“啊？这……”吕崇宁开口欲劝，不想被其人一言打断。
“今夜此去，你莫多话，以免惹恼她，败我之事！”
一路行去，也就小半时辰。到了那藏匿在深巷中的小院前，叩响大门，良久，才闻内中一女声询问何人。穆昀祈报上一路所用的化名，自称顺路到此，前来一探。那女声却回道家主不在，此刻只余乳媪幼儿，不便开门，请他隔日再来。
穆昀祈自失望，只怪自己来得不巧，想如今有了乳媪，李巧儿哪还能安分守在家中？定是趁隙出门闲逛了，一时倒有些犹豫该否留下等她一等。
“郎君，天色已暗，我们还是明日再来罢。”吕崇宁见状忙劝，“亦或，我派人守在此，若她回来得早，便将之带到客店来见？”
想此也是一法，穆昀祈便默认，一行人遂原路归返。走出数丈，吕崇宁脚步忽滞，回头翘顾，穆昀祈转身目光随之去，竟见暗寂的夜空下，远处墙头几条黑影闪过！不容多思，急令吕崇宁带侍卫向方才逗留过的小院赶去。
少顷，院中传来一声女子的哀嚎，继而是刀剑碰撞的铿锵声。
穆昀祈一颗心悬起，但知此刻已无自可为之事，倒是久留还或与吕崇宁添烦，便当机立断，在侍卫伴护下迅速离去。
第9章
远处梆子数声，将夜色衬得愈发静阒。
穆昀祈独在屋中踱着步，闪烁的烛光搅得人心神不宁。才是亥初，偌大的城中已少见人迹，这酒楼亦门口罗雀，现下周遭，除了客人偶尔呼唤小厮的声音，他时便一片沉寂，沉闷似如死灰。
正是乱绪纷杂，一阵突来的心悸令他腿脚一软，竟单膝跪地险些栽倒！
又来了！暗下一叹，穆昀祈咬牙站起，支撑着挪到桌边坐下，闭目静养好一阵，才好些。
外间传来脚步声，少顷，人声轻入：“郎君，我回来了。”是吕崇宁。
悬起许久的心略放半寸，穆昀祈朗声：“进来！”
门被推开，来人怀抱一物入内——乍看眼熟的襁褓！
“她……”穆昀祈冷不防心又一提，盯着来者怀中，“可还好？”
“郎君放心，婴儿无事。”吕崇宁轻答，面色却凝重：“但乳媪已遭毒手，李巧儿不见踪影。吾等杀退了刺客，忧心再出不测，只得先行离开。”
穆昀祈急问：“可有擒住活口？”
吕崇宁低头：“臣失手！来者四人，身手皆不凡，杀了乳媪便直向婴儿而去！吾等不敢轻怠，打斗中刺死两人，余者眼看无力抵御，一人竟舍身掩护另一者逃走，而后自尽！遂眼下无活口。”
“自尽？”穆昀祈眉心一紧，“果真是死士？”
点点头，吕崇宁露忿：“且看其来势，是一心欲杀人灭口！遂臣疑心，这主使者，会否便是李巧儿所说的，”垂眸看了眼怀中熟睡的婴儿，“这小婴儿阿暖的生父？”
穆昀祈沉吟：“难说。但李巧儿一路北上皆安然，抵达此处才遇袭，说是婴儿生父所为，似不甚合理。倒是李通先前举止可疑，若说是他身侧那干人所为倒还可信些。”目光露忧，“此刻小院无人驻守，万一那逃脱者回去禀明其主，新派刺客前往，则李巧儿此刻回去，岂非自投罗网？”
好在吕崇宁对此有后计：“臣想到过此，然吾等人数实不算众，况且本职乃是护卫郎君，并无余力顾及其他。不过臣已命人往州衙禀知荀通判，请他即刻派人前往。且前回刺杀事败，那干人也当有所顾忌，若非孤注一掷，当是不会选在此刻铤而走险。”
穆昀祈轻叹：“话是如此，然……”言未落，却听一声啼哭。
睡了一路的小婴儿醒了。
哄了半日，婴儿依旧不见平复，穆昀祈只得揣测：“是否饿了？”
吕崇宁露难色：“这三更半夜，却往何处寻奶？乳母更是莫想了……”
穆昀祈想了想：“那便……令店家去熬些米汤？”
吕崇宁点点头，转身唤来侍卫去办。然远水救不得近火，婴儿依旧在哭，一张小脸都憋红了，实教人不忍。
穆昀祈揉着额角：“婴儿哭闹，除了饥饿，可有他因？”
吕崇宁歪头想了想：“似乎，遇到生人会不喜……然吾等，也不算生人罢？会否是……”一顿，忽似灵光乍现，几步上前将婴儿放到坐榻上，解开襁褓，由之身下抽出一片湿淋淋的薄布，顿时一股轻微的酸腐味散开，熏得穆昀祈倒退两步。
小心拎着湿布到门前，吕崇宁吩咐侍卫：“将此物去扔了！”
一眼瞥过榻上正用力瞪着两条小腿的婴儿，穆昀祈脱口：“你将那扔了，她用什么？”
“呃……？”一语惊醒梦中人！盯着手中之物看了片刻，那人悻悻改口：“去洗洗罢……”言罢转回榻前，俯身便要重新包上襁褓。
穆昀祈一怔：“这就包上了？万一……”
“无法，”彼者耸耸肩，“只能令她憋着，我令人去将那物洗了便借炉火烘烤，尽快晾干换上便好。”
穆昀祈嘴角轻抽：“你令她憋着她便能憋着？万一这再……那襁褓岂非也要换下？到时拿什么与她御寒？？”
“这……”吕崇宁张口无言，求问的目光小心投去。
穆昀祈无奈：“下去问问店家此处可有上些年纪的女眷……”一顿， “罢了，只消女子便可。”
吕崇宁应声急去。半晌，果真领了个眉目和善的妇人回来，道是这酒楼后厨的仆妇。妇人带了干净的布片，进门便与婴儿换上，又抱着哄了片刻，哭声果然渐止。
见那两旁观者乍是松口气，妇人轻笑：“官人安心，初生的小儿皆是这般，稍有不舒爽便哭闹不休，但多几分耐心，好生安抚即是。”穆昀祈赧笑点头，见妇人摸摸婴儿粉嫩的小脸，又盯他瞧看片刻，笑意露暖：“人皆说生女似父，乃是富贵之征，官人俊朗，令爱生得像你，甚是好看。”一指点点婴儿那小巧的鼻尖，“尤其这鼻子，与官人乃是一模一样，置于人堆里啊，都是一眼可辨！”
“啊？”穆昀祈一愣瞠目。
“咦，如此一说，倒果真——”吕崇宁往前凑凑，仔细打量着婴儿的脸面，似是不经意脱口，言间抬眸，正遇上家主寒冰般的目光，后背一凉——那眼神……！！额上青筋突跳，直身俯首：“郎君小坐，我去看看米汤！”言罢一溜烟跑出。
婴儿吃过米汤很快入睡。仆妇告辞离去，时也已近半夜，此刻却闻荀渺派人来见，召进才知是白日里见过的那个灰衣青年，封青。
见过礼，封青便转达荀渺之言：那桩袭杀案尚未拿到活口，为防万一，请御驾今夜留在这酒楼，他已派人来此暗中护卫，但自不敢露面，因怕惹人起疑。明日一早，便请天子移驾州衙，以保万全！
此倒也合穆昀祈心意，遂从之。即问案情进展。
封青嗟叹：“此案至下已无线索，追查恐多不易。”
吕崇宁不解：“昨夜案发，吾等斩杀三名刺客，他等也杀了乳媪，遂院中四具尸首，加上打斗痕迹，皆是实在，怎说无线索？”
封青无奈：“怪便怪在此，昨夜捕快们赶到那处小院，却见内中摆设井然，并不似发生过打斗，更莫说尸首，实则是连血迹都不曾见！而彼处荒僻，住人不多，最近有人居住的院子距彼处也有数十丈之远，遂几乎无人听到响动。”
面色一变，吕崇宁情急：“怎会？吾等昨夜明明……”质疑的目光投去：“公人们会否寻错去处？”
摇摇头，封青转做宽慰：“阁下不必情急，荀通判自是信你无疑，而捕快仔细彻查院中，也已发现疑处，首先是院中的树上留有刀剑砍劈的痕迹，再是地上的雪被扫过，想是为掩盖血迹，至于尸首，当是被转移了。”
略一回忖，吕崇宁点头：“这便是了，彼时打斗多在院中，欲掩盖罪行，移走尸首之外，还须遮住血迹与足迹，则大致便可造出无事发生的假象，由此看来，他等着实胆大心细！”
“这般说，”穆昀祈敛眉，“他等着实是回去过了，则李巧儿是生是死，已然难测。”
吕崇宁继问：“捕快们去后可见有女子现身？”
封青摇头：“公人们至下尚未发现有人靠近那院子，倒是初去之时，在院外发现两行脚印，且在大门一侧寻到一包糖糕，显是有人掉落的。”