苏婳摆出受教模样：“姑娘说的很是。只是妾身实在喜欢红绿二色，今日欢喜，这才都带了出来。”
鄂华凝皱眉，施舍般开口：“你若实在喜欢，便用清淡的红配清淡的绿。譬如青白配檀色，嫣红配水绿，倒也得宜。”
苏婳喜道：“多谢姑娘指教。原来姑娘不止是长得好，于服饰一事更是造诣颇深，妾身受教了。”
鄂华凝勾唇一笑，这才觉得心中熨贴。她的声音依旧冷冷的：“行了，你也别妾身妾身的，没得听了磨叽。我是鄂家长女，名唤华凝，以后你就叫我一声鄂姑娘吧。”
互通姓名，从此也算有了交情。鄂华凝傲慢的名声在外，苏婳原以为要费些波折，不想进展倒是比想的更快。
苏婳微笑，点头称是。
两人正说着，殿外突然传来太监高声吟唱：“皇上驾到，贵妃娘娘驾到。”众人忙跪伏于地。
苏婳知是皇帝携贵妃来临，忙跟着拜了下去。
没人叫平身，苏婳也不敢抬头。满室寂静，窸窸窣窣的衣裙擦地声慢慢传来，苏婳微微抬眼，瞥见一袭茜素红的长裙停在自己身边。
“都起吧。”
苏婳站定，这才看清皇帝和贵妃的容貌。
皇帝五十岁上下的年纪，威严颇重，鬓角已有些斑白，不仔细看却不容易瞧见，足见保养得宜。
贵妃携着他的手，倒真如寻常夫妻般恩爱。她已有三十岁了，看上去却不过二十七八的模样，仪态高贵，凤目威严，皮肤细腻。只是眼角的细纹出卖了她，让她的精致妆容出现些许裂痕。
此时贵妃看向鄂华凝，凤目柔和妩媚：“华凝，你方才在和什么人说话呢？”
“回贵妃娘娘，”鄂华凝恭敬道，“我在和安王的侍妾说话。”
“安王侍妾？”贵妃这才注意到苏婳似的，扫她一眼。
苏婳忙上前行礼：“妾身苏婳，拜见皇上，拜见贵妃娘娘。”
皇帝背着手，像没听见她问好。
贵妃笑得妩媚：“原来安王也有侍妾了，倒是本宫孤陋寡闻。”
她托住苏婳下颚，迫使她抬起脑袋：“这小模样倒生得叫人欢喜，皇上不如赏她一个侧妃，也好抬抬安王脸面？”
贵妃指甲修长，这样一来就扎入下颚，有些疼。苏婳抿唇，心知她分明是在折辱李韬隐。
皇权富贵，坐拥天下。哪怕是不受宠的皇子，侧妃也该出身高贵，艳绝八方。
在座的都是人精，知道贵妃要抬一个教坊司女子做安王侧妃是什么意思，眼下就配合地低笑起来。
皇帝拍了拍贵妃的手：“好了，今天是你的生辰，没得全了别人颜面。快上去吧，表演都在后头等着呢。”
贵妃收回手，媚笑道：“皇上说的很是，原是臣妾糊涂了。听说这次教坊司准备了什么《十六天魔舞》，倒叫臣妾好奇呢。”
两人不再搭理苏婳，都往上首的宝座走去。
苏婳坐下，静心等待歌舞表演。她想起秋娘，她早就知道秋娘今日会来，却不知秋娘会有什么际遇。
正细细想着，苏婳只觉下颚越来越痒。被贵妃抓过的地方，便如火烧一般。
秋娘入宫
苏婳心中焦急，可是御座当前，她不敢失仪，只好借着杯盏茶水照下颚上的伤痕。这一照却不得了，才一会儿工夫，下颚上竟然生出淡淡红痕，更是奇痒无比，其痛甚烈。
苏婳欲哭无泪，只好频频往男席看去。可是男席和女席相距甚远，中间隔着偌大一片场地，都是留给待会的歌舞表演用的。
贵妃坐在上首的宝座上，将下头情形一览无余。见到苏婳模样，她唇角含笑，对皇帝道：“皇上，他们莫不是怠惰了？怎的还不上来？”
皇帝注视着贵妃眼角细纹：“爱妃到底是老了，连这心都急躁起来了。”他转头吩咐身边太监：“去催一下。”
贵妃娇嗔道：“皇上嫌臣妾老，那便不要给臣妾弄什么劳什子生辰宴，直接把臣妾打入冷宫，让臣妾孤苦老死好了！”
皇帝软声道：“好了，好了，大好的日子，又耍什么小性子。你看，这表演的人不是就上来了吗？”
皇帝突然不说话了，直勾勾盯着下面的舞女。
贵妃心里一突，跟着往下瞧去。
苏婳正愁闷着，突然听丝竹声响起，奏响熟悉的乐曲。她一时也顾不得下颚，忙抬眸望去，果然见秋娘夹在一群舞女中，众星拱月般款款而来。
秋娘今日并不化浓妆，反而衬出她清水出芙蓉般的妩媚柔弱。她朝着御座软软一笑，水袖轻抬，便跳起了《十六天魔舞》。
这原本是苏婳的位置。
苏婳捏紧杯盏，回忆当日屈辱，胸中怒火熊熊燃烧，眼睛却瞬间红了。相形之下，下颚的苦痛突然算不得什么。她怕人察出异样，只好低头啜着烈酒，稍稍掩饰一番。
年轻的、鲜活的腰肢在眼前舞动，薄薄的轻纱遮不住喷涌而出的青春热情。皇帝觉得自己的心瞬间活了过来，又回到了二十岁那年，纵马肆意的年纪。
贵妃紧紧攥着手，指甲扣进肉里，把那恼人的汁液送入掌心，也浑然不觉。
这个位置？这个位置怎么会是她的？
贵妃头一次感到事情脱离掌控。排演《十六天魔舞》之前，她特特吩咐教坊使，要用心选择舞女，可以眉目姣好，可以艳光四射，却唯独不能是妩媚柔弱的、弱柳扶风的。
十六名舞女择定之后，她还偷偷看了一眼，才放下心。否则，以她的谨慎，怎么会让别的女子成为皇帝又一个心头好？
是了。贵妃突然生出一股咬牙切齿的恍然。难怪那苏婳瞧着眼熟，不正应是今日的领舞之人吗？她怎么倒成了安王侍妾，坐在大殿之上？
贵妃绝望，绝望过后一把火又烧尽绝望，只余狠厉的算计：不妨事，不妨事。这个人就算牵得住皇帝的心，也牵不住自己在后宫的权力。她派人杀了这个人，随便什么借口，皇上最多冷落自己一阵，自然又会和好如初。
贵妃释然，这才感觉手心又痛又痒。伸手一看，尽是淡粉色红纹。她心下大惊，又不敢被皇帝发现，手忙脚乱间，头一次忽视了皇帝眼中一闪而过的深意。
“这《十六天魔舞》原是失传，却不想教坊司技艺了得，竟可以将它复原成这个样子，有赏！”皇帝看一眼贵妃，这才对着殿中之人缓声说道。
“奴家谢皇上恩典。”十六个舞女齐齐跪下，娇声答应。又是一阵香风扑面，莺歌鸟语。
皇帝朗声大笑：“领舞之人，你走上前来，让朕瞧瞧。”
秋娘微微一笑，款步上前。行走之间弱柳扶风，妩媚动人。
秋娘看着皇帝眼中一亮，心中寻思，莫非他喜欢自己这类型的美人？
皇帝果然笑道：“七分柔软，三分妩媚，倒像是爱妃年轻时候的样子。”
贵妃靠在皇帝身边，巧笑倩兮：“皇上说笑了。臣妾年轻时，可没这么美。”
皇帝眯起眼睛，一脸追忆之色：“瞎说。你年轻时比她美得多。那时候的你，让朕想想，是六分妩媚，三分柔弱，还有一分不甘人后的胆色。”
贵妃红了脸，心中却一片冰凉。她知道，今日这人皇帝是纳定了。与其如此，不如她做个顺水人情，以后行事也方便些。
皇帝追忆完，果然不待贵妃回话，就温声问道：“你叫什么名字？”
“奴家秋娘。有名无姓，自小无父无母。是教坊使大人发善心，将未满三岁的奴家带回教坊司的。”
“真是可怜。”皇帝一脸怜惜，“唐代牧之作过一首《杜秋娘诗》，其中有句‘低鬟认新宠，窈袅复融怡。’倒是极衬你。朕就赐你姓杜，杜秋娘。”
“谢皇上隆恩！”秋娘一脸欢喜模样，深深跪拜下去。
薄薄的轻纱根本遮不住她的玲珑身姿。皇帝坐得高，从上往下看去，更是一幅令人心猿意马的景象。
“你走进一些，让本宫瞧瞧。”贵妃适时开口，柔声道。
等秋娘站在了近前，贵妃笑着携了她的手：“十指尖尖，肤若凝脂，连本宫都要动心了呢。”
贵妃妩媚笑着，看向皇帝：“皇上，为了臣妾生辰，您如此费心，叫臣妾心中过意不去。不如今日臣妾借花献佛，让秋娘来与我们作伴，皇上觉得可好？”