巧苏稚是个不长心眼的，问起闻人椿同霍钰成亲的事宜。
“他还有大事要做。”她替他解释起来，但又像是在为自己的尴尬解释。脸渐渐木了，一双手也不知道该要怎么做点什么。
苏稚不舍得往下说了，大大咧咧地拍了拍她的肩膀道：“也是，你们宋人的规矩和我们不一样。反正霍师父办完事一定会娶你的，他要是敢不娶，我让桑藤见再也不给他供货。”她够义气，倒也不辜负闻人椿将她视为娘家人。
两人相视一笑。
然襁褓中的那位不服气了，她就要众人关注、众人宠爱，受不得一分一秒的冷遇，“哇”地发出一声前奏，紧接着立马嚎啕大哭起来。
她的亲娘、嬢嬢皆是嘴角抽搐一记。
还是会哭的好。
可以从三月婴儿哭到八十老妇，哭出一生怜爱。
“姑娘，你再哭下去眼睛都要毁了。”菊儿又替许还琼换了一方帕子。自从郡主之子离世后，她家姑娘比念佛诵经的还要诚心，早一次晚一次从不落下。
大娘子回回都说许还琼是做戏，她常常指着许还琼的泪眼冷冷嘲讽：“你这副尔虞我诈虚虚实实的好本事，真是可惜了藏在女人的身形下。”
做戏吗？
许还琼觉得冤枉，她眼里苦楚至少有七分是真的。
她一个书香门第的独女，学风雅颂、诗词赋，懂纵横谋略、官场沉浮，又是被爹爹、哥哥、二娘、霍钰哄着长大，光是嫁给郡主之子已是勉勉强强、强忍心性，如今郡主之子离世，要她在这座枯宅中日夜与那没涵养的大娘子斗心斗嘴，而后眼睁睁看着自己的一生同郡主府一道彻底没落。
万万不能。
“若是不哭，我这一生都要毁了。”许还琼甚至开始恨当初那个自己。若是她心性再烈一些。能毅然决然抛下家族跟着钰哥哥一道去别处，哪怕流亡时艰险无数；又或是出嫁之前对着父兄以命相挟，保住自己少女的稚嫩。
今时今日一切会不会有所不同。
至少——她不必将自己所谓的学识谋略用在亲近人的身上。
她想不到，箩儿就更是想不到。以为许还琼得了好归宿，自个儿也能跟着水涨船高，却没想到变成折翅笼中鸟。
“姑娘，您都哭了这么久了。真的有用吗？”
这是霍钰第三回 踏进郡主别府，他私心希望，这是最后一回。
郡主之子离世的阴影没有随着那场葬礼离去，白色绢花犹在四处系着。头顶像有看不见的乌云，一层层叠起，一阵阵下压，逼得人心慌憋屈。
闻人椿说许还琼在糕点里夹了一张纸条，上书“救我”二字。他忽然有了具象。
就像百花争艳图顷刻间被夺去所有色彩，只留黑的白的，等着年岁往下推，灰尘将其覆灭。
救。
自然是要救的。
可，年迈的郡主、年长的大娘子，都不曾是他打过交道的类型。他对女人实在是格外没辙。
郡主大抵是看不上他这位年轻人，正厅里只有大娘子孤零零一个。她坐在最里头的主位上，整个人隐于暗处，一丝光照都没有。
“是妹妹家的表哥呀，可真是上心，前些时候不是回明州了吗。”她冷冷地说了一句，挥挥手，命人奉茶。
霍钰有求于人，出师又是名不正言不顺，便也没有草率落座。
“舅舅关照我生意，如今他年纪大了，不堪长途，我理应替他分忧。”
“忧？”大娘子重重点出一个字，“偌大郡主别府，不愁吃喝，身披罗缎，何来忧愁？”
“您误会了。不过是一纸调令将舅舅派去明州，亲人分隔，实在想念。”
“我看是瞧我们老的老、弱的弱，早早落井下石罢。”
“怎么会？表妹娇贵，听闻她失了夫君日夜啼哭，想来在府上给郡主、给大娘子徒添不少伤感麻烦。”
“无碍，我与我的老婆婆年岁大了，耳朵也都各自不好使了。由着她哭吧，只要她是为了死去的公爷哭的，也算有心了。”
正如此前许珙带来的消息一样，大娘子是明摆着油盐不进，莫说这些小辈上门，怕是许大人亲自来都未必能瞧到一个好脸色。
“可人哭坏了身子总是要人照顾的。大娘子又要操持家务，又要打理郡主府的产业，怕是辛劳不已。不如……”
备好的“诚意”还没交代，那厢许还琼知道霍钰来了，已经拿着帕子往这儿走来。
“表哥。”情绪在喉咙口滚了好几回，她才愤恨开口：“告诉父亲，不必让许府任何人再来！由着她无耻威胁，实在是脏了父亲与哥哥们的前程！”
“还琼，不许胡说。”
“她既然要逼死我，好，那我就舍去一条命。不就是欺我软弱不懂争斗嘛，我今日——”许还琼当即从案几上抓起一盏铜质烛台，凤凰的形制，一只嘴雕得尤其锐利，许还琼对准大娘子的脑后勺就要砸下去。
大娘子到底年岁不饶人，大呼“来人啊”，脚却挪不开。她哪里知道许还琼今日会改换戏码，否则早就命人将许还琼的屋子四面封上木板。
还好霍钰眼疾手快从背后将许还琼抱住了。
“不至于！”
“还琼，放下！”
“我会带你回去的，你别这样！”
他连着劝了好几声，许还琼才终于把那盏据说是上等贡品的烛台丢到了地上。她不顾还有外人在，扑进霍钰的胸口放声大哭。便是亲近如箩儿日日观摩她哭泣，都被她今日的哭声吓着了。
凄惨悲凉。
似是再无退路。
唯有大娘子心硬，稳下心神后命令小厮：“将小娘给我带回屋！抱着男眷哭哭啼啼，传出去成何体统。”
“都给我住手！”霍钰愤而挡在许还琼身前。
她终于要得救了。
第45章 猖狂
救人其实没那么难。
无非是像个傻子一般退让, 以近乎成本的价格向郡主名下的药材店供货，再以重金收回两处连年无所出的田产。
那大娘子见霍钰答应得豪爽，想要再讹几笔, 却被霍钰一口回绝，甚至要将前头那些一一推翻。
“许大人好歹是朝中官员, 若哪日表妹发了疯闹得城中人皆知，旁的不说, 郡主府在百姓、在圣上面前定会颜面尽失。不如见好就收, 各家太平。”
“呵。”纵使不屑, 大娘子仍是遣人去拿了当初的籍契婚书。
一个交人, 一个交钱。
那许还琼说起来是书香门第嫡姑娘、郡主别府小娘子，但此刻她同巷尾女奴并无两样。明码标价、银货两讫。
许府救不出来, 无非是给不了郡主想要的东西，又或者——能给，却要霍钰亲自出马。
想到这里, 霍钰不免露出一丝苦笑。他算计着, 也被人算计着, 也不知最后谁能棋高一着赢下这盘棋。
马车晃得厉害, 车轱辘一圈一圈地磨在地上, 惹人心烦。
先前落下的雨还未干。有道是“好雨知时节, 当春乃发生”，可霍钰以为这雨实在算不上好, 将不少细沙粗砾冲到路上，硌得来往的人浑身不对劲。
他终是忍不住，冲外头交代了一句：“不必着急，稳一些吧。”
然后习惯地将手搭在那只病腿上。
他不是个听话的人，因此病痛缠绵不肯走, 总在坏天气时来叨扰他。也就闻人椿在身边的时候能勉强好过一些，毕竟吃药、敷药，他一个都别想逃掉。
身边人将他拉回狭窄的车厢。许还琼的嗓子仍旧沙哑，不知是连日哭坏的，还是今日特别，她不敢看霍钰的眼睛，只将目光落在他抚摸着的膝盖上。
“钰哥哥，是我连累你了。”
霍钰没法怪她：“不要自责，这是我应该做的。”
她怎么好不自责。他背负着夺回家业的责任，却将好不容易攒下的第一桶金狠心丢弃一半只为救她。许还琼无比确信，世上除了霍钰，无人再会如此真心待她。
她攥紧了裙摆，极为惭愧：“我知道父亲和哥哥有太多考量，无法一心救我，所以我才……”
“不必多说，我知道的。”
“不，我……”打断之后她生出犹豫，反而很难拾起之前的话。
然而霍钰是真的知道，她今日种种哪里像是疯掉，不过是想让众人以为她疯掉。从那声陌生的“表哥”开始，他就什么都知道了。