“你看这个好是不好？”
沈雁看去，只见这孩子约莫十三四光景，虽不如薛信世、怀栎等品格端秀清雅，却别有娇憨可爱的少年情状。怀栎便在他耳边悄悄道，“这是我伯父嫡亲的小孙子，如今他大了，可巧京里这些能亲的贵家，要么嫁了人了，要么岁数又不和，我伯父有意思让他进宫，也当是陪陪你跟小薛。”
沈雁此时与白无忧有烈火浇油的好，哪里容得下第三个人，听他这话不觉呆了，将一双眼睛看着地当间发愣，怀栎推他好几下，也不回话，只得在他耳边扯着嗓子喊了一句名字，才吓过来。
“这是果然的吗，御王兄别是哄我？”
沈雁平心静气地问，手却在底下按的死紧，看见怀栎笑他才知道又是落了他的套里，幸得没在他面前露了马脚，只听他笑道，“如今哄不住你了。”
“王兄也这么大了，不该拿我们取笑。”
沈雁知道他素来是这个性子，偏有小孩的顽儿心，故也不好十分抱怨，只轻轻说了一句就当揭过。
怀栎笑道，“也不是取笑，我实告诉你，如今当家的是我琴妹妹，她真是有这个意思的，前儿还跟内廷里的薛大人打听过。”沈雁听他这会儿又说这个话，不知道他究竟是真是假了，也不敢接话，听他又道，
“你不用急，后来我也劝，伯父也劝，说一个人进去填了还不够，还要接着往里填补不成，琴妹妹又可怜他小，陛下年轻，两人怕不能周全，这才罢了，可巧前几日吴家的小妹子过来京上玩了两天，我伯父看她很好，便跟灵素说订了亲事。”
他拍拍沈雁的肩头，意有所指，“这么说可放心了？”
“没什么放心不放心的。”沈雁小声道。
怀栎又笑，“奇怪，这么几个月待下来，你竟好像长大些了似的。”
说话间教养先生已将诸位公子带入西屋，芳草来请沈雁，侍女茫儿和春熙来请怀栎，诸位小公子到了西屋，个个见过怀栎、沈雁二人，按座次坐下吃了饭，怀栎亲将沈雁让到上座，沈雁原辞不敢坐，怀栎拉着他告诉说，
“你是客人，又是陛下侍臣，地位非俗，原该坐这里。”他听了这话，只得坐了，用过饭了，他因不便与这些孩子一起玩闹，怀栎又将他请进屋，两人坐着说了一会儿话，怀栎便去看书，留沈雁和芳草在屋里下棋。
坐不多时，春熙从外进来，道薛参议从东府过来，怀栎正待叫人去请，早有个女子从影门里袅袅娜娜走进，身后跟着八九个侍女，都是宫装打扮，侍立在外，独有她一人进到门来。
怀栎此时正握着一卷书翻，见薛莹进来，清淡地问道，“内廷怎么今儿有空驾临？”
薛莹握着手帕掩口一笑，也不等人让，自己欣然落座在怀栎对面，对面人当即皱了眉头，
“我可不知道宫里是这样的规矩，主人没让，客人倒先坐了。”
“怎么着，要我给你行个礼？”
沈雁好奇地看着他俩，他既未见过怀栎如此皱着眉头，也没见过薛莹如此行事，虽风格各异，然两人平常都是涓滴不露，八面玲珑的人物，往起一碰却都改了模样，像小孩子斗气。
薛莹又笑，要起身的时候却被怀栎止住，“别，我受不起，只说来了什么意思。”
“倒没什么要紧的事情。”薛莹倚靠在椅子背上，偏头瞧着他，
“尚司局公孙敏送了十几个玻璃的玲珑坠儿来，两位王夫当然都是要有分例的，外廷里展氏、薛氏和怀氏三个大家自然也要有大头儿。我打量着左右是放在手里玩的东西，与其我先收着，等小沈公子回来了再给，不如我亲自跑这一趟，都给了你们了，我落得清闲。”
她刚落话音，便招手让身边的侍女过来，又离了座，亲接了侍女手里的镀银乘盘，捧到沈雁面前让看。沈雁放了棋子，携芳草去看，便见数个琉璃的小摆件，通体是琉璃雕的，块块用环扣穿着，既能悬在腰上，又能拿下扣儿来放在手里玩，晶莹剔透，连底下盘子的芙蓉花样都能看着。
“请公子挑三个吧。”
薛莹捧着盘笑道，沈雁挑完了，又道，“姐姐给御王兄挑吧。”薛莹便将盒子摆了怀栎面前，
“挑吧。”
接着就又看沈雁，笑道，
“小沈公子还是宽和可人，比我那个弟弟不知道强哪里去。”沈雁只低头，笑而不语，听得她坐在窗檐边上，看他们两人玩的棋盘子，托着腮问他，
“小公子是怎么想起来，要到外廷西府里住两天？”
沈雁自己动手将棋盘上的棋子捡到盒子里，自如笑道，“听见御王兄这里有许多爱诗书的孩子，陛下又不在，这几天我特意出来会会，跟他们一处也热闹。”
怀栎翻书的手一顿，但未插话。
薛莹听这话，又笑了，“要说爱诗书的人，我们东府这里也有，何必只幸这一处？我还另外有个异母的弟弟，现十四岁了，做的一手极好词曲，可巧我们院子里这几天又开了那么艳的海棠花，改日你过东府里来，叫他陪你玩儿。”
怀栎搁下书，看他要如何答。
沈雁也不十分推辞，却道，“这倒好，等陛下回来了，跟她一起到姐姐院子里赏花去。”薛莹意味深长地看他一眼，并不再劝，只说，
“小公子一时在这里，要短了什么，或想要内廷里什么东西，只管让芳草来告诉我；玩几天要是倦了，也快点回来才好。”又对怀栎顾盼，道，
“西府大人如今可大好呢？”
怀栎答道，“已服了药，能稍微下地活动活动了。”薛莹又说，“若要配什么药时，也请人来告诉我。”说罢并不多停，便起身告辞，怀栎亦不留她，也不相送，只站在门口远远地看着她去了。
侍女春熙在一旁侍候笔墨，轻轻地笑道，“就看在小时候的面子上，也该多留薛姑娘坐一会儿，好歹吃了中饭才去。”
“又不是小孩子了，留她做什么。”怀栎看了她一眼，佯怒道，“你年纪大些，却越发不尊重了，小公子在这里，胡说什么。”
春熙笑了一笑，上去给他磨墨，应声道，“那往后再不说了。”
“御王兄别恼，我也只当没有听见便了。”沈雁坐在窗边，亦笑道，怀栎看他笑得是一副大仇得报之状，要装生气，他却又不怕，赶着跟芳草说话去了，只得长叹一声，随他们去了。到了近晚，沈雁仍是跟怀栎的子侄辈坐着玩笑一会儿，又到正房里见过西府，宽慰几句，便要跟芳草回屋去睡，又想起整个下午没见怀栎出屋，索性绕了个弯，特意到书房去看他。
由开着的窗往里看，屋里点着琉璃盏，灯光昏黄地摆动，怀栎将一副水精磨的镜片挂在眼前，正细查一封书信，眉头紧锁，看一会儿便放了镜片，身子往后一靠，揉着太阳穴长长叹了口气。
一阵不详忽然袭上沈雁心里，一片夜风中，只听怀栎轻声道，
“进来吧，我看见你了。”
沈雁便走进去。
“陛下可好？”他只有这一句话要问，提着千万分的小心。怀栎则直视着他的眼睛，笃定地答道，
“一切皆安。”
章二十五
“你先回去。”沈雁转头，轻声对芳草嘱咐道。
“可是公子……”少年漂亮精致的脸上出现为难神色，在原地踌躇一会儿，公子便在他身后推一下，轻笑，“我说让你回去你就回去，无妨的。”
怀栎把玩着手中信纸，冷眼旁观。芳草强不过他，只得去了，直到他走之前，沈雁面上都带着笑意，“快去呀。”他说，“明儿早上咱们一道起来，去荷花池边看鱼呢。”
芳草听他如此说，只得乖乖去了。沈雁微笑着在他走后顾盼一下，合上房门，转过身走回怀栎桌前。
“我知道这是紧急军情，芳草虽是内廷侍奉，可到底是外人，听了恐怕不便。”他看着怀栎，笑容逐渐消泯，“如今四下无人，请御王兄实话告诉我，陛下究竟如何。”
“我说过了，一切都好。”怀栎不动声色。
“御王兄哄了我这么多回，我本也该学乖些。”沈雁却不挑明，可话里的意思已经不容拒绝，怀栎沉静地看了他一会儿，叹了口气，
“何必知道，知道了你也不能帮上什么……我先前就跟你说过，不过是徒添烦恼罢了。”他说到这儿忽然顿住，垂下眼睛思索了一会儿，又抬起头来，“不过……若你果然要知道的话，我也告诉你就罢了。”