吕崇宁露疑：“院门外的雪未扫过么？”
知他言下意，封青回：“扫过，只雪是今日才停，地上泥泞，遂留脚印。”
一抹希冀的光闪过眼底，吕崇宁振奋：“泥地上的脚印，表明此人是在行凶者扫过雪后才去，且糖糕尚在门外未被捡走，亦是佐证此情！若此些皆是李巧儿所遗留，便应是她在那干人毁尸灭迹之后、公人们尚未抵达之前回到家中，发现不测，仓促逃离。换而言之，其人当下，极可能无恙。”
点点头，穆昀祈却似自问：“则这般，她会去找李通么？”
吕崇宁想了想：“我看不会。李巧儿也算有些智谋，李通的行止早已表明其身侧暗藏危机，即便早前李巧儿对此不以为意，然事至当下，她总要有所警觉，还不至自投罗网。”
封青插言：“荀通判已派人盯守登仙楼，她若果真前往，自有消息。”
心下稍安，穆昀祈露了几丝倦意：“事至此，多思无益。既州衙已在追查，吾等便静候佳音罢。”看向二人：“夜已深，汝等该歇、也皆回去歇着，一应事，待天亮再言。”
封青领命先回，吕崇宁缓走几步，刻意落在后，显有所思。
“汝还有何疑虑？”身后人明知故问。
回身一揖，吕崇宁不掩饰忧思：“臣只不解，荀通判，为何会对才到身侧一两月之人如此倚仗？”
落座呷口茶，穆昀祈淡淡：“封青与姚耽么？他二人是公主与郭俭所荐，你却以为不可信？”
“臣非此意，只是……”言者迟疑，“公主与驸马，又是如何结识得这等人才的呢？”
穆昀祈一哂具意味：“他夫妇身侧或无这等人才，但未必不可受人引荐。若引荐者可信，则此二人，自也就可信了。”看彼者仍旧迷茫，起身：“不知，便回去细想。”
带着惘色转身，吕崇宁且走且思忖，到门前乍驻足，回头眸光已亮：“那是郭——”然入眼只是彼者快步入内的背影。
嘴角一抹讪笑浮上，回头叩叩额角：他吕崇宁倒是难得有一回，大方承认自己愚钝……
第10章
一夜无事。
天一亮，穆昀祈便携吕崇宁前往州衙。荀渺早在待候，当下将案情仔细回禀，乃与前夜封青所言无大出入，看来历经一夜，探查并无太多进展，李巧儿依旧不知所踪，登仙楼也无异样，甚至整个城中，除了那处小院，一夜皆是风平浪静。
吕崇宁存疑：“李巧儿未回登仙楼倒不为怪，但李通身侧那些隐者也无异动么？”
荀渺摇头：“探子整夜守在登仙楼外，并未见李通身侧那干人现身。”
此显不能消除吕崇宁的疑虑：“即便不曾现身登仙楼，却也不意味这干人不能去小院杀人毁尸！”
荀渺一沉吟：“说起可疑者，倒也并非全无线索。昨夜进出登仙楼的客人本是寥寥，然亥正前后，却有一花甲老翁入内，不到一刻钟又匆匆离去，因其不似穷凶极恶者，探子们并未上心，至今日我问起，他等才提到，我心下存疑，遂命他等向酒楼小厮询问，得知那老者并非店中常客，去时自称李通故旧，二人内室独处了一阵，不知说些什么。”
“老翁？”吕崇宁抚着下巴，“难道是……乔装？”
荀渺赞同：“三更半夜，又是在这鬼魅害人传言遍布之地，花甲老者独自出行，看去不甚合常理，且吾等已知李通在这兴州城并无熟人故旧，遂此人，多半另有身份。”
吕崇宁继续摩挲下巴： “则此人……会是李巧儿么？还是李通身后那干隐者？”
“依荀某之见，皆不是。”荀渺显然对此已有过深思熟虑，“店中小厮断言，那人绝不是女子，而由身形面相推断，我以为当是——”目光转向座上：“秦—柳—直！”
并不意外，穆昀祈且露忧色：“若昨日吾等见到的果是秦柳直，则他去寻李通商议后计倒也在情理中，如今怕只怕，李通因此自危，铤而走险。”
吕崇宁攥拳：“事已至此，何须与之再多周旋？依臣看，便将之抓来州衙当堂过审，一应内情自然水落石出！”
未置可否，穆昀祈依旧盯着荀渺。
后者一笑：“臣附议。”抬眸，“不过，不是抓，是请。再者，州衙是审犯人之处，而这李通，现下尚无实证可指其有罪，遂臣之见，还是换处将之邀来一询为好。”
一抖眉梢，吕崇宁显对此议不屑：“荀通判倒是待他以礼，可他却未必能领之以情！既他已见过秦柳直，便当知你身份，你若相邀，他岂能依命前来？”
“孰说是我出面？”荀渺笑意露黠：“此事，自须借郎君情面。秦柳直纵然认出我，却未必认得郎君，而李通也未必知晓我身份，若这般，则郎君相邀，他似乎并无由推拒。”
“这……”细一忖，吕崇宁发觉倒是此理，便也一转口气，始为附和。
穆昀祈无奈：“则知微意下，我当以何由邀李通一叙？”
彼者淡出四字：“归还婴儿。”
“婴儿？……阿暖？”吕崇宁一怔，“如此，岂非明告他吾等当晚去过那小院，且万一那干刺客是他……”
“刺客即便是他身侧之人，却也未必是他所派！”打断之，荀渺显有思量，“以李通对李巧儿的维护，其人应是无由更无意害李巧儿与阿暖，遂此间，当多是身不由己！如此，吾等不妨拿住他苦衷，好言规劝下，或能令他道出内情。”
再一斟酌，吕崇宁点头：“是此理！则我这便去送请帖？”
穆昀祈复看荀渺：“汝之意，何处相见为好？”
“既才历过险，本该选处避人之所，”荀渺摸摸鼻翼，“城北白湖边有处酒楼，距闹市不过两三里，但冬时往来之人较少，可谓闹中取静，避人倒是上选。”
穆昀祈深以为然，即命吕崇宁亲往送请帖。后者回来禀称，李通已爽快应下，说定午后于白湖酒楼觌面，他当独自前来。
晌午方过，白湖酒楼正是门口罗雀。
两缕青烟自青釉莲花香炉顶端袅袅绕上，浓郁的檀香就着浅淡茶味，颇存几分醒神功效。
手中的茶盏端起已一阵，荀渺眉心依旧难松，转过脸：“李通此刻还未现身，师兄还是先回州衙罢，以防不测。”
“未时未至，急甚？” 闭目养神之人倒沉着，“且这周遭皆是你的人，却还怕甚？”
“话不是这般说！”荀渺有些情急，“事皆有万一，万一李通食言，带人前来，甚或，万一鬼魅死士……”一顿，“便暂当那些是以丹药养出的药人罢，万一此说是真，且此事与李通有关，则岂不……”话音未落，便闻叩门之声。
侍卫回禀，李通来了，独自一人。
睁眼睥睨对座者一眼，穆昀祈端过茶盏，嘴角勾出一抹自得的笑。
来者行色匆匆，面带焦意。见荀渺在场，倒不意外，只急问前夜究竟出了何事，婴儿又在何处。
看他焦急迷惘之态不似强作，穆昀祈便如实告知前事，且道：“吾等去时令妹不在家中，遂想来，她会否回去登仙楼寻你？”
李通摇头：“她未来寻过我，我只以为她与阿暖皆还在那小院，至今日一早吕兄前来告知出事，我忙去彼处看了，又遣人四处找寻，至下无果，实令我六神无主。”
荀渺适时插言：“据说州衙初认定李小娘子是在贼人离去后回到家中，因未见到乳媪与阿暖，察觉有异匆匆逃离，当下或是无恙。”
“果真？”眸光一亮，李通的欣喜依旧不似假做。
倒是荀渺闻言作讶异：“这般说，李官人闻知事出至下，尚未去州衙问过案情？”眸光一闪，“不至是……对此，自有见解罢？”
一怔，彼者垂下眸光：“非也，我午前去过小院，彼处尚有公人值守，当时也曾打听过舍妹下落，却无所得，遂以为州衙对此尚无论断，才未前往，决意自行找寻。”
“这般……恕在下冒昧。”荀渺拱手露几分歉疚意，看彼者面色才松，却话锋忽转：“昨夜令妹未去登仙楼，然李官人却另有熟识来访罢？”
“你……”闻者猛抬头，眸中到底迸发火气：“究竟是何意？？”转向静坐之人：“王兄（穆昀祈化名自称姓王），今日前来，不是为了归还阿暖么？却为何对我横加盘问？难不成，汝等还以为昨夜之事与我有关？”