袁风故意绕了一个弯。起了一个话题说，宁书记，我想借今天给你汇报工作的机会，替在下面工作的同志们做一点呼吁。老宁说，行啊，说吧。袁风意思了意思，又说算了，镇、街道的党委书记一大堆，他们都不呼吁，怎么能轮到我这个镇长当出头鸟呢？老宁笑了笑，说反映问题又不是吃饭开会，一定要按行政级别去排序。袁风看着老宁的脸，说那我就说了？老宁说但说无妨。袁风说在基层当领导有很多为难的地方，比方说，不工作得过且过，对不起组织和领导的信任，如果大胆工作敢于捏热铁触及矛盾又会得罪人，到头来吃亏的是个人。老宁说谁干工作谁没有干工作，领导心里清清楚楚。我的原则是不能让干工作的人吃亏。袁风说遇到像你这样开明的领导好说，但并不是所有的领导都开明，还有糊里糊涂的呢。比如说，各级年年进行的年度组织考核，总有些人不从工作角度出发，而是抱着个人的恩怨去测评下面的领导，这样测评出来的结果客观公正吗？假如上面领导不能客观看待又会是说明情况呢？袁风把话题弯到年度考核，是想把副区长老魏带出来。
老宁不知道他的意思。说假如你讲的情况属实，是不能客观公正反映情况，但也不是一点都说明不了问题。袁风说说句冒失的话，领导们有时候看到的是一种假相，并非民意。老宁觉得袁风是想变相说他自己，就说你做镇长每年的年度组织考核，我印象不错嘛。袁风说我不是说我自己，是替那些受委屈领导们呼吁的。老宁觉得他好像在转弯抹角讨好自己，因为自己就是他所说的“受委屈的领导”。
几年前市委进行组织考核时，老宁的不称职测评票占到五分之一，□□把他叫到办公室谈了话，老宁有半个月扭不过弯，觉得自己行得正走得直，办事公平公正，怎么会有那么多不称职票呢？只是这些测评的票数是保密的，像袁风这一级的领导不会知道。
老宁装作淡然的样子。问袁风测评票怎么不能代表民意？说至少说明有人对领导的表现不满意嘛。袁风说我们这些基层领导在下面经历多了，对民意这玩意看得开。民意其实有自然民意，有人为民意。老宁疑惑地盯着他，说民意怎么还那么花哨，居然有自然民意和人为民意之分？袁风瞟了老宁一下，感觉他很在意，知道自己的话引起重视。就解释说领导在位置上工作干得好，组织测评时职工画优秀票；干得不好画不称职票，这就是自然民意。把话停下来，用余光瞟老宁神色凝重，就卖关子说，不说了我是瞎说。老宁知道卖关子没有作理会，问人为民意是什么。袁风摸了一下头说我就瞎说了。便接着说，还有一些职工或领导，确切说，是被个别人利用的职工和领导，出于个人目的和需要，串通一部分人故意在组织考核期间，人为制造假象的民意，攒成堆给某领导画优秀票或不称职票，这就是人为民意。
老宁眉峰拧成一檩疙瘩。问这种现象下面很普遍吗？袁风说不光是下面。老宁觉得他话里有话，摇头笑了一下，说你说不光是下面，难道区里也存在这种现象吗？袁风觉得说出老魏的时机成熟，表现出一副愤然慨之的样子，说我们有几个中层的领导在一起替你打抱不平，像你这样优秀的书记，自从到煤都区之后一心扑在工作上，三把火把区里烧得变了个样，可是有些人却在背后唧唧喳喳踢你的屁股。老宁脸上故意挤出一丝笑容，问怎么个踢法？袁风：这些人摊到桌面上的事不敢做，就几个人搞私下小动作，在组织考核期间串通在一起，给你画不称职票。
老宁心里一惊。知道了自己那么多不称职测评票的来路，面上却装作满不在乎的样子，说污者自污洁者自洁，这样做只能是自取其辱。说完，又点了一支烟吸着，袁风想把要说的话顺出来，见老宁似乎不怎么上心，话到嘴边又咽了回去。其实这是老宁的假象，是不想人看出他是个斤斤计较的人，尽可能表现他应有的胸怀。老宁把烟吸完，笑着装着满不在意，像是自言自语，说谁能对我有这么大的意见呢？
袁风把老魏私下串通给老宁画不称职票的事讲了讲。老宁只知道区里有几个中层领导跟在老凌屁股后跑，想不到他们竟为了老凌去阴损他，猜想背后的主谋肯定是老凌，老凌想往前跨到区委书记的职位上，自己成了他最大的拦路石。
老宁对袁风给他讲这些感到意外。在他心里，袁风一直都是老凌的人。老宁叹了口气，不住地摇头，见袁风盯着自己似乎在看他的反应，就故意说老魏做那些小动作我何尝能不知道？但你能给我讲出来，我真的很高兴。袁风心里暖融融，说我不光为你抱屈，也是为了自己着想，将来有一天我独挡一面了，有人给我抹黑，你一定得给我做主。没有说想转正成镇党委书记，但老宁明白，直接说没有向镇里派书记，就是想让你熟悉熟悉全面工作。
一个礼拜后，袁风被任命为镇党委书记。
老宁想起老魏串通画不称职的事就如鲠在喉。老魏从部队转业到地方，是一着火就冒烟的脾气，又一根筋只进不退。最拿他没有办法的是，老魏仕途上不追求进步，无欲无望随遇而安。以前老宁知道老魏跟老凌走得近，睁只眼闭只眼能容忍，心虽远，见面没有从面上表现出来，仍然一团和气。但从袁风给他讲了画不称职的事之后，老宁厌恶老魏到了极点，老宁开会说工作，只要老魏在场，就感觉像一只苍蝇飞来飞去，让他静不下心。
有次区里开经济工作会议。老宁坐在主席台上口若悬河讲话，经济学是老宁的大学专业，只要涉及到这方面的话题，老宁都是不换气讲到底。这天老宁滔滔不绝讲，越讲越兴奋，越兴奋越发挥超常，连肚里长期积淀的知识都冒了出来，讲话到一半的时间，老宁讲了一个话题特有灵感，眉飞色舞足足讲了十分钟，陶醉在自己的表现里。拿眼睛扫视会场时，不经意发现老魏在会场正给人做鬼脸，那表情俨然对他的讲话不屑一顾，老宁沸腾的热血马上降了下来，觉得会场上老魏这只苍蝇又飞了起来。老宁的讲话虽继续进行，但那种妙语连珠神采飞扬已不复存在，常常讲一个意思刚开头，就感觉老魏面目可憎地串了出来，有几次甚至出现语涩，他干脆把讲话停下来，无缘无故插了一个话外题。
讲他在煤都区已经做了一年多的书记，不乏有人揣测他的喜怒哀乐，打听他的爱好和憎恶，他这个人不隐瞒自己，他最厌恶的是有些人在背后做小动作，像老鼠一样躲在穴洞里算计别人，干一些见不得人的勾当。会场里窃窃私语，猜不透老宁的意思，只听老宁又说，我说这些并非空穴来风，就有个别人不但自己做小动作，还拉拢鼓动一些人一起做小动作，而且手段之卑鄙影响之恶劣让人难以想象。你以为在组织考核期间串通几个人，给领导画几张不称职测评票，就能左右领导的进退去留？这不是应有的起码素质，这是下三滥的作派，是一粒老鼠屎坏了一锅汤，我奉劝个别人要悬崖勒马不要走得太远，也奉劝全体干部划清界限引以为戒。与会者都面面相觑，不知道宁书记插这番与会议内容毫不相干的话为甚。
老魏听出老宁的话有备而说，只是不明白他会怎么知道这些，猜想有人向他打了小报告。在脑子里把参加的人员过滤一遍，也过滤不出来谁是泄密者，心想老宁知道不知道无所谓，反正他没有抓到自己的手。
到了春节，区里举行联谊宴会。老宁给四大班子成员敬酒，酒敬到半数就有些醉意。到老魏跟前，老魏站起来，说宁书记我这个人当兵出身，是个大老粗，识人相交就一个标准，看豪爽不豪爽仗义不仗义，如果你觉得我老魏能进入你的眼里，咱碰三杯酒，三六九往上走，图个吉利。老宁摇摇头说我酒量有限，不能再喝了。拿手里酒杯去碰老魏手里的酒杯，碰过象征性地把酒杯放嘴边湿了湿。老魏说喝酒讲究感情深一口闷，感情浅舔一舔，看来我老魏在你的心目中连一杯酒不值。老宁给大家碰酒是礼节性的不真喝酒，大家都理解，也不攀扯他真喝酒，但老魏去攀扯老宁，老宁就认为是故意没事找事，联想到老魏背后串通画他不称职票事，一股怒气从心底升起，见老魏把与他碰过的酒放在桌子上，连做嘴湿也没有湿一下，压了几压的话说了出来，说老魏好歹我也是你的区委书记，原来连一杯酒就不能舍脸？老魏见老宁抹下了脸，想软下来把气氛缓和一下，就在赔笑致歉的一刹那，瞥见老宁的表情透着冰冷，顺到嘴边的话咽了回去，心想我最烦别人在我面前摆谱，越摆谱我越不尿他，老魏说老宁酒场上都是兄弟，非要分出个三六九等级别干啥？老宁见老魏不把他当回事，直呼“老宁”，话里又带着讥讽，心里升起的火嘭地蹿了出来，说喝酒看为人，喝酒窝内糊弄的，为人就不会坦荡。老魏也来气，说你是说我为人不坦荡？老宁说坦荡不坦荡你心里清楚。老魏说我心里不清楚。见两人话里都带着□□味，周围的人出来劝解。老魏被老宁扣上这样的帽子，也急了，说今天你把话给我讲清楚，我为人怎么不坦荡了？老宁一脸蔑视，说我讲了，怕你脸上挂不住。老魏知道老宁说的是画票的事，但眼前的场面不得不强撑下去，硬着嘴说我心底坦荡，没有什么脸上挂不住的。老宁借着酒意脱口说道，老魏我问你前几年年度考核时，为什么在下面找人嘀嘀咕咕画不称职票？对我有意见可以当面提出，也可以找组织反映，背地里开小会做小动作，我能认为为人坦荡吗？老魏想不到会当面说出这事，心里有些虚，但如果就此软下来，别人就会觉得他做了不坦荡的事，于是死撑着说，你说话要有依据不能妄意乱想，我问你，有谁证明我背地里开会画你不称职票了？老宁说往下说，还有意思吗？老魏说有意思，我要自澄清白。老宁听他这么狡辩气得肝疼，觉得不剥去他身上的人皮，就看不出他的人模狗样，也不管三七二十一，说要自澄清白？问一问你曾经的搭档袁风，看看能不能自澄清白？还是那句老话，要想人不知除非己莫为。