孟缄听到这里完全不信，只当她在说胡话。
柳淼却诚恳告知家中秘密：“我爹说，当时请那道士，想让他多回些，回个二十年。道士却说回十年已是逆天，我爹往前十年，这世上就会有一无辜人受牵连，往后十年。”柳淼感叹，“也不知是谁……若要寻着，那人无恙还好，因此变故遭灾，真不知怎么赔。”
孟缄已经没怎么听荒诞话了，他只听得柳淼停声，便立马问道：“那码头的经营和事宜，你也晓得么？”
这才是重点。
柳淼摇头：“不清楚。”
孟缄吞咽一口，没有得到预期答案，不知如何接下去。
多亏柳淼自己问了：“孟公子是有什么码头的事要找我家么？”
半晌，孟缄艰难开口，将所求转叙。他只说自己求的，未提身为家主的父亲。
柳淼笑嘻嘻一口答应：“这个好办，我回去让爹爹予你一个码头，明日停货。”
孟缄道了声谢，两人继续前行，眼看就要分道扬镳，忽听柳淼感叹：“今年锦城是不是不会下雪？”
孟缄稍稍疑迟，回道：“应该是吧。”
“唉，我去年和前年回来，也没下雪。”
“这里三五年才下一回雪，据说同南地一样。”
所以才叫“小江南”。
“想看雪呢……”柳淼遗憾呢喃，孟缄听到这里，不知怎地心里突然鼓起一股勇气，将身侧树上腊梅折了一支，递给柳淼，“若锦城下雪，我定陪姑娘一起赏看。”
柳淼双眼骤亮，先盯的孟缄的面，而后才低头瞅那梅花，接过来，嗅了再嗅。
是日，孟缄回家后，很快收到父亲传唤。孟父喜悦告知，柳家主动联系了，空出一整个码头。
孟缄听着，心里也高兴，想着明日去学堂再谢一回柳淼，却哪知晚上平地行走滑到，折了腿。
锦城虽然没雪，但天气冷，地上的水凝了薄冰，晚上瞧不着出溜了。
孟缄不得不在家养伤。
孟父叮嘱他多休息，孟缄却睡不着，不知怎地，梦里总有淼娘。
他只能醒来温书，却发现读着读着，就会恍觉在学堂，柳淼正坐在他身旁。
没了她的聒噪，真不习惯。
只七日，孟缄便熬不住了，哪怕拄拐，也要重返锦云学堂。
父母自然劝阻，孟缄只道：“孩儿不想落下功课。”
孟家只得用轿子载了他去，到了学堂外，再由书童搀扶兼他自己拄拐，艰难挪入室内。
霍鹏刚好来上课，从他身边飞速经过，口中道：“阿缄，你都成这样了还来啊？”
孟缄只是笑笑，继续往前。
又有几人问了同样的话，还没走到座位上的孟缄不得不回答：“这不快乡试了么？”
不想落下。
“哎呀！这有什么担心的！”众人纷纷感叹，“头名肯定是你的！”
孟缄终于走到桌案前，在书童的帮助下缓缓下坐，目光已移偏到柳淼的座位上去。
是空的，她还没来。
孟缄以为柳淼只是来得迟些，哪知夫子到了，仍不见柳淼踪影。
直到放课，座位都是空的。
孟缄拦住一还未来得及下学的同窗，询道：“你可知道淼娘为何没来？”
“她呀，昨日也没来。家里出事了，你不晓得？”
孟缄眉头簇起：“怎么了？”
“你没来这几日，天翻地覆了！”
孟缄拽着同窗的胳膊询问，得知南江堤患，缺口不大，却偏偏淹了柳家的粮仓和茶仓，赔了个底朝天。
祸不单行，六日前柳家码头允停了一批私盐，虽然后来查出是误判，但柳老爷被官府抓去了三日，打得个半死，放回时已奄奄一息。
孟缄听完，一夜未眠。
第二日他又拄拐入学堂，打算若是柳淼今日还不来，就去柳家找她。
夫子来前，柳淼来了。
她瞧见孟缄，对视时仍是甜甜一笑，似乎并无变化。
孟缄不晓得怎么开口，只默默注视她听课，默默听她被夫子点名回答问题，又默默听着堂主叫住她。
堂主告诉柳淼，虽知她家艰难，但一年一缴的学费，还是该缴了。她不在这几日，其他人都收过了。
其实堂主提点，还有另一层用意，柳老爷曾许诺新年再予三万金修缮费，还作不作数？
这层深意柳淼不知，孟缄更不知情，他听得柳淼应允了明日带金来缴，默见柳淼离去。而后，私下截住堂主。
孟缄轻声同堂主道：“柳姑娘的学费，我明日带给你。”
他决定偷偷帮她缴了。
堂主听了自然答应，毕竟柳淼自己拿不拿得出来，堂主心里也在打鼓。
孟缄回家后便在自己抽屉里翻私房钱，他平时碎银不多，二十金需得各处翻一翻，攒一攒，一时忘形，不曾察觉有人站在身后。
“阿缄。”
低沉的呼唤把孟缄吓了一大跳，转过身来，见着父亲。
“父亲。”孟缄行礼。
孟父淡道：“要乡试了吧？”
“是，本月十二日。”
“好好准备，其它的事情先放一放吧。”
孟缄缄口良久，长声应喏。
不过翌日他仍坚持将攥在手里的金子交到堂主手里，但柳淼，却再也没有出现在锦云学堂内。
孟缄虽然心中担忧，但也记得父亲嘱托，打算考完乡试，再登门柳府。
数日后乡试，孟缄果然第一，可收着喜报时，父亲却又告诉他，要收拾行礼，准备的会试了。
孟父说的倒也没有任何问题，会试在开春，只两个多月距离，一般家境稍好的举子，都会提前赶赴玉京，居住京中，听讲温习。
孟缄应承父亲，来锦云学堂与夫子道谢，与众同窗告别。
进入学堂，本该他这个头名是主角，却见众人围着霍鹏，沸反盈天，一时没人注意到他。
孟缄近前，听得众人在议论的是淼娘。
柳老爷不治离世，柳家债台高筑。据知，柳淼竟主动接下家主之位，允诺众债主三年为期，本息悉还。
四季变换，少年们皆已长大，知道柳家出事落败，有些老成的开始知道划清界限避嫌，但还有其他人，要挺身而出。
霍鹏竟说要娶柳淼，以霍家之力，为柳家还债。
霍鹏囔囔道：“抛头露面，不是女人该做的事。我帮她还了，她仍旧锦衣玉食，不需出外受苦。”
孟缄听得极为不悦，情不自禁打断霍鹏：“你以前不是被她揍得鼻青脸肿吗？”
怎么被打了不恨仇家，还要娶仇家？
霍鹏不好意思挠挠后脑勺：“那是小时候不懂事。都还说‘打是亲骂是爱呢！’”
孟缄听得心里根根生刺。
霍鹏却将孟缄拉到一旁，似乎私下有什么悄悄话要说。
霍鹏左右张望，隔墙无耳，才道：“阿缄，我晓得淼娘喜欢的是你。”
孟缄牙咬，还未接话，霍鹏又道：“全城的人都知道！”
霍鹏求道：“可怜淼娘一片痴心，你求求家里人，也帮帮她。”
第50章
*
父亲猝然离世, 家中大小事务，皆由柳淼处置。她以前看爹爹一派轻松，还以为事情不多, 自己处理, 才发现有多繁琐困难。
柳淼没有经验，起初件件栽跟头，最近两天才逐渐上道。
理顺了，今日算是没事了, 柳淼靠在栏杆上休息。
身子没有力气，望着满院子白绸白花出神。
“淼姐，你忙完啦？”
柳淼听得呼唤, 循声望去，是这几天一直在帮忙的表妹。
一开始，柳淼接下家主之位，表妹曾责备过她，不该接手，这不是不是女人该做的事。但瞧见柳淼忙不过来, 表妹还是来帮忙了。
柳淼轻轻回复表妹：“你也忙完了？”
表妹点头, 靠上柳淼身边栏杆。
“谢谢。”柳淼轻道。说来, 以前家里亲戚受柳老爷恩馈多, 现如今生了变故, 亲戚们都反过来帮忙。变卖财物接济柳家还债, 虽然微薄，但于柳淼却无比温暖，烛火微光，支持她这几日挺过来。
“小姐。”家仆来报，依旧习惯称呼柳淼小姐, “孟公子托人送来书信。”
柳淼闻言就把家仆手中的信捡过来，表妹在旁，瞥着柳淼拆信，问道：“什么事呀？”
“他约我现下茶室一见。”
“眼下就去？”
柳淼点头。
表妹不禁抱怨：“这什么节骨眼！他有事找你，怎么不自己登门？