“那么，陛下不在你宫里，是到了小薛宫里去吗？”
“也没有。”沈雁轻声答道。这他是可以肯定的，因为芳草每晚侍候他睡觉的时候都会跟他说会儿闲话，其中一项不变的内容，就是明月堂的主人又弄了什么新鲜的夜宵，跟贴身随侍和公子们整夜饮酒作乐。
怀栎面上不动声色，“这么的话，还算不错，至少你还不用跟小薛去争。”小鸟乖巧地在他手边待着，歪过头梳理羽毛，怀栎抚摸着这个绒毛小球，沉思道，
“今夜我会将陛下找来，接下来的事情，要看你自己。”
“可我还不会……”
怀栎不容沈雁答话，只是叮嘱道，“别提什么会不会的，要是你还想保住沈家，最好现在学会。”他说完了这些，扬长而去，不再停留，甚至都没多看他一眼。小鸟拍了拍翅膀，没有飞离，仍旧歪着脖子，用小豆似的眼睛盯着他瞧。
御王兄说得对，我确实不如这只小鸟。沈雁想到，它是这重重宫闱之内的常客，活得潇洒坦然，毫无畏惧，强过这宫中任何一个人。他顺着鸟儿的眼光望去，见到搁在柜子上的一叠酥皮梨花，这才知道它在这儿逡巡不去的缘故，便走到柜边拿了下来，用手指碾碎了喂给它。
小鸟吃饱了，沈雁也像像怀栎似地用手逗逗它，它却张开翅膀，转身飞出了深深画堂，跟正走进来的芳草擦肩（翅）而过，后者分明“哎呀”一声，手里刚粘好的纸张差点掉在地上。
“公子，您吩咐的都做好了。”他恭敬地将小本放在他面前，沈雁这时全无翻阅的心思——怀栎所说的话像块浓云般笼罩心上，于是他只是心不在焉地嗯了一声，勉强微笑着，将那东西收进柜子最高一格。芳草走到他身边，用一张丝巾将桌上点心的碎屑收拢起来倒掉。
“我去给您再上小厨里拿一盘吧。”他小心地用手托着点心碎屑，不让它们掉到地毯上。
“不必了，我不饿。”
芳草将手里的小丝帕折起，劝道，“咱们宫里平日中午是不传膳的，要吃饭得等过午将晚的时候，公子早上没吃多少，不用一点恐怕晚上要饿着。”
因时在初夏，心里又有事，沈雁此时实无胃口，只命他去小厨拿一碗火腿煨出来的汤，加些粉团，撒一把斩碎的春芥心在上头，取其鲜美不腻的滋味，其余菜式添点一概不用，算是草草了此一餐。这回做出来是热汤热食，无甚漏处，只芳草还为上回水晶饺子的事记恨，免不了赌气一回，沈雁劝了一会儿，又跟他说笑两句，方才罢了。
两人用了这顿“中饭”，趁着风轻，天气不暑，在馆中竹荫小亭处歇了一个时辰。沈雁醒来的时候，水静天凉，一朵云飞来遮住了太阳，芳草坐在他身边的凉床上，轻轻摇着夏扇，一袭单衫轻薄，垂落地上，十三四的小男孩显得身形单薄，面目俊俏，正有少年般不辨雌雄的漂亮。
“芳草？”沈雁半睁开眼睛，睡得不醒，看随侍坐在身边，迷迷糊糊叫了一声，冲他微笑。
“嗯？公子醒了？”少年细细的声音在竹林间响起。
沈雁眼睛盯着竹叶，清风吹过，带着露水的竹叶在他头上漱漱作响，洒下一两滴落在他脸上，沈雁惆怅地抹了那两滴露水，恍惚问道。
“你说，咱们陛下究竟喜欢些什么呢？”
“公子觉得陛下喜欢什么？”芳草含笑问道。
“猜不出来。”沈雁掐了一段柔软的草茎叼在嘴里，依旧仰望天空，目光空洞，“我见过多贵人，都爱美酒美色，可咱们陛下就不爱。”
“怎么能见？”
“小薛公子好不好看？”
“好看。”
“我也很好看吧。”沈雁指了指自己的脸，笑得有几分调侃。
“公子也很好看。”芳草红了脸。
“可咱们陛下连后宫都不来，可见对美色不感兴趣。还有许多贵人，喜爱金玉珠宝，可咱们陛下也不爱，平常穿的都是家常衣服，也没什么难得难见的宝贝在身上。”
“公子……？”
“怎么？”
“公子该知道，这些事是决不能跟外人说的吧？”
沈雁听他一说也反应过来了，赶忙亡羊补牢，“那这些话我只跟你一个人说，你不许告诉别人。”
芳草愣了会儿才抿嘴微笑，轻声道，“小的是公子的随侍，自然也就是公子的贴心人，公子有什么都能跟我说的，小的绝不告诉不相干的人。”
沈雁话已出口，这时也只能选择信他。
“不过，要说起陛下喜欢什么……小的或许能知一二。”竹林间一阵风穿过，芳草便停了手中夏扇。
“你怎会知道？”
芳草认真地看着他，“侍候公子之前，小的曾在陛下居住的松庆馆里侍候。”
沈雁支起半个身子，等着他继续说。
“咱们这位陛下呀，四岁习武，十四就跟着先帝上了战场，平过守江玖龙之乱，驱东府虎军直入江阁，一日之内两战两胜，
悬敌方军师头颅于城上，叛城玄馆、鲁宁传檄而定。”
“十六那年，先帝猝崩，留下圣旨指明了要她即位，为定天下，将长女白莞按例封在燕方。姐姐走的那天，她连送都没送，只吩咐以后都要叫赵王，宫里不许再提长公主三个字。”
“陛下是金玉神仙般的人物，人间之情，概都不放心上。”
芳草久在宫中，话说得十分委婉，竟很有薛莹的风格。
他深吸口气，又道，“可陛下喜爱兵器，先帝在时，常见她半夜不睡，拿出兵器在自家宫中赏玩，才对西府说，陛下是能成大事的人物，后来将长公主封在北方，将陛下立为储君，或许也是因为这个缘故吧。”
“喜欢兵器？”
沈雁反问一句，芳草机灵地凑过身去，“一点不错，咱们陛下不收天下的奇珍异宝，却独爱神兵利器，魏宋外族人做的能射三百步的燕子弩、曹华氏打的飞蛾双剑、公孙氏御监制造的“雪飞花”……不知收了多少在库里。”
小公子听着他的话，半张嘴微微点头，等芳草说完了，他伸手一撑从凉榻上跳下来，托着下巴开始了冥思苦想，“要是陛下喜欢兵器的话……”
他回屋里翻出了一把匕首，刀鞘是镀金的，上头嵌满猫眼和玉髓，光华璀璨——姜儿刺杀他时这把刀曾落在马车之中，后来为他捡了起来，在竹枝馆保存至今。
“陛下今晚要来，你说这个，她会不会喜欢？”
“好漂亮的刀！”陛下不知是否喜欢，不过芳草的眼睛一下就亮了起来，沈雁将刀交他手里，他起先不敢动手，看见沈雁点头，才忙不迭左摸摸右看看，对着日光细看刀鞘上那些镶嵌完美的宝石，最后，他将沈雁腰带上的玉佩解了下来，小心翼翼地换刀上去，
“佩在公子身上，就更好看了。陛下今晚来了一定喜欢。”
虽然心里知道下人说的话做不的准，可沈雁还是莫名松了口气。日落将暮，白无忧仍不见踪影，沈雁独自一人步出竹枝馆，向窄巷中遥望，暗自向伯蓝诸位仙灵祈祷一切顺遂。
嚓。嚓。
一点动静传来，沈雁不由侧耳细听。
嚓嚓嚓嚓。
声音正从窄巷口传来，朱红伞盖如一片晚霞从天边飘过。
沈雁伸长了脖子，一个纤细的华服身影缓缓行来，地上的影子拖得好长，小皇帝低着头不情不愿地往前走，一边迈步一边像个小孩似地踢着地上的石子出气。在她身后一左一右站着两个人，一个身子挺拔，正是怀栎，另一个须发皆白，面容严肃，是怀栎的伯父，西府怀镝。
“陛下，伯蓝之地未定，皇嗣之事就是国家大事，不得儿戏。”怀镝苦口婆心，原本一脸凶相的大元帅现在像个操心晚辈婚事的老婆婆。
“寡人不去！”白无忧扭过身子，站定，做最后的挣扎。
“陛下这样任性妄为……叫老臣如何对得起先帝！”大元帅声泪俱下，每说一个字就往前一步，生生用宽阔的身躯将这位小陛下挤进了竹枝馆的篱笆墙。
白无忧跳起来要往外逃，不料怀栎在她身后眼疾手快地一把关上了竹编的篱笆门。
“放我出去！”小皇帝炸起了一身的毛，尖叫。怀栎看伯父，怀镝继续动之以情，同时抬出自己三朝元老的身份晓之以理，“陛下如不能跟沈公子生下后嗣，伯蓝之地，就始终不稳啊陛下！”