鄂华凝坐在贵妃下首，刚刚一直安安静静的，倒也不被注意。她穿着上好的狐狸毛，脚蹬鹿皮小靴。额上精心画了一朵应景的红梅，艳光四射。
见秋娘望过来，她笑起来，对贵妃道：“姑妈，你快瞧瞧她，咱们家的下等婆子都不会这般没规没矩的。”
“又胡说八道。”贵妃笑着斥责她，面含宠溺。
秋娘被说得端不住脸色，面上青一块白一块的。
你越是如此，我便越是要留下她。秋娘咬牙暗想。
大狼狗
晚鹃被两个太监驾着，一双泪眼惊慌失措，只死死看住秋娘。
秋娘被看得脑袋一热，干脆走到她跟前，柔和问道：“你叫什么名字？”
“回娘娘，奴婢晚鹃。”她膝盖软下去，怯生生的眼里写满忠诚，“娘娘，奴婢不要去浣衣司，奴婢愿为娘娘做牛做马，在所不辞。”
两个太监面面相觑，看出秋娘这是铁了心要留人，脚步不由慢下来。他们人微言轻，也不好把秋娘往死里得罪。
“好一个做牛做马在所不辞。”贵妃被数次触犯，“腾”的一下站起来，竖眉道，“本宫倒要看看，谁敢留她？带下去！”
冷厉的声音回荡在大殿，众人皆寂然无声。秀女们战战兢兢立在原地，脑袋低垂，只有几个胆大的才敢偷偷觑上两眼。
秋娘笑笑，唇角带着柔婉意味：“姐姐真是好大的火气。”她伸手扶住晚鹃的手，道：“你随我来。”
晚鹃一下子瘫在秋娘身上。
两个太监乐得收手，像推开一个烫手山芋。贵妃这个人，就算为她做事也落不着半点好，不如远远躲开。他们垂头退下去，慢慢挪到廊下。
莺晚忙从秋娘手里接过晚鹃，搀着她站在秋娘身后，一脸的忠心护主。
贵妃抿唇，火气直往上窜。
“姑母。”鄂华凝见势不好，忙唤了一声，道，“一个上不得台面的宫女而已，犯不着做得太难看。”她一面说，一面扫一眼站在后头装木头人的芷霜。
芷霜无奈上前，跟着劝道：“娘娘，姑娘说的对。柔昭仪毕竟是皇上派来的，更何况，这么多人看着呢。”她往下努了努嘴。
立在地上的秀女不乏出身名门望族。今日的事尽皆落在她们眼里，保不准传成什么样。
贵妃勉勉强强压下火气，从牙缝里挤出一个字：“滚。”
晚鹃如蒙大赦，明白自己是正式成为秋娘的人，骨头一下子直起来，倒惹得莺晚多看了她两眼。
“多谢姐姐高抬贵手。怪不得皇上一直在臣妾跟前说，姐姐心地仁慈，要臣妾多学学。”今日受的气一下子全出了个干净，秋娘行礼告退，还不忘多刺贵妃几句。
待秋娘一走，贵妃也懒得选秀了，打发秀女们明日再来。
南山宫的宫女们最会察言观色，脚步都比平日轻了三分。芷霜是贵妃最倚重的大宫女，怠惰不得，扶着贵妃倚在炕上，又拿来美人捶替她捶腿。
鄂华凝坐在一旁，一边喝着普洱，一边和贵妃说闲话：“姑母，今日这事，是您沉不住气了。”
贵妃按了按眉心，叹道：“一看见那个杜秋娘，本宫就气不打一处来。你说说，这究竟是哪里冒出来的狐媚子？都犯下那样的错，皇上也不过降了她的位份，连封号都没夺！”
鄂华凝沉默半晌，低声道：“我让大哥去查了，这个人的来历没什么问题。本来《十六天魔舞》的领舞该是安王府上的侍妾苏婳，杜秋娘自己想谋个前程，这才陷害苏婳，抢到这个位置。”
贵妃啐了一口：“真是不要脸！上赶着往皇上跟前凑！”话一出口，她意识到在未婚姑娘面前说这些话不好，补救道：“你别跟姑母学这个。”
鄂华凝笑着瞥她一眼，沉思着道：“不过，大哥说，她好像和太子哥哥有些首尾……”
“什么？”贵妃坐直身子，凤目圆睁，“繁弱怎么会和她扯在一起？”
芷霜本在用心地为贵妃捶腿，被贵妃的反应吓了一跳，手上一用力，惹得贵妃嘶了一声。
她一掌甩到芷霜脸上，斥道：“没眼色的奴才，这点小事都做不好！”
芷霜慌得六神无主，忙放下美人捶，跪下去磕头认错：“奴婢知错，奴婢知错。还请娘娘不要气坏了身子骨。”
“行了，你下去吧。”鄂华凝拿过美人捶，声音冷冷的。
芷霜感激地看她一眼，也不敢摸自己的脸，顶着巴掌印，轻轻地退着走出去。
鄂华凝挪到贵妃的炕沿坐下，轻轻捶着她的腿：“姑母，咱们是宽厚大度的人家，不兴这样教训下人的。若是主人家和底下人离心离德，做事也要伸展不开手脚。”
贵妃嗔她一眼：“你这丫头，三天两头进宫，回回都要说姑母的不好。你快说，繁弱做了什么？”
鄂华凝知她没把自己的话放心里去。她叹口气，道：“也没什么。杜秋娘和苏婳年岁小，舞艺又高，来教坊司的贵公子们，暗地里把她们评为教坊司的‘双姝’。太子哥哥看重杜秋娘的狠辣，便想让副使把杜秋娘送到安王跟前，露个脸，看能不能有什么机会。”
“这叫什么事。”贵妃道，“露脸倒也罢了，本宫听说，当时露脸的可不知杜秋娘一个。”
鄂华凝苦笑：“我也奇怪，这一桩桩事情凑巧得很，倒像是背后有个推手。可是大哥查来查去，只查出是教坊使为了补偿苏婳，这才把她送到安王跟前。教坊使向来最看重苏婳，这也是人之常情。”
“李韬隐……”贵妃念着这个名字，心底深处潜藏着一种莫名的恐慌，“真是奇怪，都三年了，皇上怎么还不把他贬出京去。”
她的眼神陡然凌厉起来。摸了摸鄂华凝的头发，贵妃的声音妩媚勾着宠爱：“你和苏婳交好，多和她接触接触，看能不能知道些安王府的事。安王府铁桶似的，到现在为止，姑母都还没插进去半个人。”
鄂华凝拿美人捶的动作一顿，又若无其事地捶起来：“姑母放心。”
殿中燃香袅袅而起，两个长相极为相似的人凑在一起，姿态亲密，喁喁私语，语不传六耳。
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雪已经停了，晴空万里，几缕浮云飘飘荡荡。安王府廊腰缦回，檐牙飞翘，宁静而安详。李韬隐迎着扑面的朔风，才迈进慕雪斋，便见一地的积雪未扫，正房里窗棂紧闭，厚重的帘子遮住门廊。
李韬隐抬头瞅一瞅天色，声音淡淡的：“还没起？”
“是。”紫瑶远远望见李韬隐，忙上前，把他往暖阁迎：“姑娘说扫雪声太大了，扰她清眠。奴婢们只好下午再扫。”
李韬隐背着手，不去暖阁，径直往正房去。路过廊下的时候，他瞅了瞅那只恹恹的鹦哥，顺手从它身上拔了根斑斓的羽毛。
“夭寿啦！夭寿啦！”鹦哥扑腾翅膀，一下子从架子上飞起来。
王福忠在廊下顿步，面上绷着笑。
紫瑶讪讪地摸了摸鼻子，上前两步，为李韬隐掀开厚毡子门帘。
屋子里半明半昧，帷帐低垂，苏婳躺在被褥里，眼眸紧闭，气息绵长。
李韬隐脱下大氅，又在熏笼前站了一会儿，等身上的冷气散尽，这才慢吞吞走到雕花床前。
苏婳的小脸红扑扑的，两只雪白的手臂伸到被褥外面。被褥上趴着两只小奶猫和小奶狗，听到李韬隐过来，抬起湿漉漉的眼睛看他。
李韬隐看它们两眼，把目光转回苏婳脸上。他从袖中摸出那根斑斓的羽毛，面不改色地伸到苏婳的鼻子下方。
小奶猫和小奶狗呆呆地看着他的动作。
苏婳在梦里化作侠女，手举大剑，为民除害。突然她感到鼻尖微痒，身后突然冒出一只大狼狗。
大狼狗威风凛凛，铜铃似的眼睛瞪向苏婳。
鼻子越来越痒，她喷嚏连连，撒丫子逃跑。
现实中，苏婳打着喷嚏翻了个身，继续做她的侠女美梦。
小奶狗终于看明白了。它气愤不已，哼哧哼哧爬过来，抬起爪子，拍了李韬隐一下。小奶猫呆呆的，也跟着哼哧哼哧爬过来，抬起爪子拍一下。
李韬隐眼神都没飘过去。他只是盯着苏婳的背影，见她寝衣微乱，露出一片雪白的后颈。他的目光深下去，用羽毛轻柔地拂动她的脖颈。
肤白胜雪，活色生香。他暗暗下了评语，手上动作不停。