天人徐府的热闹在春暖花开的时候八卦热议好了一阵子，不过，随着各家嫡枝旁支嫡出庶出的徐氏族人前前后后奔赴祖宅祖坟祖祠，帝都里这股议论热度就慢慢降下去了。对于上流社会的大多数人家来说，眼下朝廷中枢暗流涌动的新热点，才是关乎自己未来几十年的身家性命的关键。
皇长子殿下意外离世引出的各种后果，在帝国各个方面都按部就班的照常运转下慢慢修正，伴随着这种修正，储位问题渐渐凸显。太子殿下去了，但太子殿下有多年经营的势力还在，有正值壮年的遗孀和出身再正统不过的嫡子，尽管年纪尚小资质未明，但根正苗红，足以维系原班太子人马。皇帝陛下坐得还很稳当，身体也好，再拖十年八年不成问题。到时候，这孙儿就长大了，未尝不是一种可能。但皇上还有数位皇子。太子哥哥在的时候，没人有异议，但大哥去了，太子留下的萝卜坑，多少双弟弟的眼睛都盯着呢，怎么可能拱手让给某个乳臭未干的侄子？就算眼下没有人直接提皇储问题，那也不妨碍各位皇子龙孙及其背后的支持者努力表现，积极刷存在感。
“子律，今日偷得半日闲，陪朕去钓钓鱼吧。”散了小朝之后，嘉佑帝叫住他的首席大律政官。
石恪心里叹了口气。本来今天他答应钟隽去来仪书院给学子们讲一堂律政课（真实目的是看孙子），但是如今意外，又不能算很意外的，接到了圣人的邀请。
“官家相邀，臣求之不得。”
对帝王将相这一级别的人来说，钓鱼是个好活动，轻松、悠闲、安静，坐在开阔的水边，甩开鱼竿，在等鱼上钩的时间里说说话，既可以是无关紧要的闲扯，也可以讨论某些机密，还不虞有人偷听。
皇帝就是心情不好。
帝国没了皇储，他死了儿子，然后一个冬天过去，新的一年来临，没有人再怀念那个敦厚仁爱的太子殿下，反而他留下的萝卜坑成为火热焦点的存在。大概唯一还在挂念那个人的，就只有老年丧子的皇帝陛下了。
两人坐在水边沉默了半晌，嘉佑帝“子律，你怎么不说话？”
石恪想苦笑，要他说什么呢。“官家心情不好，臣知道。为什么会心情不好，臣大概也能猜出一点来。”
因为西北有几个空缺，今□□上就有吏部官员举荐了几个原太子詹事，太子府长史去任职。本来五品官员的调动不应该拿到朝上说，但毕竟涉及原太子的人马，调动什么的该给陛下通个气。然后又有钟隽告老，他原是太子太傅，又任着太学和官学的两重山长，品行高，声誉好，桃李遍天下，人脉也广，搁在哪儿都是一大助力。太子去世之后，钟大人也跟着大病一场，现在精神不济了，说是要告老。不知道是不是真的有那么严重，但石恪知道，以钟大人所在的位置，这些日子恐怕不好受。不是私下被拉拢不断，就是暗地里有人想让他腾位置。一个一心教书育人的学者都不得清净，难怪钟大人会上请老的折子。换上是石恪，早就翻脸了。
总之，今天小朝会妥妥就是一出人走茶凉的现实写照，大概戳着官家的心了。不过话又说回来，都是为了自家利益，你也不能笑人家都是白眼狼乌眼鸡，有前面这么大一张饼吊着，如果石恪身在局中，也免不了蝇营狗苟。
“官家别怪臣说话太直，有切肤之痛的只有您和永康、永平两位公主殿下，公主殿下跟太子同在皇后膝下长大，您是生父。剩下的，再大的情分也禁不住更大的利益摆在面前。”
这个利益指的就是皇储之位了。
嘉佑帝心塞得不要不要的，可这才是大实话呢。满朝上下，几乎没有人会像石恪这样说的这样直白，不做掩饰，不留情面。听听，他甚至连太子妃都没列入伤心人选之一，是啊，太子妃还有儿子，儿子就是另一个希望。
“旦儿是个多好孩子啊，他一直很厚道，对我，对臣子们……可你今天也看到了，他们，他们那些人都……唉，”嘉佑帝那个伤心呐，“这才几个月哪，连个身后念他好的人都不多了……”
石恪叹了口气，太子殿下是个厚道人，这一点随他爹。嘉佑帝也是个好的。皇帝冷血，大家都觉得不好，但有时候，官家感情太丰富了，也很要命。太子殿下去世几个月了，这悲伤总得有个尽头吧？你可以伤心，但作为一个帝王不能总在伤心，不干正事啊。这天下有这么多事情等着，得往前看哪！
“所以陛下才要振作。您得把主心骨立起来，让他们能各司其职。把某些不该长的心头草都灭了之后，之后，还是兄友弟恭。”
石恪说这话如果传出去不知道招多少人恨，也许换个帝王还能招来猜忌，但嘉佑帝不会的，他知道石恪这是对他推心置腹。但是，再选一个继承人，这对嘉佑帝来说，实在太难了。
嘉佑帝他现在就是没主意。
嘉佑帝的元后早逝，身后留下两位嫡出公主，皇长子虽然不是皇后亲生的，却是皇后一手带大的，继承地位基本没人说三道四，嘉佑帝也不必纠结。唯一可以挑剔的地方，也许是大皇子的才学平庸了一点。可嘉佑帝本人也不是什么霸气侧漏的君王啊，他幸运的得到皇位，在某种程度上得归结为才智平平。所以你看平庸厚道也没什么不好。必须得说，嘉佑帝不是没有被吹过枕头风。但因为他这样的坚持，嘉佑朝的前堂后院才维持了几十年的安稳。
可谁没想到，一场小病，白发人送黑发人了。二儿子如今顺势居长，可是他母亲身份实在太低，是个奴籍的宫女，身份上不得玉牒，二儿子的继承地位就容易被诟病，尤其，小五的母妃出身门阀高家，小七外家掌文，小九的外家掌军……无论他们哪一个，在朝中都各有一片势力。现在大儿子一去，风向标没有了，皇帝自己跟着慌神。到底立谁为储，他拿不定主意。石恪是少有的光棍儿大臣，跟谁都没联系。话赶话到这里，嘉佑帝直接就问他的意见了。
石恪却推辞了，“官家就不该问臣下意见。这事儿必须您来乾纲独断。”那几位皇子势均力敌，采纳意见玩民主根本不行。“打个比方，寻常人家挑儿子继承家业也全在家主一心，不需跟外人询问。”
“这怎么能一样？”
石恪笑笑，“是官家自己还没决断吧，却如何叫臣下说出一二？”一句话揭开嘉佑帝的心思，噎得圣人好久没言语。
过了一会儿，嘉佑帝忽然叹气，语气里带着追忆和伤感，“我那几个兄弟……太惨了……”
嘉佑帝最后能坐上这个位置，带着很大的偶然性，别的兄弟都拼死拼光了嘛，最后让他捡个白得。作为上一场血雨腥风的幸存者，嘉佑帝事后孔明的认为，那场惨剧就是那位被盖棺定论英明一世的先皇一手造成的。前车之鉴，他可不想让自己的孩子们悲剧重演，某种程度上讲，嘉佑帝也是个好父亲。
石恪知道嘉佑帝在顾虑什么，但储位之路一直都是危险的，它的危险不以帝王意志为转移。当年，先皇也未必想看到儿子们斗得血肉横飞你死我活，但事态最后失去了控制。而现在，大皇子去世之后，情形仿佛又回到了当年的老路上。唯一跟前朝不同的是嘉佑帝的皇权比较‘软’，内阁手握重权，如果内阁可以立于旁观不乱搅合，事态就不容易失控。好消息是，包括石恪在内的七位阁臣，跟什么皇子外戚都没有太大关联，甚至有些寒门出身的阁臣跟那些数代权贵的关系还有些交恶，比如，石恪。
作为阁臣，石恪能提出的谏言忠告就是：“官家，现在这一步，是无论如何绕不过去了。”
嘉佑帝选择无视这种没有营养的建议，“具体点。”
“官家想要一个怎样的继承人？”
嘉佑帝觉得自己的儿子个个都好，可储位又不能平分。嘉佑帝就怕立起一个，其他人便群起而攻之，然后今天搞死一个，明天搞死一个，都是他的儿子哪！当年先皇就是这样，然后他那一班兄弟最后死的死、残的残。说实话，嘉佑帝被赶鸭子上架，就没认为做皇帝是多么舒服的事。朝中有墨守成规的老派，也有处处叫嚣变革的激进派，一干子新旧势力抱成团互掐，新的激进，老的顽固。作为夹在中间的皇帝，做好了是润滑油，做不好就是夹边受气包。孤家寡人，想在朝堂培养几个给自己说话的，有一半会中途夭折，剩下的大多给世家门阀给拉拢过去联姻策反……总之，皇帝想找个独立的、可靠的心腹，千难万难。石恪算是嘉佑帝的难得的一个知心意的人。