袁风去找区长老凌，想求得他的理解。在处理小凌这件事顾及老凌的感受，并不仅仅因为老凌是她堂哥，有打狗看主人的意思，更不是因为老凌为他侄女安排了就业知恩图报，是因为袁风从心里畏惧老凌。
老凌是从基层提拔上来的领导，周围总旋着一群人为他按眼儿吹笛，得罪老凌一个人后面就会跟头流水得罪一大片。这几年老邵到煤都区站稳脚跟后，对老凌周围的人打的打，拉的拉，分的分，拆的拆，让老凌感觉到压力，加上老凌作为区长对于组织干部的选拔任用没有最终的决策权，老凌越来越感觉到风向老邵那边刮水向老邵那边流。
不过老凌也没有慌张。老凌毕竟是老凌，无论在什么位置都能变被动为主动，把他置于中心地位。老邵在组织选拔干部上占绝对优势，老邵圈点过的提拔人选，研究时候碍于一把手的权威，都大哥二哥麻子哥，老邵说什么下面人就跟着说什么，只要是被老邵圈点过的人等于进了保险箱。
老凌不与他争峰更不趋附。觉得越趋附老邵越没有地位，不但没有地位还变相提升老邵的地位。老凌反向操作，把趋附老邵变成对一把手提出的干部人选行使否定权，如果他站在政府区长的位置上，对老邵拟提拔的人选评一下头论一下足，哪位干部没有掖藏的地方？没有脸上沾灰的地方？看似往后退一步，实际上获得了与老邵平起平坐的地位。
当然老凌会拿捏好分寸的，行使否定权时会因人择时，挑出一两个软柿子去捏。下面人即便知道老凌捏的是软柿子，也不敢掉以轻心，在干部问题上，能捏软柿子的就敢捏硬柿子，不维系好与区长的关系，老凌敢把甜柿子当成涩柿子扔在一边。如果说区委书记老邵在干部选拔上是一座山，不翻老邵的这座山就不能提拔，那么区长老凌也树起一座山，老凌守在关隘处，不在他那里报出身家名姓，同样被阻止在提拔的关前。老凌在干部问题上转了一下思路，就获得与老邵同等的地位。
袁风敢在老凌面前马虎吗？敢把老凌的事不当回事吗？
袁风走进老凌办公室，老凌正在低头看文件。站着办公桌前有几分钟时间，老凌一直聚精会神也没有发现他进来。看了一会儿文件，抬起头见袁风站在桌前有些意外，放下手中的笔招呼他坐下，说进来了也不打声招呼，我还以为随便哪个人呢，你知道我的办公室每天跟流水一样。袁风笑着问不会打扰你了吧？老凌说看你的话说到哪了？以后我的办公室你不用敲门，想来就来想走就走！老凌说话时起身去倒水，袁风有些受宠若惊，慌忙站起来从老凌手里抢过茶杯，自个给自个斟了一杯水。
袁风的不请自来，老凌猜是为堂妹的事而来。老邵和老陶去城建局说的什么话干的什么事，已经有人给他做了汇报。老凌装着什么都不知道，喝了一会茶，问老袁有什么事吗？袁风稳定稳定情绪，说凌区长我来这里是想向你汇报一下局里最近发生的事情。老凌知道他要说什么，故意说不就是村里上访你们拆迁办的事吗？群众上访是难免的，只要工作了就会有矛盾，只要做饭了就会冒烟，不必当回事。袁风露出为难的表情，说因为这件事多多少少牵扯到你一点，我来是想听听你的看法，让你给做做指示。老凌客套一番说不敢不敢，故作吃惊问怎么会牵扯到他。袁风站起来给他让一支烟，然后坐下来把狗如何被大江驯成叫“乔主任”，乔福长如何让组织处理大江，大江又如何反咬让处理小凌，并且鼓动集体上访变相施压等等这些事都讲了讲。
这些事老凌心里清清楚楚，里面的曲龙拐弯更是了如指掌，只是拿不定作为局里一把手的袁风在里面的倾向，因为如今许多中层领导都是摇摆在他和老邵之间，看不清真实的面目。老凌笑着说这也不是什么大事，都在你的职权范围之内，何况又多多少少涉及到我，我需要主动回避。喝茶！喝茶！亲自给他续了续茶，又低头看文件。
袁风无心喝茶。磨蹭了一会，见老凌不说话，也一时不知道话从何起，说想抽根烟。老凌头也没抬摆了一下手，说不客气想抽就抽。袁风就独自点了一支烟抽了起来，一支烟快抽完时，老凌还没有说话，袁风像是自言自语说，找区长一回不容易，劲都快提到喉咙了。
老凌感觉火候差不多了，抬起头看了一下袁风，装着被逼无奈的样子，问他
怎样看待这些事。袁风说我很为难。老凌笑了笑，说知道你为难，我是问你怎样看待这些事？袁风支吾一阵说我也说不清楚。老凌说你是一把手，你说不清楚还怎么处理？这些事本身就是你的事，你的事就需要你去咬牙印，你不咬牙印，等别人咬过牙印，这意思还能是你的意思吗？这意思还是原来的意思吗？袁风搔了搔头有些不好意思，说我是怕没有这个水平，不能把握好尺度。老凌干笑着说你不是没有这个水平，更不是没有这个能力，你是狡猾。我只是简单问问你对这些事的态度，到现在也没有从你嘴里吐出一句囫囵话。
袁风干笑一下，敬了一支烟给老凌。说如果从区长嘴里说我狡猾，真真冤枉我了，我来找你汇报，本身就代表我的看法我的态度。老凌盯着袁风的脸像不认识似的，问你来找我就表明你的看法你的态度吗？见袁风没有接话，沉思了一会儿，觉得他的话似有道理。小凌是自己的堂妹，拿这件事来汇报，并不只是汇报，实际上就是在向他示好。
老凌又问别人还怎么看待这件事？老凌的意思是想问问老邵和老陶对这件事的看法，只是怕直接说出让袁风觉得自己有其它意思，就泛泛绕了个圈。袁风当然知道老凌的意思，老凌把处理不处理小凌怎样处理小凌，当成了与老邵之间的掰手腕。两人坐不到一条板凳上人人皆知，所以在诸多事情上都计较都在意都敏感。
袁风迷糊着脸打起马虎眼。云云雾雾说了一堆无关紧要的话，没有把涉及到老邵如何施压，老陶如何指示黄简鼓动大江告小凌的事说出来。之所以没有把老邵和老陶两人说出来，因为他吃过这方面的亏。
要说清楚这方面的事，话题还需要倒回去说。
要说清这件事，需要从副区长老魏说起。
袁风在镇上当镇长时，老魏是镇里的党委书记，后来老魏提拔当了副区长。照说老魏提拔后袁风该接替镇党委书记，但那时区委书记是老宁，老宁心里有块病，害怕区长老凌越坐越大把他架空，就处处提防着他。老魏是老凌的人，袁风也是老凌的人。如果袁风接替镇党委书记，等于这个镇还是老凌的势力范围。老宁就找个借口，说袁风当镇长不足两年，有没有驾驭全局的能力需待观察，便把镇党委书记的位置暂时空了下来，空下来是老宁没有物色到与自己一条心的合适人选，也是想把袁风排斥在外。但老魏不解老宁的意思，遇到能进言添语的机会，就转着弯夸袁风，盼望袁风能接替自己卸下的职务。
老魏推荐袁风也有私心。老魏在镇上工作了十几年，沟里垄上都是他的人，连袁风都是他培养出来的，把袁风扶持到一把手的位置上，就能控制镇上的一切。但老魏这样推荐适得其反，老魏推荐一次，袁风离党委书记的距离就远一分。老宁害怕袁风串着老魏，老魏串着老凌，三个人从上到下串在一起就把他凉在一边了。
老宁的心思袁风品摸到了。他有意向老宁靠拢，镇上的大事小事都主动向老宁汇报，老宁感觉到了他的用心，反而在心里更排斥，时常告诫自己莫要被他的假象迷惑。
过了多半年，袁风没有被扶正。猜想之所以被老宁压着，是害怕他与老凌老魏穿一条裤子。为了打消老宁的顾虑，觉得仅仅靠向老宁表忠心，不足以让老宁解除警戒，需要调整思路。如果把以前老凌圈内怎样挤对排斥老宁的事，给抖落一些，表明与老凌他们划清界线，自然就取得老宁的好感。
决定从副区长老魏着手。老魏在前几年市委考核煤都区主要领导前，曾私下约区里的几位中层领导，商量过给区委书记老宁投不称职票，袁风也在场。
袁风去找老宁，把镇里的工作汇报后，老宁泛泛就工作说工作，袁风一直找不到说老魏的话题。说老魏的事，不能让人感觉到刻意，刻意了就落下别有用心的印象，需要让人感觉是漫不经心说出来，才能有说服力，就像夸奖或贬损某个人，通过第三人转述不直接去说，比当面说更让人确信。官场本身就是个真真假假虚虚实实的地方，老宁在官场浸润了这么多年，对这一套摸得清清楚楚。