鬼使神差的，苏婳又想起李韬隐说过的话。
她便微微垂头，露出一截如凝霜雪的脖颈，显得娇柔可人：“回王爷的话，妾身前几日发现暮雪斋短了东西，每日公中送来的份例都不合规矩。于是请了玉荣姑娘来主持公道。”
她话没说全。譬如如何让玉荣改变主意，又如何在她临走的时候，故意用蔻丹气她一把。
玉荣是李韬隐跟前的红人，她可不敢开罪。
李韬隐却听懂了。几年相处，他如何不知玉荣这个人？玉荣仗着在他跟前得脸，在府中作威作福，他若看不出，岂不是对不起三年前的耻辱？只是玉荣办事实在妥帖，他也就睁只眼闭只眼了。
可是这只小野猫。李韬隐叹气，嘴边含了一丝若有若无的笑意。
她当时在教坊司哭，哭得那么惨，活像一只栽进阴沟的小奶猫。他年幼时，亲眼见到一只小奶猫被雨淋湿，被他从阴沟里拎起的时候，浑身上下的细毛都黏成一绺绺，可怜极了。
如今她趾高气昂，华美动人，倒像是一只小野猫，铆足了劲，非要装成老虎模样。这些，皆是他一手教出来的。
这么一想，倒有些舍不得让她去做那件事了。太危险了。
曾有人说过，隐喻是一件危险的事。李韬隐此时还不懂这个道理。他深吸一口气，挥去胸中翻滚的情绪：“好了，这点小事也值得高兴成这样。继续弹吧。”
苏婳柔声应道：“是。”素手轻轻拨动琴弦，茜素红蔻丹上下翻飞，美得骄人。
华美的大殿燃着红烛，回响阵阵清越的琴声，两个玉人一立一坐，皆是风姿卓然，如神仙眷侣。
贵妃生辰宴
日子如流水般过去，李韬隐教得认真，苏婳学得飞快，秋日静好的阳光普照安王府，连翠色明瓦都透着安详意味。
这日，李韬隐在殿中画一幅未竟的扇面。修长手指骨节分明，落笔轻捷，闲适幽雅。柔和的暮光从窗槅进来，打在他清俊无俦的脸上，投下浅浅一片阴影。
苏婳跪坐一旁，垂着眼睫细细研墨。偌大宫殿万籁寂静，再无旁人。她很安静，可静不下来的是她的均匀的、细细的呼吸。
轻微的呼吸声飘在李韬隐耳边，如一根洁白的轻羽，一下一下拨动人的心弦。
耐着性子画完最后一片金叶，李韬隐终于搁下笔。他看向苏婳，素来清淡的眼底踌躇满志：“明日就是鄂氏的生辰宴了，你随本王一同进宫。”
苏婳睁大眼睛：“贵妃鄂氏的生辰宴？那么妾身该用什么身份入宫？”
李韬隐道：“你是本王侍妾，本王带你入宫，并不违矩。”
苏婳红了脸。从前，可并没有人说她是他的侍妾。
“明日你到女席，接近这个人。”李韬隐把小几上压着的画像抽出来，递过去。
苏婳双手接过。轻轻展开，画像上是一个姣好女子，底下写着她的姓名。
“鄂家，鄂华凝。”她的声音细柔娇软。
李韬隐问道：“她的背景，你都记住了吗？”
“记住了。”苏婳轻声道，“鄂家是贵妃母家，也是太子母族，权势滔天。鄂华凝是鄂家最受宠的女儿，性格傲慢，最爱钻研服饰妆容。”
要接近一个人，自然得弄清她的背景喜好。在李韬隐勒令之下，苏婳已把京中贵女记了个遍。
李韬隐点头，端详着快干的扇面：“顺着每个人的喜好说话，这样进度快些。”
他到底有些不放心，沉沉看向苏婳：“现在未显端倪，不代表这不是件危险的事。你想放弃，现在还来得及。”
他给出机会，苏婳却暗道自己早已无路可退。
她笑笑，趁机表忠心：“士为知己者死，更何况王爷于妾身有恩。妾身不图别的，只望事成之后，您赏良田百顷，放妾身归老。”
两人对视，皆从对方眼里看出决心，如一根坚韧不拔的丝，不起眼，却韧极。
这一瞬李韬隐觉得她真是只小老虎。他的嘴角浮起一丝淡笑，拾起扇面递过去：“那你去准备吧。不要操之过急，满脸逢迎她们只当你是条狗，不露痕迹的赞美才能获得友谊。”
苏婳告退，迎着细雨回去。秋日的雨绵长，却不大，她索性收了纸伞，任淅沥雨丝打在脸上，如受一场洗涤。
翌日，风和日丽，绵延了多日的秋雨终于停下。苏婳落后李韬隐半步，穿过威严的皇宫大门，又随着领路太监走上长长的宫廷甬道。
宫中的甬道一眼望不到尽头，两边尽是高墙，只余头顶窄窄一线天空，叫苏婳无端想起教坊司的院子。
“你今日这身衣裳，丑得很。”李韬隐的声音是一贯的清贵幽雅。
苏婳低笑，瞅一眼衣袖上的大红大绿，确实艳俗极了：“妾身明白。妾身让紫瑶连夜打的络子。”
话已至此，李韬隐了然。两人又沉默着往前走去。
走了许久，终于开阔起来。领路太监殷勤介绍：“这是南山宫。今年皇上慨叹，说数十年夫妻情深，也不容易。因此为庆贺贵妃娘娘生辰，专门临着护城河建了这么个宫殿。”
苏婳抬眼看去，南山宫极大，是一个错落有致的宫殿群。叫人诧异的是，殿前尽是名贵菊花。玉翎管、轻见千鸟之类的品种在此反而成了摆设，最多的是香山雏凤，蜷着花瓣儿，外面是白的，里头是骄傲的品红，如凤凰的幽幽羽翼。
南山宫就被淹没在了花枝里。只有一处是空着的，溪水蜿蜒而过，溪边搭了小小几间茅屋，屋后种着几束金皇后，黄灿灿锦簇得很。
采菊东篱下，悠然见南山。皇帝也真是费了心思，他大概是想在这繁盛宫廷中，开辟一块专属二人的净土，如陶公一般吧。
只是，香山雏凤，夫妻情深，这将先皇后置于何地？将废太子安王置于何地？
苏婳叹气，抬眼打量李韬隐神色。
他却只是盯着茅屋，默默站了一会儿，便头也不回进了宫殿。
好在领路太监识趣：“姑娘这边请，女席在这儿。”
殿外是繁花似锦，殿内是人比花娇。丝竹盈耳，和着贵女们轻声细语，更显盛世太平。一路衣香鬓影，苏婳好不容易才找着自己位置。
施施然坐下，苏婳捏着杯盏，不忘找自己要找的人。
苏婳正扫视大殿，有人就迎了过来。
来人梳着繁复的垂髫分肖髻，神色傲慢，大眼琼鼻，唇上朱丹轻点，身着最时兴的软轻绸。是很用心的打扮。
苏婳一打眼就认出这是鄂华凝。
鄂华凝，贵妃的亲侄女，鄂家的掌上明珠。京中不知多少王孙公子为她折腰，她的傲慢倒也合情合理。
苏婳做出懵然样子：“妾身苏婳，不知姑娘是？”
鄂华凝上下打量着她，满脸嫌恶：“你就是安王侍妾？也不过如此嘛。”
邻座的人“噗嗤”笑了。
李韬隐此前从未有过侍妾，京中还有人为此揣测安王好男风。苏婳的出现打破了这一定论，方才刚刚坐下，已有许多人频频往这打量。
苏婳也不恼，仍是笑道：“妾身也是有脾性的。平日里谁敢这么说，妾身定然叫丫鬟撕了她的嘴。不为别的，就为妾身最骄傲的就是这幅好皮囊。”
“只是，”她看一眼鄂华凝，笑意盈盈，“今日见了姑娘方知，天下竟有这样漂亮的人，倒叫妾身自愧不如了。”
鄂华凝神色微缓。她最上心的就是容貌打扮，今日乍一见苏婳，悠然坐着，竟生生把周围贵女们都压了下去，倒叫她心中着恼。
不想这苏婳如此识趣。
鄂华凝笑了，下巴一扬，仍是高高在上的语气：“不过是个侍妾，竟也如此会说话。”
苏婳微笑，放下杯盏，不经意间露出衣袖。石青色的袖子衬得双手洁白如玉，扎眼的是一串夸张的石榴红络子披挂在身上，大红大绿之间，倒如唱戏的优伶。
鄂华凝本来转身欲走，看见此情此景忍不住顿步。
她拧眉，踌躇几番终于开口：“你真是个蠢物！”
苏婳吃惊，诚恳问道：“姑娘何出此言？”
鄂华凝走近两步：“你穿石青色衣裳倒也罢了，虽然不是京中时兴，倒也勉强能入眼。只是这络子是谁教你戴的？大块的红加大块的绿，难道你家是开染房的，颜色太多没处用了吗？”
她的语气是一贯的高高在上，却意外带了几分恨铁不成钢。